Повезло, что коридор прямой был и перестараться было не страшно. А оставить коменданта и только самому бежать оттуда нельзя было, тот сам бы вряд ли успел выбраться. Однако даже так мы еле успели, только каким-то чудом нас там не завалило, а Рэсса вынужден был выслушивать все о своей неуклюжести. После этого он перестал прислоняться к стенам до их тщательной проверки на прочность.
Подземелье было древним, и это чувствовалось во всем. И не похоже, что ему «всего лишь» несколько сотен лет. Хотя «незадолго до развала Светлой империи» — это очень размыто. Так что ему может быть и все три сотни, а то и четыре. И тогда это похоже на правду. А то слишком уж оно… разваливается.
Хотя видно, что делали его на совесть и многие интересные мелочи продуманы. Вроде системы вентиляции, которая пусть и плохо, но продолжает работать до сих пор и снабжать все свежим воздухом. Или магическое освещение, которое когда-то давно было тут, но теперь от него остались лишь обломки светильников или остатки пустых магических печатей. Источники воды. Да много всего.
И пусть почти все уже разрушено, но периодически встречаются следы былого. Что интересно, тут таких следов гораздо больше, чем на третьем или четвертом уровнях. Но, возможно, дело в том, что те уровни больше исследованы и все вот такое интересное оттуда давно вынесли.
Но, кроме самого подземелья, тут встречаются пещеры. Просто идешь себе по коридору, и вдруг от него отходит пещера. Сквозная, ведущая куда-то дальше, или тупиковая, разные встречаются. И то ли так было сразу, хотя это странно, как по мне. Почему их тогда не включили в само подземелье, оставив вот в таком виде? То ли их, так сказать, кто-то прорыл уже позже. И если второе, то это напрягает. Кто способен прорыть пещеру в камне? А тут камень вокруг, не земля.
Несколько таких пещер мы проверили, но там ничего интересного не было. Следы зверья, запустение, все как и везде на этом уровне. Разве что там было гораздо больше небольших лазов, ведущих непонятно куда. Такие лазы встречаются и в самом подземелье, но их там заметно меньше, во всяком случае, в тех местах, где мы были. Крысы их прорыли или кто-то другой? Неизвестно.
Понятно, что за полчаса мы выход отсюда не нашли. Да и за час тоже. Еще часов пять мы пробродили по подземелью до того, как решили сделать привал. И с местными обитателями за это время тоже пришлось повстречаться. Два раза это были небольшие стаи крыс, тварей по пятьдесят. Стоило им заметить нас, как они бесстрашно неслись к нам, не считаясь с потерями и даже не думая сбегать. С ними разбирался просто — накрывал огненным валом. Работает безотказно.
Но были и другие существа, даже не уверен, что это животные. Три раза кто-то похожий на больших жуков, размером с две ладони. Они появлялись внезапно, и поисковое заклинание не засекало их. Неслись к нам не только по полу, но и по стенам и потолку. Живой ковер, покрывающий помещения или коридор целиком. Зрелище то еще, не каждый выдержит и, развернувшись, не побежит обратно без оглядки.
Один раз мы, кажется, зашли в их гнездо в одном из помещений. От неожиданности увиденного вдарил по ним мощнейшим огненным валом, накрыв за раз всю комнату. Сгорели, даже следа от них не осталось. От гнезда тоже ничего не осталось, только пепел. И рассмотреть что-либо там было проблематично. Может, и не стоило так спешить с ними, но сомневаюсь, что кто-то другой на моем месте поступил бы иначе. Заходишь в комнату, а там все живое, шевелится и начинает двигаться к тебе. Впечатления те еще.
Остальные разы столкнулись с ними в коридорах. Кажется, они устраивали засады, пожирая тех, кто угодил на их территорию. И если судить по скелетам крыс, которыми там был усыпан пол, получается у них неплохо. С ними разбирался тоже огненным валом, проходясь им по нужному участку коридора и полностью зачищая его.
Это заклинание вообще отлично себя зарекомендовало и стало незаменимым в наших условиях. Но, возможно, это лишь потому, что оно единственное относительно массовое из известных мне. Вспышка Шаара или огненный рой не очень годятся на роль довольно мощного, но все же не сильно разрушительного заклинания. Убить врага — это отлично, но не хотелось бы при этом разнести полподземелья, нам еще нужно как-то выбраться отсюда.
Ронэ же больше по ближнему бою, и значительная часть ее заклинаний направлена на это. У Рэсса магический арсенал довольно скуден, и разнообразием он похвастаться не может. Да и как маг в целом он не очень силен, как выяснилось. Все же он больше управленец, чем воин. И так было всегда. Конечно, он постарался выжать максимум из того, что ему доступно, и стал даже неплохим мечником, да и в магии кое-что может, но это не сравнится даже и близко с теми же паладинами.
Для привала мы выбрали небольшое тупиковое помещение. Что там было раньше — непонятно, ничего не осталось, лишь голые стены и чьи-то старые следы. Кажется, кто-то давно пытался устроить тут свое логово, но что-то у него пошло не так. Может, сожрали его. Может, прогнали. Кто знает. Главное, что сейчас там никого нет и, похоже, давно уже не было.
И в этот раз никаких источников воды. Хотя мы и натыкались на них здесь. Один — такой же ручей, как и предыдущий, а второй — обустроенный источник с древних времен. Но оставаться рядом с ними мы не рискнули. Во-первых, мало ли кто туда заглянет утолить жажду. А во-вторых, слишком свежи еще воспоминания о том, как мы попали на этот уровень подземелья. Не хотелось бы провалиться куда-то еще глубже.
Здесь сухо, относительно чисто, даже приток свежего воздуха есть. Что еще нужно для счастья? Ну, разве что еда бы не помешала. Но с ней пока туго. Крыс есть мы пока не решились, а жуки после прожарки на это вообще не годились, почти полностью сгорая. Ничего же другого съедобного нам не попадалось пока.
Передохнули несколько часов, надолго оставаться здесь не решились, хотелось поскорее найти выход отсюда, и пока не падали с ног от усталости, и мы собрались отправляться дальше. И вдруг оглушительный треск. Откуда он донесся, я не понял. Я вообще мало чего понял. Спокойно себе поднимался с пола, как вдруг раздался он.
— Это не я! — сразу же закричал Рэсса, отскакивая на центр комнаты и озираясь по сторонам. — Я ничего не трогал и не делал!
— Кажется, это я, — произнесла Ронэ, задумчиво смотря на стену перед собой.
И что она там увидела? Стена как стена. В целом так можно сказать и про всю эту комнату, ничего примечательного. Подойдя к девушке, тоже смотрю на стену.
— Мне кажется или этот камень сидит как-то глубже остальных? — спрашиваю у нее, указывая на один из камней в стене, находящийся примерно в метре от пола.
Вместо ответа Ронэ нажала на него рукой. И он поддался, а в стене что-то затрещало. Но недолго, совсем вскоре треск прекратился.
— Помоги, — попросила паладин, навалившись всем весом на камень.
Тоже упираюсь в него рукой и давлю. Мгновение сопротивления, и он ушел вглубь стены. Снова недолгий треск и скрежет, и одна из стен комнаты, разделившись на две части, разъехалась в стороны, открывая куда-то проход.
— А может, лучше не стоит? — без особой надежды в голосе спросил Рэсса, видя, как мы с девушкой подошли туда, всматриваясь в темноту.
— Разве тебе не интересно, что мы нашли? — спросила паладин, пока я создавал еще одного светлячка и отправлял его в проход.
Это короткий коридор, а за ним дальше какое-то большое помещение. Подробности не рассмотреть отсюда, там темно. В него ведет красивая арка, а не обычная дверь. Но на этом все. И судя по слою пыли и отсутствию в ней каких-либо следов, там очень давно никого не было.
— Посмотрим? — спросила у меня Ронэ, с любопытством заглядывая в коридор.
— Посмотрим, — соглашаюсь с ней. Интересно же ведь. А вдруг там есть выход на поверхность? Такое тоже нельзя исключать. Да и что мы так по подземелью шарахаемся, тыкаясь наугад и отчаянно надеясь, что вот-вот найдем нужное, что туда пойдем. Особой разницы не вижу.
