Уже 7 января Сталин послал Черчиллю ответ:
«…Мы готовимся к наступлению, но погода сейчас не благоприятствует нашему наступлению. Однако, учитывая положение наших союзников на Западном фронте, Ставка Верховного Главнокомандования решила усиленным темпом закончить подготовку, не считаясь с погодой, открыть широкие наступательные действия против немцев по всему центральному фронту не позже второй половины января». [542]
Были приняты все меры, чтобы сократить намеченный срок начала боевых действий наших фронтов, и они были начаты одновременно на широком фронте 12 января вместо 20-го. Немецкое командование не успело к этому сроку сосредоточить все необходимые силы для нанесения сокрушительного удара по войскам союзников, а начавшееся успешное наступление советских войск на востоке не только заставило противника прекратить завершение подготовки намечаемого удара, но вынудило те части и соединения, которые были предназначены для участия в этой операции, в срочном порядке перебрасывать на восточный фронт. Так, 5-я и 6-я танковые армии, составлявшие ударную группу немцев в Арденнах, уже к 17 января были выведены из мест расположения и срочно перебрасывались на восток. Так уже в какой раз потянули на себя советские войска силы противника из его глубокого тыла, предназначенные для достижения совсем других целей.
Красная Армия обрушила небывалой силы удар на всем фронте от Балтийского моря до Карпат. Мощная оборона противника была взломана на протяжении 1200 километров. Быстрыми и умелыми действиями Красная Армия отбросила противника далеко на запад.
Содействуя наступательным операциям 1-го, 2-го и 3-го Белорусских фронтов, 18-я воздушная армия противодействовала железнодорожным и морским перевозкам противника, разрушала портовые и станционные сооружения, уничтожала транспорты в портах и эшелоны на железнодорожных узлах и станциях в Восточной Пруссии, северных и восточных районах Германии и западной части Польши. Помогая же войскам 2-го, 3-го и 4-го Украинских фронтов, мы наносили удары по крупным железнодорожным узлам, аэродромам и скоплениям войск в Юго-Западной Польше, Чехословакии, Австрии и Венгрии. Наносились удары по портам и железнодорожным узлам в Штральзунде, Свинемюнде, Хеле, Гдыне, Данциге и по железнодорожным узлам Грайфсвальд, Штеттин, Штаргард, Хойнице, Инстербург, Лодзь. Огромные потери противник понес в особенности в порту и железнодорожном узле Данциг. В девяти налетах туда участвовало 2177 самолетов. Фотографирование зафиксировало огромные площадные пожары. Горели транспорты, портовые сооружения, железнодорожные эшелоны, заводы, нефтяные и лесные склады и другие промышленные здания и сооружения.
На территории Юго-Западной Польши держались под ударами участки железных дорог Катовице — Опельн, Герлиц — Баутцен, Моравска-Острава — Пржеров, Моравска-Острава — Крнов. На территории Чехословакии наносились удары с воздуха по железнодорожному участку Пржеров — Годонин, узлам Зноймо и Братислава, а также по войскам противника в районе города Брно. [543]
В марте, когда противник нанес свой контрудар в районе озера Балатон, мы бомбили скопление войск гитлеровцев в районе населенных пунктов и станций Хаймашкер, Варпалота, Балатон — Кенеше, на железнодорожном узде Веспрем, одновременно нанося удар и по аэродрому противника, расположенному в этом районе. Содействуя наступательным действиям наших войск, разрушали сооружения, уничтожали эшелоны на железнодорожных узлах в Венгрии — Папа, Сомбатель, Шопрон и на узле Винер Нойштадт на территории Австрии.
В период разгрома кенигсбергской группировки противника самолеты 18-й воздушной армии наносили удары по морским портам Кенигсберг и Пиллау, где находились транспорты и где было скопление живой силы и техники. В апреле во время штурма Кенигсберга содействовали наземным войскам в овладении городом, а в дальнейшем при развитии наступления на Земландском полуострове помогали продвижению наших войск, бомбя отступающие войска противника в районах населенных пунктов Фирбрудеркруп, Наутцвинкель, Адлих Капорн, Гросс, Хайдекруг, Видиттен, Эленскруг (все пункты 8—17 километров западнее Кенигсберга). 7 апреля в дневных условиях мы нанесли удар по окруженному противнику в городе Кенигсберге и его крепости, куда вылетало более 550 наших бомбардировщиков. За весьма короткий промежуток времени, применяя тактику, уже давно и хорошо отработанную при нанесении массированных ударов, эта масса самолетов, летя с разных направлений и рассредоточенная по высотам, била по засевшему в центре города противнику. Все, что находилось в пределах заданной цели, речь идет о крепости, было, по сути дела, стерто с лица земли.
Название дальнебомбардировочных было снято со всех частей и соединений нашей воздушной армии, они именовались просто бомбардировочными, однако люди остались те же и боевую работу свою выполняли так, как могли ее выполнять только отлично подготовленные опытные экипажи дальних бомбардировщиков. Это наш личный состав продемонстрировал перед всеми войсками, штурмующими подготовленную к обороне крепость, а также и перед командованием фронта, поскольку все происходило днем и было хорошо видно. Несмотря на непосредственную близость своих войск, ни одна бомба не упала в расположение наших частей, что показывало высокий класс подготовки штурманского состава, так как бомбометание производил каждый экипаж в отдельности, самостоятельно. [544]
Поставленная задача была с честью выполнена. Командующий 3-м Белорусским фронтом А. М. Василевский высказал удовлетворение боевыми действиями 18-й воздушной армии. Верховный Главнокомандующий дал высокую оценку соединениям, принимавшим участие в бомбардировке Кенигсберга. На поддержку действий войск фронта мы сделали в апреле 1500 боевых вылетов. Правда, главком ВВС указал на не вполне удовлетворительную слетанность звеньев, производивших бомбометание…
Апрель был наиболее напряженным месяцем боевых действий и на других фронтах. Так, 1-й Белорусский фронт начал свое генеральное наступление на берлинском направлении. 16 апреля войска 1-го Белорусского фронта, перейдя в наступление с плацдармов на западном берегу реки Одер, при поддержке массированных ударов артиллерии и авиации, прорвали сильно укрепленную и глубокоэшелонированную оборону противника и ворвались в столицу гитлеровской Германии. Одновременно перешедшие в наступление войска 1-го Украинского фронта прорвали оборону противника на реке Нейсе и ворвались в Берлин с юга. 2 мая 1945 года войска 1-го Белорусского фронта при содействии войск 1-го Украинского завершили разгром берлинской группировки врага и полностью овладели Берлином. Войска 2-го Белорусского фронта под командованием К. К. Рокоссовского, обеспечивая боевые действия войск Г. К. Жукова и И. С. Конева с севера, 3 мая юго-западнее Висмара установили связь с передовыми частями 2-й британской армии.
