class="p1">Хоть и строго, но справедливо. Люди понимают, что без леса, реки и земли нам не прожить. Порой и ругаются, но делают. Жить-то в спокойствие и сытости все хотят. Вон всего недавно поставили острог Новый, а там уже откуда-то появились соседи и стали обустраиваться рядом. Все в окрестностях знают о наших правилах, вот и идут под защиту города. Про разбойников в наших землях давно все забыли, но защиту ищут.
Новые поселенцы приходят. Кто-то под городом готов поселиться, а кто-то принять на себя службу в остроге вдали, но идут и селятся в нужных местах. Но в любом случае сначала ставится острог. И там встает десяток воинов и сержант. Вот только сейчас Вик запретил новые остроги ставить, говорит, начнете все делать, как хазар разобьем. Мне, говорит, бойцы нужны. А пока обходитесь своими силами.
Рудник. Кугерге
Вот ведь незадача, а? Яван железо нашел, и хорошее место, много его там. Съездил у меня в те места Эрнелат, посмотрел. И ведь ничего не сделаешь, сами мы не справляемся с тем, сколько железа надо. Могута уже ворчать начинает. Да и Сурай железо нашел, они, правда, его и раньше добывали, но теперь тоже будут поставлять в город. А как им не поможешь? Вик не поймет. И с другой стороны, не будет железа, не будет оружия, и все пропадет. Придется помогать.
Говорил я с Виком на эту тему. Он мне так сказал:
– Не беспокойся, старейшина. Мы возьмем железо у всех, и нам мало будет. Так что не переживай, хуже тебе не станет, наоборот, за то, что научишь других поставлять руду, тебе положена премия. За каждые сто килограммов руды, поставленной теми, кого ты научишь, я тебе дополнительно засчитаю в поставку пять. Не понял? Смотри, Яван поставит мне сто килограммов руды, я ему заплачу за это как положено. Но ты его научил эту руду делать? Вот тебе будет дополнительная премия, равная стоимости пяти килограммов руды.
– Если ты так сделаешь, то я просто буду получать деньги, не поставляя руду? А как это возможно?
– Не мучайся, Кугерге. Мне это будет выгодно, выгодно тебе, выгодно Явану. Так что помоги ему справиться с этим делом. Но дорога туда дальняя, так что надо хороший концентрат от них возить. Берись за дело и не сомневайся, деньги ты получишь и за пять килограммов руды от Явана, и за пять килограммов от Сурая, так что твой доход только увеличится.
А ведь верно. Если так Вик будет считать, то для рода все пойдет только на пользу. Значит, надо мастеров отправлять в Окск, пусть там готовят все нужное для получения руды.
Слышь, Эрнелат, а собирай-ка ты своих мастеров после того, как закончишь оборудовать рудник на новом месте, и отправляйся в Окск. Вик нам премию обещал, если Яван будет руду поставлять.
Сурск. Жихарь
Вот и дождались. Примчался курьер с сообщением, что хазары вышли из своей ставки, идут по левому берегу Волги, численность примерно двадцать тысяч. Срок подхода до границ Булгарии – четырнадцать дней. Больше половины бандитов составляют печенеги. Нам готовиться не надо, все уже давно собрано, но время позднее было, так что выход назначили на утро.
Грузились всю ночь, пошли два батальона, всего семьсот человек и тысяча лошадей. С трудом, в тесноте, но разместились. Боезапас взяли приличный. Баржи просели, но не слишком, по оценке Изика, пройдут спокойно везде. С утра отправили курьера обратно с сообщением, что войска вышли, будут в Булгаре через семь дней.
Глава 26
Третья Хазарская
Булгар. Вик
Дошли нормально, проблем в пути не было, вот только лошади устали. Бойцы как-то приноровились к тесноте, а вот кони измучились. Но Изик гнал корабли на максимальной скорости, по течению шел караван без остановок и двигался почти до полной темноты. Впереди шли катера и проверяли фарватер, вставали, только когда ничего не видно, и трогались в путь, едва можно было что-то разглядеть. Сам Изик вел передовую баржу, остальные шли ему вслед на светящийся фонарь на корме.
Как он дорогу находил – никому не понятно. Но скорости не сбавлял, наверное, по чутью и интуиции, хотя он эту дорогу наизусть знает, и сдается мне, ночью с закрытыми глазами пройдет. Думаю, если бы один шел, он бы и в темноте продолжал движение, а так не было у него уверенности в кормщиках.
Во время движения мы неоднократно обсуждали сложившуюся ситуацию, меня в первую очередь интересовало, где будут находиться войска и где нам принять наш решительный, но не последний бой. По оценкам Азамата, подходящее место будет в пяти днях пути от Булгара. Там есть два возможных пути – долина, расположенная между двух холмов, и широкий проход вдоль берега, причем он позволял передвигаться далеко от воды. Все остальное место занимал довольно-таки большой лес, тянувшийся вглубь на десятки километров. Обойти его было достаточно проблематично.
По мнению Азамата, долину можно было заминировать и направить наступающую орду в проход. Не желая попасть под удар с воды, они пойдут ближе к лесу, там в глубине прохода, почти у самого его конца, есть небольшой холм, вот на нем и можно держать оборону. Лес не даст подойти с флангов, корабли не пустят врага по берегу, иначе они попадут под перекрестный огонь, и хазарам ничего не останется другого, кроме как атаковать в лоб.
Но как бы там ни было, к концу пятого дня мы были в Булгаре и сразу начали разгрузку. Надо сказать, что появление такой армады произвело впечатление – девять огромных барж и десять лодий. Город забегал, начали закрывать ворота, впервые на моей памяти. Пришлось выстрелить в воздух зеленой гранатой, после чего там сразу поняли, что это идут сурские войска, и паника прекратилась.
Вырвавшийся вперед катер шустро долетел до города, передал подтверждение о нашем подходе и указал место, где будет производиться высадка. В городе и окрестностях все было спокойно, о приближении врагов пока ничего не слышно, так что можно было особо не спешить. Первым делом начали выводить лошадей. Все воины, сошедшие с лодий, сразу отправлялись за своими скакунами, выводили их на берег, выхаживали, поили водой, мыли, давали им понять, что неприятности окончились.
На берегу, в стороне толпились местные жители, обсуждая коней и войска и оценивая наши шансы в предстоящем сражении. Ко мне сквозь толпу зевак пробрался сотник Иркен и сообщил, что меня ждет Повелитель. По-другому и быть
