смогу распластать Асура, типа тебя, твое бессмертие, как банальную ливерную колбасу? — Так же, как и я, усомнился в достоверности «легенды» князь Головин. — Да с такой длиною лезвия я даже тебе до сердца не достану…
— Гефест не ставил перед собой задачу создать орудие убийства, — ответил Великан.
— Тогда для чего был создан этот кинжал, если не убивать? — Недоумевал командир. — Это ведь оружие?
— Я понимаю твое недоумение, — продолжил Кощей, — оружие, дейчствительно, должно убивать. Но Гефест хотел не убить, Великий Кузнец-Артефактор хотел отмстить! И хотел насладиться сполна результатом этой мести. А мертвые сраму не имут, князь, если ты понимаешь, о чем я? Этот кинжал, получивший имя «Заступник Отверженных», погруженный в плоть уничтожал всю Энергетическую Систему Асура, лишая его Дара и доступа к Магии! Превращая, по сути, в презренного простеца-смерда. А что может быть страшнее смерти для Всесильного Бога? Только превращение в жалкого и никчемного отщепенца, не способного даже на минимальное Энергетическое Воздействие!
— Хм… — Командир другими глазами посмотрел на медное лезвие кинжала. — А с современными Магами как он работает? Так же лишает их Дара?
— Не могу тебе этого сказать. — Пожал плечами Асур. — Все происходило задолго до появления людей. Через какое-то время Гефест примирился с Богами и даже ковал для них в последствие оружие для Титаномахии — те же молнии Зевса. Не будь его, не было бы и победы Богов над Титанами, и эти Монстры по сей день бы правили землей.
— А ножичек? — поинтересовался я дальнейшей судьбой «Заступника Отверженных».
— После примирения Гефест преподнес этот кинжал Зевсу, не только, как акт доброй воли, но и как напоминание… Верховный Олимпиец внял этому предупреждению и на глазах Великого Кузнеца разбил опасный Артефакт на куски, которые повелел уничтожить.
— Выходит, что кто-то хранил осколки столько времени и даже притащил их в Благословенную страну, — подытожил командир. — Вот только восстановить не попытался. Странно…
— Ничего странного, — отозвался Асур, — таких, как наш старикан — Артефакторов-Восстановителей, рождается один в тысячу лет, если не реже.
— А Гефест? Он смог бы починить? — Мне стало интересно мнение Кощея.
— Сомневаюсь, — произнес Гигант. — Создать новый Артефакт — это одно, а вот восстановить… — Кощей в очередной раз абсолютно по-человечески пожал плечами. — Хотя он, возможно, и смог бы. Гений Кузнечной Магии! Оружейный Бог! Но вот от тебя я такого не ожидал, старикашка, — признался Кощей. — Попробуй восстановить что-нибудь еще, — предложил он мне, — так сказать, для чистоты эксперимента.
Я попытался повторить уже знакомую мне операцию, но к собственному стыду моментально обломался. Ну, не чувствовал я в себе больше тех Сил, что «управляли» мной. Вот настолечко, даже, не чувствовал.
— Не могу… — Признался я после нескольких безрезультатных попыток. — Не чувствую больше ничего такого…
— Если один раз сумел, то и второй не за горами, — философски произнес Кощей. — Как обычно и происходит с подобными умениями: первый раз — всегда спонтанный.
— А дальше? — Озадачил я Титана.
— А дальше, как пойдет, никто этого не сможет предсказать. Разве что Мойры[278], Вёльвы[279] или Рожаницы[280], если они сумели выжить в мире, лишенном Магической Энергии.
— Хочешь сказать, что эти Пряхи-Провидицы действительно умели управлять чужими Судьбами? — Решил я провентилировать и это небезынтересный вопрос. — Одна Мойра ткет наши Нити Жизни, вторая — сплетает, а третья — расстригает? Чик по ниточке — и ты уже на Небесах…
— Чего ты несешь, старый? — Искренне расхохотался Кощей, забрызгав всю нашу компанию слюной. — На каких Небесах?
— Ну, не на Небесах, так в Аду, в Царстве Мертвых, одним словом! — пояснил я.
— Запомни, Хоттабыч, — прекратив смеяться, уже серьезно заявил Кощей, — и вы тоже внемлите, ребятки — никто не управляет вашими Судьбами! Вы сами «ткете» свои Нити Жизни своими решениями и поступками! Ибо Демиург даровал вам, как и всем разумным существам, настоящую свободу выбора, не ограниченную никакими запретами! Каждый ваш шаг меняет не только Нити ваших Жизней — он меняет окружающий вас мир. Именно поэтому Веер Миров безграничен и многообразен! А Прорицательницы — лишь видят одну из многочисленных вероятностей, имеющих наибольший шанс к реализации. Но всё… повторяю — всё находится именно в ваших руках! Неумолимого и неизменного Рока — не существует в природе! Дерзайте ребятки, и все невозможное в один прекрасный момент вам покорится!
— Не стоит прогибаться под изменчивый мир — пусть лучше он прогнется под нас! — Напел я известные в моем мире строки.
— Ты все правильно понял, старик! — Согласно прогудел Великан. — Пусть лучше мир прогнется под нас! — Он рывком оторвал задницу от земли и поднялся на ноги. — Я смотрю, что ты уже вполне очухался?
— Ну, по крайней мере с ног уже не валюсь.
— Тогда не будем терять время! — обрадованно воскликнул Гигант. — Пока ты валялся без дела…
— Но-но, полегче, верзила! — Возмутился я. — Между прочим, я чуть не помер от Проклятия!
— Не говори ерунды! — Фыркнул Гигант. — Чтобы тебя прихлопнуть, понабиться куда больше усилий! И хорош ныть и трындеть: я тут прикинул варианты, почему у тебя с Порталами не ладится… — В его глазах зажегся фанатический огонек настоящего ученого-исследователя. — Нужно срочно провести пару экспериментов!
— Ох-ох-ох! Что ж я маленький не сдох! — Тяжело вздохнул я, зная, что просто так Кощей от меня не отстанет.
* * *
Ткань пространства нещадно сопротивлялась, рвалась и трещала по швам, но, тем не менее, не могла устоять под моим могучим напором. Магическая Энергия лилась в выстроенный Конструкт настоящей полноводной рекой, но величина моего Резерва, раздувшегося до полного безобразия после победы над Гиперионом, позволяло без особого напряжения выдержать этот поток. Наконец пространство «сдалось», полностью подчинившись моим приказам, и мне удалось открыть Портал в заранее назначенную Кощеем точку.
— Посмотрим-посмотрим, куда ты нас на этот раз заведешь? — Потомок неистовых Титанов довольно потер огромные ладони друг о друга и смело вошел в сияние Портального Круга.
Сколько мы с ним не бились до этого, искусство создания Портальных Камней мне так полностью и не удалось освоить. Хотя я, вроде бы, оказался до кучи еще и Артефактором. Но Портальные Шары, созданные по методике Кощея, раз за разом отказывались стабильно работать, открывая Магические Переходы куда угодно, но только не в заданную Кощеем «точку». Драгоценное время уходило, как сухой песок сквозь пальцы, а никакого результата не было. И это меня жутко злило и раздражало, и в один такой «распрекрасный момент» я попросту взял и разорвал пространство «голыми руками», создав Пространственный Переход без применения костылей, в виде заранее заготовленного Портального Артефакта. И попал точно туда, куда
