давал! — выдохнул, срываясь на рычание.
Король побледнел, но лицо всё-таки удержал.
— Ух, какой грозный! Да не претендует никто на твоё сокровище, — ответил он, натянуто улыбнувшись и отступая на шаг.
Кивнув, я вылетел из кабинета, в котором мы уединились для разговора. Да что ж со мной происходит? Я из-за этой девчонки когда-нибудь свихнусь. Себя убеждать, что Эльма мне безразлична — глупо! Тянет к ней, как магнитом, только… Запах и ревность всё портят. Не могу не вспоминать ту проклятую беседку. Вроде пытался сегодня наладить хотя бы дружеские отношения с женой — не вышло! Увидел её перед балом, такую нежную, воздушную и опять перемкнуло при мысли, что отбоя от желающих привлечь внимание такой красавицы не будет.
Пока брёл до бального зала, почти успокоился, а стоило в него войти, замер не сводя взгляда с супруги, которая в сопровождении какого-то урода выскользнула на балкон. Дежавю! Помнится, это мы уже проходили. Злость накрыла новой волной, дракон внутри рвал и метал, требуя… защитить девушку. Мне даже смешно стало. От кого защищать-то? Думаю, она не против компании рыжего, скорее наоборот, не обрадуется, если я нарушу их уединение!
Только рога себе наставлять я не позволю! Решительным шагом пересёк зал и толкнул балконную дверь. Моё появление осталось незамеченным. Рыжий прижимал мою благоверную к перилам и вслух вспоминал их былые развлечения. Сердце сжалось. Внутренне кипя от ярости и желания сломать мужику все конечности, а супруге свернуть шею, я просто стоял на месте и следил за развитием событий.
Наивно, но я надеялся, что она его отошьёт, опровергнет слова, падающие тяжёлыми камнями на мою душу. Но такого я всё же не ожидал! Нежная, хрупкая Эльма буквально за три секунды скрутила ухажёра, едва не вывихнув ему руку! Не будь я драконом, не услышал бы тихий угрожающий шёпот, но я дракон, и слова «Я замужем!» огненными буквами пылали в самом сердце.
— Ты… давно здесь? — спросила супруга настороженно.
Промолчал, сверля её внимательным взглядом.
— Арамазд, знаю, как это выглядит, но поверь, я этого в первый раз вижу! — указала она пальчиком на рыжего, уже успевшего встать на четвереньки.
Лучше бы она не оправдывалась. Считает меня идиотом? Да, сейчас она отказала настойчивому ухажёру, но зачем отрицать то, что было раньше? Мужик был довольно убедителен, рассказывая об их совместных похождениях. Меня это просто взбесило!
Шагнул к Эльме, как бы невзначай наступив на ладонь её кавалера. Раздался хруст костей. Рыжий взвыл, а я замер, словно не замечая, что он пытается выдернуть руку из-под моей ступни. Зато обратил внимание на другое: расфокусированный взгляд супруги. Да и на ногах она держалась не слишком уверенно, цепляясь за перила, чтобы не упасть.
— Ты решила мою репутацию с грязью смешать?
— О чём ты?
— Я отошёл лишь на несколько минут, а ты успела наклюкаться до невменяемого состояния, ещё и на балкон с каким-то ушлёпком убежала.
— Я не пила! Мне стало плохо и… я всего лишь хотела подышать свежим воздухом! — прошептала она чуть слышно и отступила.
Я и сообразить-то не успел, как она пошатнулась и, вскрикнув, перелетела через перила, падая в темноту.
17
АРАМАЗД.
Я мгновенно сиганул следом, подхватывая Эльму на руки. Распахнул крылья и завис в полуметре над землёй. Беда ходячая, а не жена, так ведь и голову проломить недолго!
Судорожно вцепившись в мою шею и уткнувшись в неё лицом, Эля затихла. Плавно опустился на выложенную плиткой площадь и направился к стоящим в отдалении каретам, на ходу втягивая крылья. Возвращаться во дворец — только позориться, похоже, супруга знатно наклюкалась.
Без труда нашёл глазами экипаж со своим фамильным гербом. При моём появлении, да ещё с Эльмой на руках, задремавший кучер с такой скоростью слетел с козел, что едва носом в лошадиный круп не впечатался.
— Почему не позвали, господин?
— Некогда было. Дверь открой!
Слуга бросился выполнять приказ. Так и не выпустив жену из рук, я забрался в экипаж, что с моими габаритами весьма не просто. Сел и, пристроив Элю на коленях, распорядился:
— Домой!
Перевёл взгляд на жену. Прижавшись щекой к плечу, она смотрела на меня осоловелыми глазами.
— Когда ж ты успела так набраться-то? — вздохнул я тяжело.
— Я не пила! Я спортсменка и вообще не употребляю ничего крепче кефира!
Хм, а я ведь действительно не чувствую запаха алкоголя. Странно.
— Ты что-нибудь ела во дворце? Может, сок пила?
— Нет. Я последний раз ещё дома… — Округлив глаза от посетившей её догадки, девушка осеклась.
— Что?
— Ничего. Наверное, я действительно выпила пару бокалов шампанского и забыла об этом.
— Эля, не ври! Правду, дорогая, а то буду пытать! Щекоткой.
— Почему ты такой настырный, а? Ну выпила я лимонад перед отъездом из дома и что?
— А кто его тебе дал? — поинтересовался вкрадчиво.
— Веста… — грустно призналась наконец супруга.
— Эля, ну ты как малое дитя! После того, как тебя усадили на мокрый стул и едва не накормили дохлой мышью, умудрилась взять угощение у ведьмы? — раздосадованно покачал я головой, поняв, что девчонку опоили «синявкой» — зельем, после которого человек ведёт себя как перебравший горячительного.
— Но она же маленькая такая и милая, и так искренне извинялась за то, что они загнали меня на дерево. Я поверила. Дура, да?
— Да.
Обиженно засопев, Эльма слезла с моих колен и села рядом. Без неё вдруг стало холодно и тоскливо. Сам не знаю зачем, произнёс:
— Я имел в виду, что с тобой не соскучишься.
Конечно, это мало похоже на извинения, но, может, хоть немного сгладит её обиду. Правда, на такой эффект я не рассчитывал…
Закопошившись, супруга легла на сиденье, пристроив голову мне на колени. Посмотрев в мои изумлённо распахнутые глаза, она спросила:
— Ты злишься? Из-за рыжего?
Я поморщился и молча отвернулся к окну.
— У меня ничего с ним не было, хочешь поклянусь?
— Ну, попробуй! — заинтересованно покосился я на жену.
— Подожди, сейчас вспомню, как это делается. Учила же! — пробормотала Эля, пальчиком выводя в воздухе узор.
Поняв что она делает, усмехнулся. Детская клятва. Лёгкое заклинание, но на удивление действенное. Мы тоже так в детстве с друзьями мирились, доказывая, что говорим правду.
Не без усилия выведенная закорючка вдруг вспыхнула золотистым сиянием, а у меня челюсть, кажется, где-то потерялась. Как такое вообще возможно? Я до последнего не верил, что у неё получится. Выходит, у рыжего крыша поехала и он перепутал Эльму с другой девушкой?
Глядя на моё вытянувшееся лицо, девчонка самодовольно усмехнулась.
— Вот видишь! Я же
