мысли своих подчиненных Аурелия. — Плюсом кораблестроители установили на наши корабли систему маскировки выбросов ионных двигателей, которые позаимствовали…
— С «Ятагана» Дарта Сидиуса, — закончил мысль Старкиллер, посмотрев на главу Теневой Стражи. — Надо полагать, свой трофейный корабль я больше не увижу, не так ли?
— Прости, — грустно улыбнулась полукровка. — Но в процессе его изучения произошло… В общем, сильно пострадал корабль.
— Жаль, — Старкиллер одним повел плечами, сбрасывая с себя темную накидку. Против ожидания, на нем оказался не тяжелый доспех, как в прошлом, а простая, но довольно заметно модернизированная для индивидуальных особенностей тела пилотская форма. — Я привык к нему.
Теневой Стражник Старкиллер. Он же бывший Теневой Ученик.
— Понимаю, — призналась Аурелия, указывая на звездолет, который едва ли не сливался с темнотой в своем капонире. — В качестве извинения, для тебя подготовили особый корабль. «Темный Всадник». Он вобрал в себя лучшее, что был в палпатиновском «Ятагане» и…
— «Блуждающей Тени» Галена Марека, — спокойно добавил Старкиллер, едва бросив взгляд на угольно-черный звездолет. — Мне подходит, большое спасибо. Надо полагать, что мои вещи на борту, а полетное задание уже загружено в бортовой компьютер?
— Именно так, — согласилась Аурелия, почувствовав легкую тоску, источаемую бывшим Темным Учеником.
Старкиллер, молча кивнул в ответ на ее слова, и побрел к своему новому кораблю.
«Темный Всадник», звездолет Теневого Стража Старкиллера.
— Если эта посудина не трансформируется в гигантского механического скакуна, что пробежит по верхней палубе звездного разрушителя и развалит планы Палпатина, то название подобрали неудачное, — тихо сказала Злючка. — И да, напомните мне. Разве у паренька не кризис самоидентичности? Стоит ли ему подкидывать посудину, которая очень сильно напоминает ему о том, что он так-то клон…
— После этого задания и будет ясно, как именно он себя ощущает, — отрезала Аурелия. — Я надеюсь, что Старкиллер найдет в настоящем немало отличий в том, что очень похоже на его прошлое. А это, между прочим, ваш корабль, — Мейлис указала на следующую в ряду посадочную платформу. — «Ночное крыло». Все, как вы любите — скорость, вооруженность, маневренность, аэродинамика, системы маскировки…
«Ночное крыло», корабль Теневого Стражника Рейнара Обскуро. И его подружки Злючки.
Тви’лечка посмотрела на черный звездолет, казалось, состоящий лишь из одного черного металла, затем на Мейлис…
— Дай угадаю — кабина у него обшита металлом?
— Нет, с чего ты взяла?
— Я не вижу транспаристали!
— Потому что здесь, как и на большинстве кораблей, используется обсидиан, — объяснила Мейлис. — Удалось получить сплав, который крепче, но тоньше транспаристали. Но при этом нет необходимости тратиться на систему поляризации — кристаллическая структура материала сама поглощает избыток света. Как мне сообщили, вскоре на всех наших кораблях транспаристаль будет заменена на обсидиан. Ну, кроме тех, что идут на экспорт.
— Вот он, — девушка ткнула в своего спутника, — может быть и не разбирается в качестве кокпита, но я-то вижу, что на фонарь натянут металлический колпак…
— Просто на вашем корабле еще не сняли бронезащиту кокпита, — сообразила свою промашку Аурелия. — Не беспокойся, даже если не найдешь, где она отключается, на корпусе сотни датчиков, которые выводят все на мониторы внутри кабины. Так на всех наших кораблях и у разведки.
— Знаешь, вот не смешно. Это какая-то яхта, а не… — Злючка взвизгнула, когда Рейнар закинул ее на плечи и повернулся к своему командиру:
— Мы благодарны вам за подобный корабль. Он нам обоим нравится…
— Говори за себя! — взвизгнула Злючка. — Я не намерена летать в этом крылатом гробу!
— Обещаю, что такой знак внимания не останется без ответа, — заверил Обскуро. — Свою работу мы будем делать еще лучше.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась Аурелия.
— Эй, громила! — Злючка заколотила кулачками по спине Теневого Стражника, что понес ее к их новому кораблю. — Поставь меня на землю, слышишь! Я не пойду в этот гроб! Оттуда звезд не видно! Я категорически отказываюсь летать на чем-то без панорамной крыши!
— Надеюсь, она еще долго не найдет как снимается бронещит с панорамной крыши в спальне, — улыбнулась Аурелия, зашагав к своему кораблю.
Можно по разному оценивать то, что Теневой Страже поставили именно такие звездолеты.
Именно в это время.
Но полукровка знала одно — порученные им задания невероятно важны для Доминиона.
И смертельно опасны.
Но без их выполнения невозможна реализация колоссальных планов гранд-адмирала Трауна.
* * *
Стоило ей войти в мои апартаменты на «Страже», как я понял, по какой причине за ней закрепилось новое прозвище.
Если мою мимику порой называют скудной, то об Исанне Айсард и говорить в таком случае нечего. Молодая женщина в неизменном алом мундире, с подтянутой физическими тренировками нагрузками, не тронутым морщинами чертами лица, грациозно, с некоторой толикой официальщины, проследовало от входа прямиком в гостевую зону отсека.
Молча опустившись на диван напротив меня, она отложила в сторону деку и внимательно посмотрела на меня. В глазах читалось хорошо скрываемое ожидание заслуженной кары.
И вот тут-то, когда нас разделял лишь журнальный столик с выпечкой и кафом, можно было заметить, что Ледяная Королева, впервые с момента нашего знакомства, использовала косметику.
Не для улучшения своего внешнего вида — для сокрытия недостатков, которые начали проявляться.
Никто не проронил ни слова, пока я не закончил читать очередную служебную записку, после чего отложил устройство и завладел кружкой с все еще горячим и ароматным кафом, стоящим на подлокотнике.
Сделав глоток, решил, что продолжать эту игру дальше не имеет никакого смысла.
Наши взгляды встретились.
— Будешь отчитывать или сразу позовешь ногри? — поинтересовалась она. Ее нервозность выдавали поджатые губы и чуть напряженная поза.
— Ни то, ни другое, — покачал головой я.
— Отдашь на растерзание этой девице из Теневой Стражи? — Айсард кивнула головой в сторону дальнего угла гостевой зоны, где рядом с R7 сидела Тано, элегантно закинувшая ногу на ногу и мониторящая происходящее.
— Я бы попросила! — возмутилась тогрута, помрачнев лицом. — Вообще-то я дама средних лет и…
Айсард резко вскинула правую руку, прерывая Асоку.
— Не с тобой говорю, — отрезала она, не отводя от меня взгляд.
Послышалось острожное бибиканье
