взять большую амбарную книгу и углубиться в список свободных домов.
— Спрашивает, какой суммой мы располагаем, — сказал Михаил.
— Скажи, что мне нужен дом на три спальни, чтобы там была кухня, ванная комната, гостиная и обязательно рабочий кабинет.
— Прислуга?
— А что, сдаётся в аренду вместе с домами?
— За золото тут всё сдаётся, — многозначительно сказал Михаил. — Можно и самим набрать, но выйдет дороже. По местным правилам заселяться в большие дома без прислуги нельзя. Либо с собой приводи столько, сколько хозяин укажет, либо бери уже с прислугой. Отдельно платить им не надо, всё входит в стоимость аренды.
— Мне всё равно, главное, чтобы дом был хороший и недалеко от базы.
— Есть четыре варианта, — сказал Михаил. — Самый дешёвый — восемьсот золотых монет за год. Только там две хозяйские спальни, но есть ещё пара свободных комнат для гостей. Две служанки, отвечающие за чистоту в доме, и садовник, приходящий два раза в неделю. Дом двухэтажный, очень хороший, я его со стороны видел. Просто там по соседству живёт вторая группа.
— Давай так, у меня сейчас свободными где-то пять тысяч монет. Учитывая твою долю и расходы, думаю, тысячи три можно потратить.
— Знаешь, Василий, это очень большие деньги. Я бы даже сказал, огромные. Вторая группа, в которую я когда-то входил, лишь в складчину может собрать тысячу золотых за год. А это шесть человек, которые в серьёзные рейды ходят как минимум раз в месяц, а иногда и чаще. И у них остаётся не так много после оплаты жилья. Уверен, что хочешь потратить подобную сумму на обычный дом?
— Учитывать, что я плачу тебе по пятьдесят золотых в месяц? В нашем тёмном мире столько зарабатывали за год. И это считается неплохим заработком.
— Я понял, — он примиряюще поднял руки и принялся что-то объяснять управляющему.
Переговоры длились минут десять, после чего нам выписали какую-то бумагу, поставили печать, расплавив немного красного воска. Сама услуга стоила аж две средних золотых монеты, что, на мой взгляд, было слишком дорого. Вот кому бы я вообще не платил, так это напыщенному типу, провожавшему нас уже не высокомерно, а задумчиво. Дом же нам обошёлся ровно в три тысячи за год, но платить нужно было не в конторе, а лично в руки хозяину. Собственно, туда мы и направились, только не пешком, а наняв карету. Устал я по пригороду пешком ходить, поэтому легко согласился, чтобы нас отвезли по нужному адресу всего за какие-то жалкие три серебряные монеты.
Дом, который нам посоветовали, находился совсем рядом с базой, буквально на соседней улице. И, говоря «дом», я немного лукавил, так как это был настоящий трёхэтажный особняк, с небольшим садом на заднем дворе и парой пристроек. Встречала нас служанка из числа людей, одетая в строгое тёмно-синее платье. Открыла дверь, едва мы подошли к дому. Наверное, увидела из окна, как рядом останавливается карета.
Впечатление особняк оставлял положительное. Дом красивый, ухоженный и чистый. Складывается впечатление, что здесь жил кто-то очень богатый, но поиздержавшийся в последнее время. Как будто удачливый торговец разорился и продолжал жить по инерции, но деньги стремительно заканчивались, и ему, немыслимое дело, пришлось начать экономить. Нет, до того, чтобы продавать что-то дорогое из дома, не дошло: присутствуют и картины на стенах, и ковры, и даже позолоченные подсвечники, но ощущение некой запущенности не покидало.
Служанка проводила нас в роскошную гостиную, эффектно распахнула шторы, впуская в комнату солнечный свет и открывая вид на ухоженный сад. Думаю, что это заранее подготовленное представление, чтобы впечатлить гостей. Но мне понравился и сам жест, и вид, открывающийся из просторных окон.
Не прошло и минуты, как в гостиную вошла женщина из числа светлоликих. Длинные светло-русые волосы, изящный серебряный обруч, удерживающий причёску, и красивое платье. Складывалось впечатление, что она ждала гостей, успев переодеться. Возраст женщины определить сложно, но я отметил морщинки в уголках глаз и губ, а ещё лёгкую, почти незаметную седину в волосах. На пальцах левой руки два золотых перстня, один с красным камнем, второй выполнен в виде печатки.
Вот когда жалеешь, что не знаешь язык светлоликих. Михаил с ней разговаривал в почтительном тоне, продемонстрировал бумагу, что нам выписали в конторе. В это время в гостиную вошла ещё одна служанка, чуть старше, принесла серебряный поднос с чашками и сладким, ароматным горячим напитком, напоминающим какао.
— Спроси, не говорит ли она на каком-нибудь из тёмных языков, — тихо сказал я Михаилу. Он бросил на меня странный взгляд, словно этот вопрос мог оскорбить хозяйку, но всё же спросил.
Хозяйка дома посмотрела на меня слегка прищуренно. Взгляд очень специфический, как у одарённого, который побывал во множестве передряг и битв.
— Откуда ты узнал? — спросила она на языке демонов. На нём обычно говорили жители Хумы и ближайших тёмных миров, когда не могли сразу найти общий язык.
— Что именно? — уточнил я. — Если о знании языка, то это не догадка, а скорее надежда. И очень хорошо, что она оправдалась.
— Обычно у людей нет столько золота, чтобы заплатить за этот дом, — сказала светлоликая.
— Считайте, что я необычный человек.
— Это я вижу, — она улыбнулась краешком губ. — Если хотите жить здесь, то правила очень просты. Когда будете покидать дом, я хочу увидеть его таким, каким он выглядит сейчас. За этим будет следить старшая из служанок. В моё отсутствие — она хозяйка дома и вправе решать все сложные вопросы. Если хотите, чтобы вам готовили еду, продукты покупайте самостоятельно или оставьте ей золото на эти расходы. То же самое касается и всего остального. Советую внимательно относиться к её словам, особенно когда она говорит, что нужно что-то купить.
— Золото не проблема.
Сундук, стоявший рядом, взлетел и аккуратно опустился на стол. Несколько манипуляций с защёлками, и все в помещении смогли увидеть золотые монеты разного размера, заполнявшие его. Для неподготовленного и неискушённого человека — зрелище впечатляющее.
На то, чтобы разложить на столе стопки с монетами, потребовалось довольно много времени. Затем светлоликая достала из кошеля на поясе кусочек синего сургуча, расплавила его в руках, капая на лист договора, и прижала перстнем с символом семьи. Дописала несколько строчек красивым размашистым почерком. Ещё какое-то время потратили, чтобы найти, куда сложить золото. В итоге выбор пал на громоздкий резной сундук. Когда светлоликая высыпала туда золото, то выглядела так, словно уже знала, как им распорядиться. Точнее, она как будто планировала расплатиться по долгам.
Одна из служанок, что встречала нас, успела нанять для госпожи карету. Михаил уехал вместе
