— первое, откуда представление начинается.
К сожалению, на совещании речь пошла отнюдь не о наградах. Макаров был крайне обеспокоен, так что даже поздравил их с успехом как-то скомкано.
— Ваш последний и, скажем прямо, неожиданный бой говорит, что обстановка вокруг проводимой нами операции серьезно изменилась. И осложнилась. Вы, конечно, молодцы, что сумели без потерь захватить двух османских магов, но и проблем с ними теперь будет куча.
Глядя на недоуменные лица молодых магов, капитан усмехнулся и решил пояснить. Говорил он при этом рубленными короткими фразами, тем самым подчеркивая их значимость:
— Думаете, как зелье изготовить, чтобы они нам неприятностей доставить не смогли? Должен вас огорчить (или обрадовать), это, вообще, не проблема. Ничего ценного на арестованном корабле не оказалось. Кроме снарядов и мин нескольких сортов. А также кандалов и зелий в каютах магов. Знали они про вас, молодые маги, знали. И подготовились. Так что теперь сами в этих цепях сидят и сами этими зельями накачаны. Опасности они не представляют.
Небольшая пауза.
— Плохо другое. Что они, вообще, тут появились. Не было в Томах таких сильных боевиков. Их там вообще не было. Один довольно слабый целитель на весь город, и все. Прежде чем блокаду вводить, это проверили. Ваше мнение по этому поводу?
Петя спокойно молчал. Сомнительно, чтобы капитана его мнение интересовало. А вот Пален повелся:
— Нанять их местный бей не мог. У османов все маги на службе еще строже, чем в Княжестве. Получается, ему кто-то ему в Порте[36] ворожит. Или бейлербей[37]. Вряд ли сам султан. Бейлик[38] Томы не настолько значителен.
— И что из этого следует?
— Могут еще магов прислать?
Капитан досадливо крякнул:
— Флот сюда пришлют! Серьезный. Который нам не по зубам будет. Возможно, с магами. Плененные маги — это, конечно, серьезный аргумент в переговорах, но сначала османы нам отомстить попытаются.
— Можно же тоже флот из Тьмутаракани вызвать.
— Ваше мужество, граф, достойно всяческого уважения. Но полномочий начинать большую войну нет ни у вас, ни у меня, ни даже у вашего батюшки.
— А как же тогда османы?
— Что османы? Мы сюда пришли малыми силами осуществлять блокаду города бея, который посмел арестовать и конфисковать два корабля наших купцов. По ходу потопили крейсер, который порт охранял. Или случайно в нем затесался, уже неважно. Это — никак не серьезный конфликт, а мелкая стычка. Повод обменяться нотами. Если теперь османский флот нашу небольшую эскадру потопит, к тому же в своих территориальных водах, это будет еще один небольшой конфликт, а не повод к войне.
Пете все это было непонятно, но главное он уловил. Капитан подводит их к мысли, что надо срочно драпать. И эта мысль вызвала у него в душе громадное одобрение.
Наверное, Пален это тоже понял, но его опередил Мышкин:
— То есть вы считаете, что нам надо срочно возвращаться в Тьмутаракань?
— Я надеюсь, что вы меня в этом решении поддержите. Задачу свою мы выполнили. Нанесенный Княжеству ущерб взыскали в многократном размере. К тому же теперь, когда нами захвачены два османских мага, можно быть уверенными, что Томский бей на своем месте не усидит. Хорошо бы на кол не пересел, — Макаров улыбнулся собственной шутке: — Для него хорошо, я имею в виду. А за магов мы еще какую-нибудь компенсацию получим. Но это уже дело дипломатов. Согласны?
Вот тут Петя впервые вякнул:
— Очень убедительно.
Раз уж он на заседании присутствует, почему не поддержать здравое предложение, пока другие возражать не начали. Вон, Пален, услыхав его реплику, говорить передумал. Задумался. Как и Мышкин.
Но чиновник, оказывается, думал не о возражениях:
— Сколько у нас есть еще времени?
— Несколько дней, думаю, еще есть. Пока новость о провале засады дойдет до хозяина этих магов, какое-то время пройдет. Флоту тоже нужно время, чтобы подойти. Но помните, от Истамбула досюда ближе, чем от Тьмутаракани.
Тогда мы сбиваем очередной караван и будем готовы двинуться завтра или послезавтра. Сортировку последних грузов, которой я хотел заняться, можно будет завершить и в пути. Или даже в Тьмутаракани. Последнее, конечно, делать бы не хотелось. Поэтому и прошу хотя бы два дня, чтобы хотя бы приблизительно раскидать груз по сортам и по судам.
— Два дня, включая сегодняшний, — Отрезал капитан: — Послезавтра утром мы должны сняться с рейда.
Следующий день Петя только и делал, что отдыхал. Восстанавливал силы и систему энергоканалов. Успешно, и даже более, чем успешно. Дикое перенапряжение сил сработало даже лучше, чем «давилка». Нет, до пятого разряда он не дотянулся, но определенный шаг в нужном направлении проделал. И, главное, возникла уверенность, что этот разряд ему покорится. Причем довольно скоро. Если снова о сеансах маготрона договориться удастся, то даже раньше, чем к концу обучения. А если не удастся, то надо будет на годик найти себе работу, где периодически придется рвать жилы. В смысле магии, конечно. И пятый разряд будет взят. Выше уже трудно надеяться, слишком уж слабые были у него начальные позиции. Да и не сможет он жить, непрерывно себя насилуя. Причем не год, а несколько десятков лет. Во-первых, можно запросто сорваться и выгореть. А во-вторых, зачем ему такая жизнь нужна? Потратить все лучшие годы, чтобы умереть коллежским советником (майором гвардии)? До потомственного дворянства, все равно, не дотянется. Хватит с него и надворного советника (капитана). Вполне солидный седьмой ранг Табели. И такое же «ваше высокоблагородие», как и четвертый разряд мага (шестой Табели о рангах). Переживет. Пятый разряд это уже очень прилично. Десяток «средних исцелений» сможет накладывать. А с учетом его переразвитой ауры, возможно, даже иногда и «полное исцеление» сумеет вытянуть. Хотя бы раз в несколько дней. То есть перспективы открываются самые радужные.
Как назло, погода неожиданно испортилась, и медитировать пришлось в каюте. Но временное одиночество Пете никогда не было в тягость, а к уровню комфорта он был непривередлив. Конечно, хотя бы на коврике сидеть было бы удобнее, чем на полу (в гамаке сидеть оказалось совсем неудобно), но это никакая не проблема.
Утром следующего дня он проснулся от странных звуков. Резкие команды, топот ног, но, главное, еще что-то громкое и странное. Взрывы, что ли?
Выбрался на палубу и сначала ничего не понял. Светало. Корабли отчаянно дымили из всех труб, набирая ход. А вокруг периодически по воде что-то громко хлопало, и из моря взлетали довольно высокие фонтаны. Как будто расцветали и опадали причудливые цветы. Даже красиво. Неужели это эскадра османов подошла раньше ожидания?
Вдалеке
