улицу вышел Зуно. – Ты на удивление способный светлячок, Зефир. Неудивительно, что Айзура о тебе такого высокого мнения.
- Глупый мальчишка – вот и все ее мнение. Можешь не прятаться, мне все равно. Бегать не собираюсь.
- Так если бы бегать, - протянул Зуно многозначительно и посмотрел в сторону черного пятна, едва различимо возвышающегося у края ямы наверху. – Твоя крылатая подруга всерьез обеспокоена твоими возможными разборками с этими.
- Этими, - повторил Зефир, проследил взглядом за теневым. – Если бы был уверен, что это поможет, был бы уже там. Зуно, сколько лет у вас пропадают солнцерожденные?
- Много, - уклончиво ответил Зуно. – Уверен, что хочешь поговорить об этом? Пойдем лучше выпьем чего-нибудь для поднятия настроений. Раз мне не надо скрывать свое наличие, давай проведем время веселее, чем пустые прогулки взад-вперед по улицам. Здесь после Сальвет больше пропаж не было. Но в любом случае за эти нити мы уже дергали. Ничего.
- Еще один чтец мыслей по мою душу, - вздохнул Зефир. – Идем. Только ты платишь. У меня денег с собой нет. Остались у Эдальвея в гостинице.
- На тебя моих запасов точно хватит, - рассмеялся Зуно и зашагал вдоль по улице, показывая дорогу к любимому кабаку. Тот стоял недалеко от «Отравленной свиньи». Зефир даже вспомнил название при виде молочно-белых костей на вывеске. «Пьяный скелет».
- В моем мире было одно заведение с похожим названием, - уже за столиком в ожидании заказа поделился Зефир кусочком собственного прошлого.
- Начало интригующее.
- Называлось «Пьяная морда». Там любили бить другим морды, - подперев кулаком подбородок, рассказал Зефир. Взгляд его бездумно ползал по темному, но совершенно тихому помещению. Ни одного вусмерть пьяного посетителя. Скука. – Куча столов, много стульев. Так тесно, что, идя за заказом или обратно, постоянно в кого-то врезаешься. За что, собственно, и получаешь в ту самую пьяную морду, которая к этому моменту у тебя уже есть.
- Звучит очень интересно! – воскликнул воодушевленный Зуно. – Вот бы увидеть своими глазами. У нас тут, как видишь, тухло. А начинаешь гулять, так тут же бегут все, кому не лень, с пальцем наперевес.
- Зачем? – лениво поинтересовался Зефир.
- Чтобы погрозить, зачем же еще?
Зефир перевел взгляд с полукровки на том конце зала, которая чинно лакала свой суп из глубокой миски. Невозмутимый вид теневого за столом напротив вызвал приступ хохота, едва уснувшая фантазия решилась показать вышеописанную картину.
- Но куда больше мне нравится другое заведение, - воодушевившись, Зефир с интересом рассказал про «Твою пробитую башку» и как они с Сальвет там периодически веселились.
День сменяла ночь и обратно. Сначала они тянулись, как резинка, оттягиваемая неведомой рукой, потом поскакали, когда пальцы отпустили натянутую струну. Зефир оглянуться не успел, как прошло почти три недели с пропажи девушки. О Сальвет ни слуха, ни духа. Айзура пропала куда-то с концами, в подвале тихо умирал во сне Эдальвей. Идеальное завершение их идиотской прогулки по чужим мирам.
За это время Зефир успел изучить каждый сантиметр Хассарканта, сходу мог назвать, в каком тупике и в какой части города находится. Знал все сквозные тропки, узкие улочки, помогающие пересекать город из одной его части в другую в рекордные сроки. Жаль, знания совершенно бесполезные.
Ловцы осмотрели весь город, каждый дом перетрясли. Чистая формальность, в Обители почти наверняка знали, где надо искать виновника. Айзу оказалась права, и от этого становилось еще тоскливее. Но пока надежда была, разум из-под контроля не выходил.
Тем днем Зефир воспользовался отсутствием вездесущего охранника под дверьми их гостиницы и свалил из города. Надоело видеть одни и те же стены, одни и те же лица. Хотелось немного побыть одному.
Задумка почти удалась. Зефир гулял среди руин над Хассаркантом, когда его окликнули.
- Ты бы не пугал так свою подругу, - Эха подошла ближе, придирчиво осмотрела парня черными глазами с пушистыми ресницами. Красивая теневая, длинные распущенные белоснежные волосы кажутся мягкими-мягкими, украшая хрупкие плечи. Зуно сказал как-то, что эта бестия не такая безобидная на вид, какой кажется, и чтобы он осторожнее с ней. А так и не скажешь.
- Не нуждаюсь в няньках.
- Какие мы гордые, - улыбнулась теневая. – Что не в настроении – вижу, но это не повод хамить.
- Неужели?
- Как насчет небольшой дружеской схватки, а? – прозвучавшее предложение обескуражило своей внезапностью.
- А как же кошмары и моя магия? – все-таки усомнился в трезвости рассудка своей собеседницы Зефир.
- А кто говорил про магию? – в тон ему ответила Эха, улыбаясь такой подбивающей на проказы улыбкой, что отказаться было бы настоящим преступлением.
- Согласен, - оживился Зефир, осмотрелся по сторонам. Руины такие же, как и везде кругом. – Здесь?
- Не нравится? Можем найти что-то более подходящее твоему изысканному вкусу.
- Все нравится, - заверил ее Зефир.
- Тогда начинай, - отойдя на десяток шагов, крикнула ему Эха.
Начать не успели. Зефир сделал шаг и запнулся, словно споткнувшись на месте. Эха, которая рванула навстречу, едва успела уйти в сторону от столкновения со столбом, который вдруг внезапно решил изобразить парень.
- Ты что? Жить надоело? – возмутилась она, резко разворачиваясь. Вообще-то она ожидала ловушки и подлянки, поэтому всерьез удивилась, когда ни того, ни другого не последовало. – Зефир, ты чего?
Зефир на ее вопрос не ответил. Он смотрел перед собой в одну точку, будто слышал что-то, недоступное другим. Потом вдруг резко поднял голову и повернулся всем корпусом в сторону. Еще миг – и парень сорвался с места, обратившись в огромный светлый шар.
Слова возмущения застыли на губах Эха. Она уловила далекий и тихий отголосок необычной магии. Действительно далекий, тем удивительнее был тот факт, что она вообще его заметила. А потом вдруг дошло, что именно удалось почувствовать. Эха перешла на бег, рванув в сторону, где исчез парень. Все кошмары в округе почти наверняка именно там, светлячку вряд ли что грозит в дороге.
Зефир на место примчался быстрее всех. Для начала они с Эха были не так далеко от эпицентра проблем. А во-вторых, он единственный твердо знал, что происходит. На краю ямы Зефир остановился. Та еще пока не дотягивала до размеров той, что приютила новый Хассаркант, но в скором времени могла составить достойную конкуренцию. Ясное пламя золотисто-алого цвета трепыхалось на невидимом ветру и постепенно разрасталось, уничтожая
