Швырник задумался.
— Этот парень полон загадок. Триста лет княжество не светилось, не проявлялось, существовало себе потихоньку. А тут раз — и вышло на черный рынок фронтира. Как ты думаешь, с чем это связано? — спросил он жену.
— Скорее всего, поменялся управляющий. Появился деятельный и предприимчивый разумный, который понял, что княжество за годы простоя накопило определенный ресурс, и решил его использовать. А то, что это весьма решительный и жесткий человек, мы с тобой смогли убедиться на примере юридической конторы: ответные меры следуют незамедлительно и, главное, показательно. Ты думаешь, кто-то еще попробует наложить свои загребущие ручки на них? — ответила Гаринда. — Сразу видно, Новоросское княжество хоть и недавно образовалось, но род старинный, у них все патриархально, согласно фамильных традиций. К нейросетям они прилагают паспорт. Такое уже не делается лет двести, а то и триста. — Она рассматривала виртуальный паспорт подданного с вензелями и двуглавой птицей, головы которой смотрели в разные стороны, а над ними возвышалась корона княжества. — Красиво! — мечтательно произнесла Гаринда.
Бран задумался: как обращаться к особам, приближенным к венценосным? Поэтому написал, как думал.
Я получил сообщение, над которым завис:
"Чувак! Ваше превосходительство!
Мы рассмотрели предположение базы пилота малых кораблей. Учитывая нестандартность сборки, пока приобретаем одну по цене, указанной вами.
Подданный ее высочества дамы Хомо Шизы, княгини Новоросской, Бран Швырник.
P.S. И вообще, чувак, сообщи, как к тебе обращаться".
Действительно, а как ко мне обращаться? — задумался я. Управляющий целого княжества, можно сказать, премьер-министр, второе лицо в государстве. Знал бы папенька Ирридара, локти бы себе сгрыз.
"Бран, я хоть и баронет и премьер-министр, но в общении прост. Обращайся ко мне "Ваша милость". Иначе приду и повешу!"
Вот так скромно и познавательно ответил я.
Шиза меня поддержала:
— Нужно сразу среди подданных выстраивать иерархические отношения.
Прочитав слова "приду и повешу", Бран остолбенел. Нет, он понимал, что с носителями отмерших традиций существует свой формат общения. Но вот чтобы за оговорку быть повешенным, он был не согласен.
— Гаринда, — обратился он к жене. — Это, по-моему, старые, выжившее из ума маразматики. Ты посмотри, что он ответил!
— Швырник, это ты выживаешь из ума, тебе сделали честь обращаться к премьер-министру в любое время. Как часто ты можешь обратиться к начальнику станции? — спросила она.
— Ни разу, — пораженно ответил он. — Меня просто не допустят до линии связи.
Жена больше ничего не сказала и отвернулась.
"Кроумваль, — вышла она на связь с нужным ей человеком, — у нас появилась интересная база для пилотов, но она для экстремалов".
"Зачем мне спортивная база? У меня учатся пилоты для боя", — пришел ей ответ.
"Я предлагаю нестандартную базу пилотов истребителей, произведенную в княжестве Новоросском. Могу отдать бесплатно, но с одним условием: ты поставишь ее пилоту и попробуешь его на практике".
"Это всегда пожалуйста, — ответил собеседник на линии. — Есть у меня заказчики с одной новой заселенной планеты, их пираты зажали. Не дают выйти за пределы системы".
"Тогда принимай пакет", — ответила женщина.
— Магистр, вылезайте! — скомандовал я и, дождавшись духа в иллюзии, показал ему на медкапсулу. — Ложитесь на ложе и не шевелитесь, не вздумайте куда-нибудь залезть, — предупредил я.
Ужас ночи и дня улегся на ложе капсулы. Крышка закрылась. Я поставил режим медкапсулы на изучение состояния объекта и стал ждать результатов. Через некоторое время умный ящик выдал резюме, что объект исследования — энергетическая сущность или нейрограммма. Потом поправился и назвал магистра "открытым сознанием", потом еще раз подтвердил, что да, это сознание, и у него нарушены логические связи и цепочки, и задал вопрос: исправить или оставить в прежнем состоянии?
Понимая, что бедный Рострум потихоньку растворяется в пространстве, я задумался, что лучше: дать ему полностью развоплотиться или помочь сохранить разум? Магистр осознает себя живым человеком и хочет мне помочь с валорцами, почему бы не дать ему шанс отомстить и пожить еще, не бесцельно бегая за демонами, а помогая мне. Я ответил "исправить", и аппарат опять погрузился в тяжкие раздумья.
Магистр зря времени не терял, а сортировал змеек и тех, что потолще и пожирнее, уплетал. Что интересно, медкапсула змеек воспринимала как выброс энергии и переводила их на накопитель, чтобы потом вернуть магистру. Опять появился запрос: "Создать резервную нейрограмму? Да? Нет?" Я ответил согласием. Еще через час крышка капсулы с легким шелестом открылась.
— Можно вылезать? — посмотрел на меня Вальгум Рострум, и я увидел четыре желтых вертикальных зрачка, по два в каждой глазнице. Жуткое, я вам скажу, зрелище, но змейки больше не лезли из его глаз.
— Вылезайте, магистр, и сразу в сумку, иначе вы растворитесь в эфире мироздания.
Он глянул на меня из-под крутых голых надбровных дуг.
— Я многое вспомнил, — сказал он, — и эти воспоминания мне были малоприятны. — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Я вам помогу, чем смогу, мой друг, — после чего исчез в моей сумке.
Из капсулы вышла маленькая дискета с нейрограммой магистра. Повертев ее в руке, я положил ее в бокс с таким же именем и оставил на полке.
— Полетели, Шиза, домой, нам еще сегодня воровать себя надо.
Кроумваль, получив базу от четы Швырников, только хмыкнул.
— Точно, не наша сборка и не инженеров Ассамблеи. Такую хрень могли создать или сумасшедшие, или те, кто очень долго сражался в космосе и считал, что если суждено погибнуть, то это делать нужно с пользой, подбив парочку кораблей противника перед гибелью собственного судна от перегрузок.
Но у владельца школы пилотов был такой ненормальный ученик, которому могла пригодиться эта база.
— Грехт, — позвал он его, — подойди сюда. Вот у меня интересная база для пилота, но она сделана в каком-то княжестве. Поэтому наши стандарты для нее не существуют. Очень жесткая вещь и может быть опасна для жизни. Но летать и сражаться ты будешь, как никто другой, правда, может быть, недолго.
Он посмотрел на ученика, крутя коробку базы в руках.
— Правда, есть у нее одно неоспоримое преимущество. Этот экземпляр подарочный и устанавливается бесплатно. Что скажешь? — Он выжидающе смотрел на ученика.
— Скажу, что это то, что мне нужно, — засмеялся Грехт.
Сегодня я направлялся к Увидусу, и по дороге меня должны были захватить бойцы Борта. Где это должно произойти, я не знал, и так договорились специально, чтобы для наблюдателей, если они будут, похищение казалось натуральным. Шел я неторопливо и расслабленно, все было многократно обговорено, хотя ни разу не отрепетировано, но я надеялся, что ребята справятся.
Болт, летящий в меня, я заметил за доли секунды до того, как он должен был врезаться мне в живот, и, перейдя на ускоренное восприятие, перехватил его у самого тела. Мои глаза полезли на лоб: болт был со стальным наконечником и магией разрыва.
Пошла оценка обстановки: это атака, на сканере нет меток моих бойцов. Кто-то еще охотится на меня. Возможно, заказ был сделан нескольким бандам.
Плохо, Витя, сказал я сам себе, такие моменты нужно предвидеть.
Отпустив болт, я ушел с линии огня и вышел из ускорения. Болт продолжил полет и, врезавшись в стену за моей спиной, произвел небольшое разрушение. Я ушел в "скрыт" и бросился в толпу прохожих. Так меня труднее заметить. Сканер ментально все время искал враждебно настроенных людей. Есть! Один стоит в гуще людей, вон озирается. На нем личина хумана, но это снежный эльфар. Выхожу в боевой режим, оказываюсь рядом, бью кинжалом под подбородок. Это уже стало моей визитной карточкой. Двигаюсь дальше, лавируя в толпе, разбираться "свой-чужой" нет времени, оцениваю противников по их ментальному настрою ко мне. Другой стоит на противоположной стороне улицы и тоже растерян: не может меня обнаружить.
