уголок. Напротив окна стоял прямоугольный стол с четырьмя стульями. На одном сидела молодая дама с короткой прической. Темные волосы собирались в пучок на затылке.
Девушку увлеченно читала книгу в красной обложке. Амелия села напротив и подсмотрела название.
«Сборник стихов эпохи Раскола».
Ничего необычного. Она дождется, пока дама дочитает, а затем оставит конверт.
Фея открыла свою книгу, опустила глаза на первую строчку.
— Какая неожиданность, — раздался знакомый мужской голос.
Стул слева от девушки отодвинули. Справа от Амелии — то же.
Максвелл Илинов и Гисли Зилова заняли остальные места за столом.
— Добрый день, мистер Нургов, — произнес алхимишка.
Глава 41. Ловушка
Запах старой бумаги, отдаленные шаги посетителей, танцующая пыль на свету и четыре занятых места за прямоугольным столом. Это был обычный день для библиотеки. Но не для Амелии.
Два стула занимали ее враги. Девушка в черном платье и мужчина с тростью. Они сидели рядом с выходом из читального уголка. Отрезали единственный путь для побега.
Фея оказалась в ловушке.
Амелия спокойно осмотрелась.
Стул справа от нее занимал Максвелл. Напротив алхимишки сидела Гисли. Мимо укромного уголка, где они встретились, проходили редкие посетители библиотеки. Они заглядывали, искали пустые места и уходили.
Фея посмотрела на девушку напротив себя. Дама сидела неподвижно, словно статуя. Плечи напряжены, замерший взгляд прожигал в книге дыру. Невольная зрительница покусывала нижнюю губу.
«Не хватило смелости уйти, — подумала Амелия. — И каждая последующая секунда делает это более неловким. Мне же лучше».
— Добрый, — ответила она и перевела взгляд на Гисли. — Здравствуйте, мисс Зилова.
Девчонка скрестила руки на груди, поморщилась и посмотрела на Максвелла. Они обменялись взглядами.
— Я хотел сказать Гисли, — спешно исправилась Амелия. — Извините. Это... Вчера был тяжелый день.
— Предлагаю, — произнес алхимишка и привстал.
— Нет, — отрезала фея. — Извините, но я отказываюсь. Я никуда с вами не пойду. Не уверен, что доверяю вам.
— Думаю, я не давал повода, — возразил Максвелл. Он сел обратно. — Мы расстались на весьма доброй ноте.
— Говорите здесь.
Дама напротив Амелии поежилась. Девушка вжалась в спинку стула и, казалось, хотела раствориться в нем, исчезнуть, притвориться такой же мебелью.
Алхимишка откашлялся.
— Ладно, — прошептал он. — Но сначала, вы помните наш последний разговор?
Фея хорошо помнила слова Максвелла в коконе Алекса Крилова. Тогда Джеймс объявил войну. Алхимишка утверждал, что она переоценила собственную значимость.
Отчасти правда. Любопытство каждого человека можно утолить. Не существует бездонной жажды знаний.
Максвелл предупреждал Сэмюэля об этом. Предупреждал, что нельзя полагаться только на знания Почтенной.
— Вы говорили, что... «знакомая» переоценила себя, — ответила полушепотом Амелия. — Там, где меня хотели казнить.
Дама с красной книгой вздрогнула.
Алхимишка покачал головой.
— Еще раньше. В моем доме.
— Это...
«Неприятно», — мысленно закончила фея.
Разговор шел в опасном направлении. Она помнила их беседу перед походом Сэмюэля в антикварную лавку. Но, что если Максвелл говорил о другом?
Алхимишка нагло вытолкнул ее из тела и проговорил с парнем, неизвестно о чем. Он предусмотрел это? Предугадал ее намерение?
— Кажется, — осторожно произнесла фея. Она ощущала себя посреди поля, усеянного острыми пиками. Один неверный шаг, и ногу насквозь пробьет лезвие. — Вы говорили, что нельзя заводить дружбу с... такими как вы?
Гисли сильнее сжала руки на груди. На лбу выступили морщины. Сейчас девчонка напоминала Фрею в молодости.
— Еще раньше, — уточнил Максвелл. — Наш разговор один на один.
Амелия посмотрела на даму с красной книгой и поймала ее взгляд на себе. Зрачки девушки метнулись вниз. Плечи дрогнули. Она прикусила нижнюю губу.
«Ловушка? — подумала фея. — Еще тогда? Любопытно. Или они проверяют меня?»
— Я попросил вас запомнить два слова, — добавил алхимишка. — Повторите их.
Максвелл двумя руками сжал рукоятку трости.
Фея посмотрела на нее. Деревяшка с металлическими вкраплениями горела от маны, как маленькое солнце. Белый свет ослеплял.
Перевела взор на Гисли. Одежда девчонки ярко блестела. От фигуры внучки Фреи паутиной тянулись десятки связей.
Они явились на встречу с оружием.
Как практики нашли ее?
На заводе Фрея оборвала все связи Сэмюэля. В грезах Амелия еще раз проверила парня. Он был чист. Одежда и личные вещи — то же.
Следили от гостиницы? Возможно.
— Два слова, — откашлялся Максвелл. — Извиняюсь, но разговор не продолжится в ином случае.
Алхимишка покачал тростью для убедительности. Угроза. Он не стеснялся невинной девушки. В его глазах дама выглядела неудачливой жертвой обстоятельств. Ожидаемо.
«Это двойная ловушка, — промелькнула мысль. — Алхимишка любит
