откровенным, Артим. Примарх хочет твоей смерти. Ты не только потерпел неудачу, но проявил эгоизм и тем самым подверг риску жизни других. Я не стану дважды предлагать тебе этот дар.
Для Восхождения имелось немало других кандидатов, к нему стремившихся. Но Фейн не хотел создавать слишком много Теней; их верность зависела от голода, который вел Эфиалтира. Азрим являлся единственным духом, на кого Фейн мог опереться. Они пришли к определенному взаимопониманию. Остальные потенциальные хозяева были недостаточно сильны, чтобы принять дух Азрима. Он просто разорвет их разумы на части.
– А что, если я недостаточно силен? Что, если…
– Тогда ты умрешь, и круг замкнется. Итак, что ты скажешь?
Напряженный момент прошел, огонь продолжал потрескивать в камине.
Фейн смотрел на глядящего на пламя Артима, потом тот сглотнул и облизал губы.
– Я приму дар Восхождения.
Фейн почувствовал облегчение на периферии своего сознания. Было бы расточительством убить Артима. Мало того, привело бы к некоторым неудобствам.
– Мудрый выбор. У тебя есть сосуд, разве не так?
– Есть. – Мужчина попытался скрыть дрожь в голосе, но Фейн уже давно научился видеть страх в других людях.
Засунув руку внутрь одеяний, Артим вытащил мерцавший красный самоцвет размером с небольшое яблоко.
Хорошо, он подойдет.
Повернувшись спиной к огню, Фейн заглянул Артиму в глаза.
– Открой себя внутренней Сущности. Пусть она течет сквозь тебя и заполнит каждый уголок твоей души. И когда герольды тебя призовут, ответь лишь тому, кто носит имя Азрим.
Глаза Артима широко раскрылись.
– Сейчас?
– Сейчас.
– Но… Я думал, что у меня будет больше времени, – пробормотал Артим.
– Второго шанса не будет, Экзарх. Если это не то, чего ты хочешь, люди Примарха Турана уже ждут тебя, чтобы проводить для исполнения приговора.
Артим ничего не ответил, он просто кивнул, закрыл глаза и сделал вдох дрожавшими губами.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Фейн почувствовал, как загорелась Сущность в самоцвете Артима.
Губы Фейна изогнулись в полуулыбке, и он постучал по самоцвету, который держал в руке, – сосуд для Сущности. Дар Эфиалтира. Могущество, позволяющее выковать из смерти нечто новое.
Фейн втянул Сущность в себя, наслаждаясь сладостью прикосновения, а потом толкнул ее в Артима, скармливая свою связь со Спасителем.
– Помни его имя. Азрим.
Фейн улыбнулся, когда Артим опустошил оба самоцвета с ненасытной жадностью. Чем больше Сущности он поглощал, тем сильнее становилась его связь. Тем больше духов она к нему привлечет.
Дрожь прошла по телу Фейна, когда свет в комнате потускнел и помещение погрузилось в полумрак. Он смотрел, как исчезает бронзовый цвет кожи Артима, краска стекает с лица и рук. Еще через несколько мгновений щеки Экзарха стали бледными, как фарфор, а губы льдисто-голубыми.
Со стоном он открыл глаза – два глубоких колодца пожиравшего свет мрака.
Благодарности
Писать продолжение очень страшно. Сочинительство само по себе страшная вещь. Выдергивать мир из самых глубоких уголков своего воображения, придавать ему форму, создавать и менять, а потом оставлять нестираемый след чернил, отправляя этот мир в путешествие. Очень страшное деяние. Но совершать такое во второй раз даже немного страшнее: ведь ожидание – тяжкое бремя.
К счастью для меня, на моей стороне оказалось много людей, сделавших мир не таким страшными местом.
Эми. Описать словами то, какой важной ты была для меня в этом путешествии, значит недооценить тебя. Ты верила в меня, когда я не верил в себя. Ты смеялась со мной, когда моему миру требовалась радость. Ты вела меня вперед, когда я был готов остановиться. Ты не убила меня, когда я проводил по шестнадцать часов за компьютером. Мэйа нитир тил диар. Ай денир вайэл ар алтинуа.
Моя душа принадлежит тебе. В этой жизни и всегда.
Симус. Мой лучший друг. Мой партнер на всю жизнь. Ты помнишь, как мы палками сражались с воображаемыми демонами? Мы и сейчас сражаемся с демонами, иногда с настоящими, но сражаться легче, когда ты рядом, а так было всегда.
Мои родители. Вы в буквальном смысле в ответе за все. В конце концов, именно вы привели меня в мир. Но если бы вы на этом остановились, то я бы не стал тем, кем являюсь сейчас. Нет, вы не остановились. Вы давали мне любовь, поддержку, вдохновение и сострадание. Мама, ты читала мне книги, хотя дислексия мешала тебе на каждом шагу. Ты научила меня решимости.
Папа, ты ждал со мной под дождем и на холоде, чтобы купить мои любимые книги, когда они появлялись в полночь. Ты научил меня делать все для тех, кого ты любишь.
Мой брат Арон. Придурок. Ты действительно читал мою книгу. И это имело для меня огромное значение. Ты вдохновлял меня, когда я видел, как ты поднимаешься после каждого падения.
Сара, мой редактор – и чирлидер, когда в этом возникала нужда. Я всегда учился у тебя и смеялся безумным вещам, которые ты придумывала. Без тебя этой книги попросту не было бы.
Мои бета-читатели: Марк, Дороти, Анат, Джози, Марк (еще раз) и Рой.
Благодарю вас за долгий и утомительный путь, который вы проделали, преодолев длинную дорогу первого черновика – чудовище Франкенштейна. Вы истинные герои.
Мои предварительные читатели: Энтони, Дэвид, Майкл, Эмма, Йохан, Джарред, Донна, Рашми, Дебби, Нина, Мэтью, Эрундипак, Никки, Синтия, Дом, Бренда, Джейми, Терри, Сандра, Тианна, Брен, Мари, Беки, Яанник, Стив, Брайан, Роб, Никола, Пэт, Грэхем, Алан, Бенни, Вив, Изабель, Джон, Эд-эвия, Дейл, Джозефа, Том, Эдди, Дженни, Марк, Энж, Джейсон, Ровена и Бьянка.
Благодарю вас за то, что вы пробились сквозь эту книгу, в которой было чуть меньше опечаток. Вы успокоили мои страхи, вы несли мое знамя и не давали погаснуть моему факелу. Конечно, вас гораздо больше, и каждый из вас занял место в моем сердце. Пусть ваш огонь горит всегда, а клинки остаются острыми.
Когда я писал «Кровь и пламя», мои самые большие ожидания состояли в том, что мои друзья, а также, быть может, парень с электронной книгой, у которого слишком много свободного времени в дороге, смогут его прочитать. Я почти не сомневался, что моя мама не станет, потому что книги – абсолютно не для нее, но потом появилось «Подиум Аудио» и сделало аудиокнигу. Моя мама до сих пор ее не прочитала, но послушала ее часть, так что это победа. Впрочем, я отвлекаюсь.
Что я пытаюсь сказать – спасибо вам! Спасибо всем и каждому, кто прочитал мои книги. Спасибо, что вы присоединились ко мне в этом путешествии, что неистово кричали во всю мощь
