живу, господине!
Кольшу покоробило – все же не привык еще, когда к нему вот так обращаются, со всем почтением! Давно ли сам был на побегушках? И вот… человеком стал… вернее, сделали, к важному делу приставив. Теперь главное – не опростоволоситься, все, как надо, сделать. Девчонка эта может каких постарше отроцев знать, поумнее… С теми и поговорить, может, чего видели, что другие пропустили – так ведь бывает, да часто. А с этой что говорить? Совсем еще дите. Вон, как несется – вприпрыжку! А вот наклонилась – цветочек сорвала, надо же! Ромашку… Ей бы еще в куклы играться. Ладно, дорогу покажет и пущай себе возвращается восвояси…
– Ну, вот… – остановившись, оглянулась Тошка. – Вот мостки, там – брод, а вон в той стороне – тони. Куда сначала пойдем?
«Пойдем!» – ишь ты!
– К тоням сначала…
Чуть свернув, они прошли ракитником и спустились к реке. На мостках, у плетеных садков для рыбы, под присмотром сутулого мужичка с редкой рыжеватою бородою, уже суетились молодые парни – новые тонники, присланные местным тиуном Анемподистом взамен убитых.
Кольша вытащил из калиты боярскую грамотцу…
– Да не надобно, господине, – сняв шапку, поклонился сутулый. – Знаем уже, кто ты таков.
Что ж, новости по деревням распространялись быстро…
Парни тоже отвлеклись от работы и поклонились, выказали уважение – и Кольше это было приятно. Он даже скосил глаза на Тошку – оценила ли? Куда-а там! Васильки, вон, на лужайке рвала или колокольчики… Для венка, верно.
– Коли чем помочь…
– Не, не надо пока. Работу свою делайте. А я похожу, ущерб обсчитаю и, коли чего надо, спрошу.
– Ну, Бог те в помощь, господине.
Между тем девчонка прибежала с луга, и, запросто взяв Кольшу за руку – словно не тиун он, а дружок какой – шепнула:
– Там они скакали – по лугу. Ну, те, кто напал…
Тиун лишь хмыкнул:
– С чего взяла?
– А с того, что следы там. Копыта! Эвон травища-то вырвана – сам посмотри. Лошади-то тяжелые!
– И что с того? – Николай склонил голову набок – вот уж неугомонная! Надо бы спровадить ее домой, да побыстрее. А то отвлекает только! Лошади у нее тяжелые – надо же! И, главное, в глазах – никакого почтения! Поначалу-то еще стеснялась, но сейчас вот… попривыкла, что ли, мелочь…
– А то, что кони-то – рыцарские! Или литовские… Богатые кони, дорогие!
– Так, может, это ваши же кони – с ночного!
– Не-е! Крестьянские-то лошадки так быстро не скачут. Эвон, глянь!
Ну, вот еще – раскомандовалась! Угостить бы тя хворостиной, враз бы в разум вошла – и почтение бы в голосе появилось, и слово «господин» вспомнила б!
Кольша все же прошелся по лугу. И впрямь – не врала девка! Так оно все и было – лошади-то тяжелые… И быстрые – вон расстояние… Тут в галоп бросились – чтоб быстрее. Не-ет, тут не простой приграничной шайкой пахнет! Тут люди воинские – рыцари либо литовцы. Еще полочане могут быть… запросто. Кто вот только? Так затем он, Николай Застенник, тиун, сюда и послан. И не кем-нибудь, а князем и Господином Псковом!
– Ой… ты что такой? – испуганно вскрикнула Тошка. – Как идол…
– Сама ты идол! А с лошадьми – молодец. Заприметила!
Правда и есть – молодец, девка!
– Ну, и что ты скажешь – как напали? – Кольша спрятал улыбку, спросил на полном серьезе и спутницу свою юную решил пока что не прогонять. – Я так понимаю, тут нужно было точно знать – где кто. Да еще посты – сторо́жа… Их, думаю, первыми и убили.
– Да, знали, – согласно кивнула девчонка. – Значит, наблюдали хорошо. Или…
Тут дева замолкла… видать, продолжать не захотела. А вот Кольша продолжил и Тошкину мысль понял прекрасно:
– Или предатель есть. Да не из простых. Ты ведь это хотела сказать?
– Ты сам и сказал, – опустив глаза, тихо промолвила девчушка. – Надо тут осмотреться…
Тут уж посланник расхохотался:
– Ну, ведь только сам хотел предложить! Давай так: ты – вот от той рябины до речки, а я – от речки до орешника.
– Сговорились, ага! – радостно хлопнув в ладоши, Тошка унеслась к росшей шагах в полсотне рябинке, да там, в зарослях, и скрылась…
Искали. Неведомо, правда, что… Но кое-что все же нашли…
– Здесь вот, глянь, ветка сломана, – деловито показывала девчонка. – Самострел положить удобно. Да вон и следы…
– Башмаки, – Кольша наклонился. – Кожаные… Такие орденские слуги носят, кнехты.
– Литовцы тоже могут…
– Да, могут.
– И полочане.
– Ну? – выпрямившись, резко обернулся сыскной. – По глазам вижу – что-то еще отыскала, а не говоришь! Играешься!
– Просто хочу показать… Я не трогала. Просто осмотрела… Вон там… У старого пня.
У старого пня, в траве, лежала короткая арбалетная стрела – «болт».
– Такие болты запросто кольчугу пробьют!
– И вовсе не запросто! – тут же возразила Тошка. – Это смотря как попадут. Ежели прямо – то да, насквозь. Но так обычно редко бывает… Потому-то они самострелы свои и примащивали! Чтоб наверняка.
– Думаю, они точно знали – сколько здесь тонников и сторожи и где… – вслух рассуждал Николай. – Даже если предатель и сообщил, то… Я б на их месте сам все посмотрел – убедился бы.
– На тот берег идем? – юная умница Тошка поняла все влет! Даже рукой показала: – Вон холм подходящий. И дуб! А брод чуть ниже…
– Брод, ясно, осмотрим. Идем!
Все те же следы копыт… Лошади «тяжелые»… Однако больше никаких примет.
– Хоть бы фибулу какую-нибудь потеряли, – вслух размечталась девчонка. – Так и ясно б тогда стало – кто. Орден, полочане, литовцы… Ой! Вон блестит!
И точно – в воде, у плоского камня, как по заказу, блеснула бронзовая застежка-фибула.
– С зернью!
– Это ложная зернь! – пробежав по воде, Кольша наклонился и вытащил застежку из воды. – Видишь, выплавлено, а не припаяно. Так полоцкие кузнецы испокон веку делали… Ну?..
С хитроватым прищуром юноша взглянул на юную свою напарницу:
– Скажешь, полочане?
– Не скажу, – столь же хитро усмехнулась девчонка. – Дай-ка! Ага…
Тошка склонилась над рекой, положила застежку на дно, у камня… Украшенный затейливой вышивкой подол ее рубахи давно вымок насквозь – так оно по жаре и приятнее…
– Видишь? – напарница с прищуром обернулась. – Вот так она лежала, я приметила. Неглубоко – чтоб издалека увидать. И концом – под камень засунута… Чтоб водой не унесло!
– Специально подбросили, хитрованы…
– Ну да… – выпрямившись, Тошка пожала плечами. – Но могли и просто потерять. А под камень занесло течением. Так ведь тоже бывает.
– Бывает, – согласился тиун. – Надо еще искать.
– Надо. На холм, к дубу?
– На холм.
На холме вновь обнаружились следы копыт, а на дубе – место для наблюдателя. Ну, и больше, в общем-то, все…
– Стоянку надо искать… – нахмурясь, протянул Николай. – Не с налета ж они… Видно!
– Тогда по следам… Эвон – тропинка… Пошли!
И опять она побежала первой! Правда, теперь это Кольше, пожалуй, нравилось. Что и говорить – умная девка! Не зря с собой взял. Интересно, вырастет – еще больше
