Деятельность Ш. делится на четыре периода. В первый период происходит формирование творч. метода Ш., определяются принципы "драматургии идей", посв. острейшим проблемам общественной жизни и нравственности. К этому периоду относятся пьесы, написанные в 1892-1900. Ш. объединил пьесы этих лет в три цикла: "Три неприятные пьесы" (изд. 1898) - "Дома вдовца", "Сердцеед" (1905, Новое сце-нич. об-во, Лондон), "Профессия миссис Уоррен" (1905, т-р "Гаррик", Нью-Йорк; 1925, т-р "Риджент", Лондон; 1925, т-р принца Уэльского, Бирмингем);
"Четыре пьесы приятные" (изд. 1898) - "Оружие и человек" (1894, т-р "Авеню", Лондон), "Кандида" (1897, "Независимый т-р", Абердин; 1904, т-р "Ройял Корт", Лондон), "Избранник судьбы" (1897, т-р "Гранд", Кройдон; 1907, т-р "Ройял Корт", Лондон), "Поживем- увидим!" (1899, т-р "Ройялти", Лондон); "Три пьесы для пуритан" (изд. 1901) - "Ученик дьявола" (1897, труппа Р. Мансфилда, Нью-Йорк; т-р принца Уэльского, Лондон), "Цезарь и Клеопатра" (1906, "Новый т-р" М. Рейнхардта, Берлин; 1907, т-р "Гранд", Лидс), "Обращение капитана Брассбаунда" (1900, Сценич. об-во в т-ре Стрэнд, Лондон). В пьесах "Дома вдовца" и "Профессия миссис Уоррен" гл. внимание драматурга сосредоточено на экономич. факторах: деление общества на богатых и бедных с неизбежностью ведёт к тому, что первые эксплуатируют вторых, причём даже культурный буржуа ("Дома вдовца") оказывается соучастником преступной эксплуатации нищего народа; хищники издеваются над теми, кто возмущается несправедливостью капиталистич. строя. Ш. показывает, как нищета толкает женщин на проституцию ("Профессия миссис Уоррен"), он разрушает мещанские иллюзии о браке, но одновременно осмеивает крайности эмансипации, т. н. свободную любовь ("Сердцеед", "Кандида", "Поживем увидим!"). В этот период, следуя фабианскому принципу постепенности, Ш. считает, что путь к исправлению пороков общества заключается в повседневной прак-тич. деятельности, осуществляемой в соответствии с требованиями истинной справедливости, а не ханжеской морали, со здравым смыслом. В связи с распространением взглядов Ф. Ницше Ш. обращается к проблеме роли выдающейся личности в обществе. Он отвергает ницшеанский аморальный индивидуализм, иронически характеризует Наполеона ("Избранник судьбы"). Яркий пример героич. личности, свободной от мещанских предрассудков, у Ш. - бунтарь и безбожник Ричард Даджен ("Ученик дьявола").
Ко второму периоду относятся пьесы, написанные в 1901-14. Они продолжают социально-обличительные тенденции и вместе с тем выдвигают новые темы и идеи. В первой большой философской пьесе "Человек и сверхчеловек" (изд. 1903, пост. 1905, т-р "Ронял Корт", Лондон) Ш. с огромной обобщающей силой критикует пороки капиталистич. цивилизации и ставит проблему биологич. закономерностей жизни, излагает концепцию "жизненной силы" как неподвластной человеку природной основы, обеспечивающей прогресс, несмотря на все безумства людей, создающих неразумные условия своего существования. В пьесе "Другой остров Джона Булля" (1904, там же) Ш. осмеивает романтич. иллюзии ирл. националистов, мечтающих о возврате к прошлому, вместо того чтобы повести свою страну по пути прогресса. Впрочем, и тут Ш. показывает, что прогресс в условиях бурж. общества таит в себе глубокие противоречия. В пьесе "Майор Барбара" (1905, там же) осмеяна беспомощность бурж. филантропии, пытающейся "облегчить" нищету народа, в остро сатирич. тонах показано капиталистич. хищничество. Здесь Ш. вместо призыва к мирным постепенным преобразованиям намекает на то, что прогрессивным деятелям следовало, бы воспользоваться оружием для справедливых целей. В пьесе "Дилемма доктора" (1906, там же) Ш. показывает, что в условиях бурж. общества даже медицина теряет свой гуманный характер. Пьеса "Андрокл и Лев" (1913, т-р "Сент-Джеймс", Лондон) содержит острую критику догматич. христианства. Вопросы брака и семьи рассматриваются в пьесах "Как он лгал её мужу" (1905, т-р "Ронял Корт", Лондон), "Женитьба" (1908, т-р "Хеймаркет", Лондон), "Мезальянс" (1910, Т-р герцога Йоркского, Лондон), "Первая пьеса Фанни" (1911, т-р "Литл", Лондон). В пьесе "Разоблачение Бланко Поснета" (1909, Т-р Аббатства, Дублин) Ш. показывает победу доброго начала над дурным у конокрада и проститутки (эта пьеса послужила поводом для переписки Ш. с Л. Н. Толстым). Пьеса "Пигмалион" (1913, т-р "Хофбург", Вена; 1914, Т-р его величества, Лондон) построена на конфликте между внешней культурой (язык, манеры) и духовными ценностями человека. Как первый, так и второй период творчества Ш. характеризуется оптимизмом, убеждением в возможности прогресса.
Мировая война 1914-18 вынудила Ш. по-новому взглянуть на мн. проблемы. В статьях "Здравый смысл о войне" (1914) драматург выразил отрицательное отношение к шовинизму англ. милитаристов, доказывая, что они ничуть не лучше нем. милитаристов. Обвинённый в отсутствии патриотизма, Ш. в пьесе "Инка Иерусалемский" (1916, т-р "Репертори", Бирмингем) сатирически показал Вильгельма II. Эта комедия входит в цикл "Пьесок о войне", к к-рому относятся также "0'Флаэртп, кавалер креста Виктории" 1917, любительский спектакль англ. офицеров на бельгийском фронте; 1920, труппа Ирландских актёров, т-р "Стрит", Нью-Йорк; т-р "Лирик", Лондон) и "Огестус выполняет свой долг" (1917, т-р "Ройял Корт", Лондон). Во второй пьесе сатирически изображены бездарность и преступная халатность чиновников-аристократов в военном ведомстве. На революцию в России Ш. откликнулся пьесой "Аннаян-ска, большевистская императрица" (1918, "Коли-зеум", Лондон). Несмотря на гротескно-комедийный характер, эта пьеса содержит мысль о необходимости революц. насилия в целях преобразования общества. На протяжении длительного периода (1913-19) Ш. работал над пьесой, обобщавшей его суждения о кризисе бурж. общества,- "Дом, где разбиваются сердца" (1920, т-р "Гилд", Нью-Йорк; 1921, т-р "Ройял Корт", Лондон). В этой пьесе, символизирующей тунеядствующую бурж. Англию, показаны люди, утратившие нравственные устои, лишенные воли и характера. Им противопоставлен человек, понимающий, что смысл жизни в труде, в' преодолении препятствий, изображено молодое поколение, к-рое не хочет жить по традициям старой Англии.
"Дом, где разбиваются сердца" - произв., переходное от второго периода к третьему периоду, в к-рый входят пьесы, написанные в 1918-28. В эти годы Ш. создал наиболее драматичные, философски насыщенные пьесы обобщающего характера. Пента-логия "Назад к Мафусаилу" написана в 1918-20 (1922, т-р "Гилд", Нью-Йорк; 1923, т-р "Репертори", Бирмингем). Эта грандиозная, по определению Ш., "ме-табиологическая" драма из пяти частей, не связанных единством фабулы, объединена идеей: человечество создало несовершенный строй жизни, в к-ром господствуют эгоизм и вражда, вызывающи" губительные войны; неразумность людей объясняется тем, что они живут слишком мало для того, чтобы познать истину и смысл бытия. Несмотря на кажущуюся несценичность, пьеса эта неоднократно ставилась (полное представление её занимало от 3 до 5 спектаклей, шедших день за днём или с небольшими перерывами). "Святая Иоанна" (1923, т-р "Гилд", Нью-Йорк; 1924, т-р "Нью", Лондон) - единственная трагедия Ш. (автор назвал её хроникой). Героиня пьесы воплощает разум, к-рого равно боятся и враги, и правители Франции. После этой пьесы наступает длительный перерыв в драматургич. творчестве Ш. В 1925 драматургу была присуждена Нобелевская пр. После нескольких лет общественно-политич. и публицистической деятельности Ш. снова возвращается к драматургии.
К четвёртому периоду относятся пьесы, написанные в 1929-50. Они отмечены остро сатирич. и политич. направленностью: "Тележка с яблоками" (1929, "Т-р Польски", Варшава; т-р Малвернский фестиваль; т-р "Куинс", Лондон), "Плохо, но правда" (соч. в 1931; пост. 1932, т-р "Гилд", Бостон; Малвернский фестиваль; т-р "Нью", Лондон), "На мели" (1933, т-р "Уинтер Гарден", Лондон), "Простачок с Нежданных островов" (соч. 1934; пост. 1935, т-р "Гилд", Нью-Йорк; Малвернский фестиваль; т-р "Артс", Лондон), "Женева" (1938, Малвернский фестиваль; т-р "Сэ-вил", Лондон), "В золотые дни доброго короля Карла" (1939, Малвернский фестиваль; 1940, т-р "Стритхем Хилл", Лондон). В этих пьесах Ш. остроумно высмеивает пороки бурж. демократии, резко осуждает итал. и нем. фашизм ("Женева"), показывает слабости лейбористского реформизма ("На мели"). По определению самого Ш., жанр большинства этих пьес- "политическая экстраваганца" (эксцентриада). К этому же периоду относится комедия "Миллионерша" (1936, "Бургтеатр", Вена; 1944, т-р "Кью", Лондон), в к-рой проблема богатства и нищеты сочетается с постановкой вопроса о том, какие черты характера помогают людям достичь высокого положения, тогда как др. остаются бедняками. В последние годы жизни Ш. пишет комедию "Миллиарды Байанта" (1948, "Шау-шпильхауз", Цюрих; 1949, Малвернский фестиваль; т-р "Принсесс", Лондон), диалоги к-рой повторяют мн. темы, ранее встречавшиеся в пьесах Ш. Последняя законченная пьеса "Вымышленные басни" (1950, Об-во Шоу, т-р "Уотергейт", Лондон) фантазия на тему о будущем, развивает мотивы "Назад к
Мафусаилу" (человек будущего должен подавить животные инстинкты и развивать духовное начало).
