Пытаюсь осмотреться, вокруг кромешная темень, ничего не видно. Только позади вверху видна светящаяся точка. Создаю светлячка и оглядываюсь по сторонам. Каменный коридор, выглядит заброшенным и старым. В целом похож на те, что были и уровнем выше. Только тут никто за ним не следил.
— Ты в порядке? — спрашиваю у Ронэ, помогая ей подняться.
— Нормально. Но обниматься с тобой я предпочитаю иначе, — ответила она, начав тоже оглядываться по сторонам.
Ничего опасного вроде бы не видно. Пламя осталось в начале спуска сюда, оно прорывается через пролом, но далеко не расходится.
— А где Рэсса? — спрашиваю у паладина.
— Должен быть где-то здесь. Он начал спускаться, когда я остановилась, чтобы убедиться, что ты успеешь сбежать.
— Я здесь, — донесся до нас голос коменданта, и спустя мгновение он шагнул под свет от светлячка.
— Все целы? — на всякий случай спрашиваю.
В ответ получаю подтверждающие кивки.
— Это хорошо. Теперь нам нужно как-то выбраться отсюда. Мы сможем переждать тут и просто вернуться тем же путем, как попали сюда? — спрашиваю у Рэсса.
— Нет. Еще неделю второй уровень будет перекрыт. Таковы правила. И еще несколько дней там все будет остывать.
— Плохо. Выждать столько времени мы не сможем, у нас ни еды, ни воды.
С водой, правда, не все так однозначно. Можно попробовать добывать ее с помощью заклинаний водной стихии. И теоретически даже может получиться. Но лучше все же найти обычный источник.
— Ага, — согласилась со мной Ронэ.
— А другие выходы отсюда есть?
— Должны быть, — не очень уверенно ответил комендант.
— Должны быть?
— Я не знаю точно. Эти уровни давно уже запечатаны. Когда я стал комендантом, уже так было.
— А раньше что здесь находилось? Что вы вообще знаете про это место?
— Это будет не короткая история, поэтому предлагаю начать куда-то идти. Все равно стоять здесь смысла нет.
— И куда нам идти? — спросила у него Ронэ.
— Для начала вперед. Тут особых вариантов нет, — ответил комендант, грустно усмехнувшись.
Он прав. Мы сейчас в коридоре, с одной стороны подъем наверх, в конце которого вовсю бушует пламя, кажется начав понемногу плавить остатки каменного блока, и даже близко подходить туда не хочется. Остается только идти вперед, дальше вглубь коридора.
— Ронэ, как обычно, — говорю девушке.
Та без лишних вопросов встала первой и, выставив перед собой щит, начала не спеша идти вперед. Я иду следом за ней, освещая нам путь и прощупывая округу поисковым заклинанием. Но что-то тут странное. Заклинание то работает нормально, то начинает будто сходить с ума, выдавая непонятные результаты. А потом вдруг снова все нормально. Так и с поиском живых существ, и с источниками энергии.
Комендант же идет последним. Брони на нем нет, а из оружия лишь магия и меч. Хорошо, что хоть как-то вооружен, а то он даже не всегда с мечом по крепости ходит. Зачем, если считалось, что там безопасно? Да и было так до недавнего времени.
И хорошо, что мы с Ронэ не поддались общей атмосфере спокойствия и безопасности и были полностью снаряжены. Все же предполагалось, что где-то в крепости есть неизвестный предатель или даже предатели, и кто знает, на что они бы решились. Так что хорошо, что мы решили перестраховаться. Вот было бы «весело», окажись мы тут вообще без ничего, в одной обычной одежде.
— Комендант, мы ждем рассказ, — напоминаю тому, когда мы немного прошли, попав из коридора в какое-то пустое помещение, а через него — в новый коридор. И это мне очень напомнило подземелье под Фаргеном. И тоже, на первый взгляд, ничего опасного пока не видно, тишина и полнейшее запустение.
— Когда-то очень давно это была огромная сеть природных пещер в горах. Люди нашли их и начали использовать для своих целей. Были тут убежища, поселения, лаборатории магов, много чего было. Долгие века пещеры использовались для разных целей и разными людьми. И что здесь только не творилось. На закате же Светлой империи сюда пришел один орден. Он расширил и обустроил большую часть пещер, превратив их в полноценное подземелье. Устроил здесь свою тайную базу и лаборатории. Тут проводились различные магические эксперименты, в том числе и не совсем законные в то время. Этот орден ненадолго пережил Светлую империю и вскоре исчез. Что именно с ним произошло, мы не знаем. Он был не очень сильным, но вполне крепким середнячком, который очень даже неплохо пережил развал Светлой империи. И сильных врагов у него тогда тоже не было.
— Но что-то ведь уничтожило его?
— Да. И это загадка. Он исчез буквально за несколько лет. И никто не знает, что с ним случилось. По косвенным сведениям, он с кем-то или чем-то воевал. Но кто был его противником? Без понятия. Спустя несколько десятков лет сюда пришел наш орден. Начал исследовать подземелье, построил крепость наверху. Подземелье было слишком обширным, и его верхнюю часть вместе с крепостью решили отрезать от основной части, перекрыв все проходы зачарованными каменными блоками. Чтобы было проще контролировать.
— А еще почему? — спрашиваю, уловив, что комендант недоговаривает.
— А еще тут было слишком много разных магических экспериментов и еще Грань их знает чего. Вычищать все это было слишком сложно и дорого. Верхние уровни очистили полностью, да и они изначально были самыми чистыми, там обычно находились разные лагеря, никаких лабораторий и прибежищ магов. Но чем глубже, тем больше там в разное время было лабораторий. И тем больше там осталось всяких… последствий. Еще несколько уровней вниз хоть как-то зачистили, а дальше… Что там творится, никому не известно. До самого последнего уровня никто из нашего ордена не спускался. И нужно еще учитывать, что, помимо подземелья, здесь остались и пещеры, там, внизу.
— К чему вы клоните? — спрашиваю у Рэсса, одолеваемый нехорошими подозрениями.
— Мы можем столкнуться с чем угодно. Еще живые или работающие результаты древних экспериментов. Изменившиеся под воздействием магических отходов и заклинаний животные. Просто старые заклинания и артефакты. Я не представляю, что могло здесь появиться в таких условиях и за такое время. Может, даже где-то тут есть прорыв Грани. Я не удивлюсь.
— И поэтому вы не хотели, чтобы мы шли сюда?
— Не только. Десять лет назад сюда была отправлена экспедиция, магам ордена что-то понадобилось из того, что могло тут находиться на нижних уровнях. Она не вернулась. После этого проход сюда был снова запечатан.
— Но никто отсюда к вам не ломился?
— Нет.
— Тогда, может, обойдется все. Нам же не нужно на нижние уровни. Нам нужен лишь выход отсюда. У вас есть идеи, где он может быть?
— Есть, но вам не понравится то, что я скажу.
— Говорите уже.
— Нам нужно спуститься минимум еще на пару уровней вниз. Тут точно нет выходов на поверхность. А вот ниже вполне могут быть. Вернее, они там точно где-то есть. Но вот где… Я без понятия. Никакой карты этого места я никогда не видел. Да и сомневаюсь, что она вообще существует. В нашем ордене ее точно нет.
— Умеете приободрить.
— Ну, во всяком случае, мы пока живы и не зажарились живьем.
— Это верно. Мы живы. И мы выберемся отсюда, найдем того, кто это устроил, и он сильно пожалеет об этом.
На этой мотивирующей ноте наш разговор закончился, и мы молча продолжили идти дальше. Пока идем, продолжаю применять поисковое заклинание. Но оно по-прежнему ведет себя странно. Могут ли быть этому виной древние эксперименты здесь? Возможно. Магические аномалии, какие-то наводки. Вот оно и не работает нормально. И это плохо, оно бы нам очень сильно помогло хотя бы в обнаружении возможного врага. А так придется полагаться лишь на себя, что не очень-то радует, хотелось бы хоть какого-то преимущества.
Но прошел первый час, мы нашли спуск на уровень ниже, а так ничего и не произошло. Никто на нас не напал, и вообще ни одного живого существа не встретили. Хотя кое-где попадались характерные следы, что кто-то тут все же бывает, причем недавно тоже был. Но кто именно?.. Хороший вопрос. Одно понятно, похоже, это не люди, какие-то звери.
