На это я не менее любезно возразила, что Правитель сам первый начал и бить заклятиями по доверчивым ведьмам – штука наказуемая. В конце концов, я не железная.
– Точно. А в подкрепление ее слов предлагаю вам обратить внимание, где находятся мои когти, – внес свою лепту в диалог Василий. – Одно неловкое движение, и мир лишится маленьких эльфят, которые могли бы нежно называть Призрака «папочка».
Призрак впечатлился и замер в задумчивости. Действительно, тут есть о чем поразмыслить на досуге. Первым из ступора вышел Правитель. Чем заслужил мое невольное уважение за проявленный героизм перед лицом смерти.
– Давайте все возьмем себя в руки и успокоимся, – прочистив горло, предложил он. – И может быть, тогда нам всем удастся уйти из этой комнаты живыми.
– Хорошая идея, – поддержала я инициативу смелого эльфа. – Тогда пусть Призрак перестанет шептать мне гадости и уберет свои шаловливые ручки подальше от моей талии, а то я нервничаю. А в таком состоянии рука может и соскользнуть ненароком.
Правитель нервно сглотнул, видимо, представил себе последствия этого самого соскальзывания. Особую убедительность этой картине придавала холодная сталь клинка, практически касающаяся нежной кожи горла.
– А какие гарантии я получаю, что ты не перережешь глотку Правителя? – поинтересовался Призрак.
– Никаких, – отрезала я. – Придется поверить мне на слово.
– Ха! – презрительно изрек тот.
Не понравилось мне это «ха!». И только я открыла рот, чтобы поинтересоваться, что значит это самое «ха!», слово взял Правитель.
– Призрак! – с нажимом прорычал он.
– Но…
– Призрак!
– Ладно, – процедил тот сквозь зубы. – Я умываю руки.
Он отошел в сторону. Наконец я смогла вздохнуть полной грудью.
– Теперь, – осторожно молвил Правитель, – ваша очередь, леди.
– И не подумаю, – фыркнула я.
Правитель нервно икнул, Призрак дернулся, Васька хихикнул, Ахурамариэль довольно хмыкнул.
– По крайней мере, пока вы мне не объясните, зачем хотели навести на меня порчу.
– Порчу? – опешил тот.
– А что, по-вашему, это было? – с нажимом вопросила я.
Правитель часто заморгал глазами. Видеть яркое проявление чувств на лице венценосного эльфа было сродни шоку.
– Леди, вы меня не так поняли, – пролепетал он.
– Да? – вкрадчиво поинтересовалась я. – А вашу магическую атаку можно истолковать как-то иначе?
– Леди, будем рассуждать здраво, – решил пролить масло на беспокойные воды Призрак.
Я снисходительно кивнула. Чего-чего, а здравомыслия нам сейчас явно не хватало. Вокруг сплошной дурдом.
– Если бы его величество решил применить к вам магию, мы бы сейчас с вами не беседовали. Просто позвали бы горничную, она тихо смела бы пепел в совок и выбросила в мусорное ведро.
Хм. Логика в этом была. Мне не так уж часто удавалось встречаться с легендарной магией эльфов. То есть с проявлениями бытовой магии я, конечно, ознакомилась, а вот боевую ипостась воочию приходилось наблюдать только при защите цитадели клана Сестер Серебряного Единорога. И хотя я тогда была несколько занята непосредственным участием в сражении, масштаб разрушений оценила.
– А что же это было? – недоверчиво вопросила я.
Правитель в очередной раз прочистил горло, немного нервно скосил глаза в сторону близкого лезвия и пояснил:
– Я просто проверял вашу татуировку на подлинность.
– Что?
– Проверял на подлинность, – внятно и по слогам повторил он. – Вы просто не представляете, сколько дам подделывали знак, чтобы иметь возможность причислить себя к древнему клану.
– Стесняюсь спросить, – вклинился кот. – И зачем им это надо?
– Клан легендарный, велика честь состоять в его рядах. Это, кроме всего прочего, дает ряд ощутимых привилегий. Например, она может претендовать на более выгодный брак.
– Стоило из-за этого заморачиваться, – презрительно фыркнула я, убирая меч от венценосного горла.
Призрак тут же сунулся разглядеть клинок поближе. Ахурамариэль не дал ему такой возможности и с тихим смешком растворился в воздухе, оставив телохранителя в полном недоумении.
Похоже, эльфов мне не понять никогда.
– Да уж, конечно! Куда тебе понять нужды простой эльфийской дамы!– воскликнул ехидный клинок. – Палец о палец не ударила, а увела из-под носа одного из самых завидных женихов.
«Это кого?» – нахмурилась я.
– Принца клана Раскидистого Дуба, разумеется.
Я огорченно вздохнула. Мог бы и не напоминать мне о предстоящей помолвке и бракосочетании. Одна надежда, что венценосному родителю не удастся изловить вышеупомянутого принца и свадьба не состоится по причине отсутствия жениха.
– Нашла о чем мечтать.
– Вам повезло, Леди Дарриэль, ваша татуировка оказалась подлинной, – сообщил пришедший в себя после нервного потрясения Правитель, потирая горло.
Призрак настолько удивился, что перестал осматривать мою фигуру в поисках замаскированного под одеждой меча и воззрился, как необъезженный мустанг на седло.
– Очень большая честь для меня, – саркастически хмыкнула я.
Но Правитель иронии в моем голосе не уловил и продолжал разливаться соловьем:
– Да уж, конечно, моя дорогая! Это великая честь даже для эльфиек, а за какие заслуги она свалилась на вашу голову, уму непостижимо. Теперь становится понятным, почему клан Раскидистого Дуба позволил своему принцу породниться с человечкой. – Последнее слово, поразившее меня, он буквально выплюнул, так что было непонятно, злорадствует он или сожалеет по данному поводу, и я серьезно задумалась, а не обидеться ли мне. – Но, несмотря на открывшиеся обстоятельства, я вынужден поинтересоваться целью вашего визита.
Теперь пришла моя очередь удивляться. У человека (тьфу ты, у эльфа!) сын пропал без вести, брат зовет ведьму на поиски, а безутешный папаша вместо ценных указаний о месте исчезновения, врагах клана, мотивах преступления и т. д. и т. п. высокомерным тоном интересуется о цели визита.
– Скажи «деловая поездка», – подсказал клинок.
– Меня Роландэль пригласил, – выдавила я.
– Глупости, – отрезал Правитель. Гляди-ка, как отсутствие угрозы применения холодного оружия прибавляет народу смелости. – Мой брат не уполномочен ни вести переговоры от имени нашего клана, ни приглашать лиц иных рас на нашу территорию. Но, – несколько смягчился он, – делая скидку на вашу принадлежность к прославленному, можно сказать, клану Сестер Серебряного Единорога и предстоящее замужество, мы пришли к мнению, что наказывать за незаконное проникновение не будем.
– Большое вам за это спасибо, – съязвила я.
Васька только возмущенно мявкнул и с чувством поточил серповидные когти о ножку стола. Я с удовлетворением заметила, что на резном дереве остались глубокие борозды.
– Пожалуйста, – величественно кивнул Правитель, проигнорировав мой сарказм. Он с явным неудовольствием наблюдал за упражнениями кота, но ничего не сказал. Видимо, решил, что одного наследника для двух кланов будет маловато. – Несмотря на проявленную нами небывалую снисходительность, ваш визит должен быть максимально краток.
Вот это да! Это так теперь изящно намекают: «Дорогие гости, не надоели ли вам хозяева?»
– Похоже на то, – задумчиво согласился Ахурамариэль. – Просто поразительно. В кои-то веки твой визит обошелся без жертв и разрушений, а тебя выставляют в сжатые сроки. Фантастика!
– Я что-то не понял, – от удивления Василий бросил портить мебель и теперь глядел на Правителя во все глаза, как на обнаглевшую мышь. – Это значит: «Вот тебе Бог, а вот порог».
Правитель закашлялся.
– Я бы не стал высказываться так категорично… Но, в общих чертах, ваш питомец прав.
Вот так наша надежда на хороший завтрак в этом замке, тихо пискнув, скончалась, безжалостно растоптанная эльфийскими сапогами из мягкой кожи превосходной выделки. Хотя… Если у них завтрак хоть отдаленно напоминает по качеству обед, мы очень немного потеряем.
Из задумчивости меня вывел Васька, настойчиво дергавший за подол:
– Вика! Ну Вика же!
– Чего?! – рявкнула я на ни в чем не повинного котика.
Зеленые глаза фамилиара мгновенно заполнились слезами, он обиженно засопел.
– Прости, я не хотела тебя обидеть, – попыталась я утешить Василия.
Ну не выношу я зрелища кошачьих слез, сразу чувствую себя средневековым инквизитором.
– Я просто хотел спросить, – шмыгнул носом тот. – Ты, случайно, не гуляла в местном саду?
