нотки работы системы жизнеобеспечения на корабле, он встряхнулся и приподнялся на конечностях, все функционировало, наконец он задействовал зрительные рецепторы. Увиденное удивило, возвращая к реальности. Он, Тлон и несколько операторов рубки управления находились в одном отсеке, но отсек отличался от рубки свой чуждостью. Тлон заворочался, операторы тоже зашевелились, на Отлона навалилось беспокойство, окружающее тревожило чуждостью.
«Почему я здесь, почему ничего не помню, хотя нет, я на тяжелом крейсере, во главе эскадры из девяти кораблей преследовал звездолет Мизавторов…» – и тут плотину прорвало, он вспомнил все, вспомнил, как корабль атаковали, вспомнил, как взяли на абордаж, одного не мог вспомнить, почему он и кое-кто из команды живы? Ведь отчётливо помнил, что задействовал систему самоуничтожения.
«Может быть, я в другом измерении, может, это новая жизнь, но почему в старом обличии в незнакомом отсеке?».
– Командующий, что случилось? Где мы? – прервал его размышления старший семьи Тлон, тем самым возвращая к действительности.
– Сохраняй спокойствие и чистоту разума, боюсь ошибиться, но, возможно, нас взяли в плен Мизавторы. Понимаю, такое предположение невероятно, но его реальность высока. Проверь отсек, он явно не корабельный.
Отсек был значительных размеров, Тлон не торопясь обошел его, пробуя штыками-конечностями и наконец вернулся.
– Нет, это не наш корабль, мы заперты, командующий, нас захватили Мизавторы.
Командующий и сам это уже понял, действительность навалилась тяжелым комом неприятных воспоминаний. В отчаянии он разбежался и, придав скорости крыльями, прыгнул на стену, пытаясь ее пробить, удар получился мощный, но стена выдержала, даже не прогнувшись. Глядя на командующего, Зриане стали повторять его действия в разных точках отсека, но с тем же результатом, наконец, убедившись в бесперспективности своих попыток, остановились, уставившись на командующего, как бы вопрошая: что делать дальше? А что делать дальше, он и сам не знал, голод терзал внутренности, последний приём пищи обеспечивал функционирование организма на тридцать периодов (часов). Получается, что в состоянии сна мы находились более тридцати периодов, теперь возникала опасность другого порядка. Голод для Зриан – дело очень серьезное, когда он становится нестерпимым, просыпаются древние инстинкты выживания любой ценой, они могли, есть все, что находилось поблизости. Учитывая, что в отсеке поблизости находились только Зриане, то можно смело предположить, что скоро каждый Зрианин превратиться в охотника, вся разумность слетит, древний инстинкт выживания подавляет все в разуме, остается только нестерпимый голод, который необходимо утолить, чтобы выжить, и каннибализм в такой ситуации вполне возможен. До такого состояния Зриане пока не дошли, но процессы осмысливания подсознание запустило, они стали оглядываться, ища пищу, и потом смотрели друг на друга, понимая, что скоро предстоит схватка за жизнь. Тот, кто погибнет в схватке, станет пищей для остальных, такая вот неприглядная сторона голода у Зриан. Судить их за это строго не стоит, каннибализм в экстремальной ситуации может возникнуть у любой цивилизации, и разум тут не помеха, скорее, наоборот, он подтолкнет к такому выходу, важно выживание любой ценой.
Очнувшиеся операторы наперебой застрекотали в панике, понимая, что пищей будут они, Тлон и командующий гораздо крупнее их и соответственно сильнее.
– Замрите, – скомандовал Отлон, прекращая панику. – Пока время есть, подождем, что будет дальше, что нужно Мизавторам?
– Думаю, им нужно наше мясо, по крайней мере, так было раньше и случается иногда теперь, когда им удается захватить Зрианина.
– Если бы это было так, то мы бы не проснулись.
– Вы очень логичны, командующий… – начал старший семьи, но его прервал зажёгшийся свет. Зриане престали стрекотать, осматриваясь, отсек, в котором они находились, окружало силовое поле, им стала понятна бесперспективность попыток пробить его. За этим полем стояли враги – Мизавторы, стояли и смотрели на них, ничего не предпринимая. Отлон принял гордую осанку и застрекотал, обращаясь ко всем сразу:
– Мизавторы, вы совершили большую ошибку, уничтожив наш корабль, вы совершили еще большую ошибку, пленив нас. Наказание близко. За мной идут еще девять кораблей, вам не выстоять, сдавайтесь, и, возможно, я сохраню вам жизнь.
Слушавшие его Зриане наполнились гордостью, полагая, что Мизавторы испугаются и выпустят их. Сам он не очень верил в то, что говорил, но почему бы не попробовать этот трюк в безвыходной ситуации.
Мизавторы молчали, видимо, обсуждая его речь и решая, как ответить. Внезапно поле отключилось, образовался проем, и два Мизавтора мгновенно схватили оператора и оттащили его за стену, остальные просто не успели среагировать, чтобы помочь соплеменнику. А тот бился и заходился стрекотом, прося помощи, свет резко померк и освященным остался только отсек. Теперь они знали, что за ним наблюдают Мизавторы, и без приказа кинулись на энергетические стены, пытаясь их пробить, подчиняясь только инстинкту самосохранения, в кровь ломаемая конечности и жвала, но увы, сил явно не хватало. Наконец поняв бессмысленность своих попыток, успокоились и уставились на командующие и старшие семьи.
– Согласен, позорный конец для нас – стать пищей или деликатесом для Мизавторов, другого выхода пока нет. Есть надежда, что оператора потащили на допрос, время покажет.
А сам подумал: «Времени все меньше, скоро инстинкт самосохранения вспыхнет с новой силой, голод – самый сильный стимул к такому развитию событий».
Из динамиков послышался стрекот, Зриане насторожились, ожидая развития событий.
– Командующий крыла Отлон, ты жив и жив старший семьи корабля, но нет ни крыла, ни корабля. Ты проиграл, да еще и попал в плен, как ты в таком положении можешь нам угрожать, нам, у которых несколько флотов, насчитывающих бесчисленное количество вымпелов. Ты не только проиграл и попал в плен, но еще и не оказал сопротивления, не сделав ни одного выстрела, почему?
Стрекот слышали все Зриане и уставились на Отлона, тот понимая, что отмолчаться не удастся и нужно отвечать, делал паузу, анализируя сказанное, наконец решив, что потянул ее достаточно, начал стрекотать:
– То, что случилось невероятно, ладно, наш корабль, но остальные корабли эскадры, неужели они проиграли?
– Проиграли, проиграли, даже не успев предупредить свое центральное командование.
– Мы тоже не успели доложить, но это ничего не значит, разве что уничтожат вас чуть позже.
– Посмотри, командующий, и оцени нашу мощь, они придут и попадут в нашу засаду, мы только этого и ждем, неужели ты не понял, это конец вашего господства.
– Поражение неприятное, но не фатальное, я бы даже сказал, что незначительное. Даже если вы уничтожите флот сектора, этого будет недостаточно, у нас много секторов и бесчисленное количество флотов.
Стены протаяли, превратившись в экраны и стали демонстрировать огромное количество кораблей всех классов, показанное впечатляло.
– Как вам удалось собрать столько кораблей в одном месте так, чтобы мы не заметили?
