таким же нетерпением пустишься в путь, предрекаю тебе по гибель.
– Неподражаемо, – издевательски отозвался эльф.
– Знаешь, с тобой непросто, – невозмутимо парировал гном.
– Я буду само терпение в том, что касается уничтожения Дзирта До'Урдена, но я не намерен терять время с тобой. У меня еще полно дел, Экресса.
Помолчав немного, гном сказал:
– Ну что ж, давай узнаем, что нам откроет хрустальный шар. Надеюсь, он скажет, куда лежит твой путь, победишь ты или проиграешь, – переваливаясь как утка, провидец направился к шару.
– Мне нужно только направление, – предупредил эльф.
Экресса замер на месте и повернулся, чтобы внимательно взглянуть на странного посетителя.
– На твоем месте большинство хотело бы знать исход.
– Но мне, впрочем, как и тебе, ясно, что исход не предопределен, – ответил Лелоринель.
– Но есть вероятность…
– Только и всего. А что же мне делать, о великий провидец, если ты скажешь, что поединок с Дзиртом До'Урденом закончится моей победой, я убью его, как он того заслуживает, и оботру кровь с клинка о его белые волосы?
– Радоваться.
– А что делать, о великий провидец, если ты предскажешь мне поражение? – не унимался эльф. – Отказаться от дела, бросить которое я не могу? Предать свой народ и оставить этому дроу жизнь?
– Многие считают его хорошим.
– Многих людей обман сбивает с толку. Или ты не согласен?
Экресса хотел что-то ответить, но только вздохнул и снова направился к шару.
– Скажи, что ты думаешь об ожидающем тебя пути, – велел он.
– И за дополнительную плату ты обещаешь сохранить это в тайне? – уточнил Лелоринель.
Экресса взглянул на эльфа так, будто тот сморозил глупость.
– Неужели я расскажу что-то этому твоему Дзирту, даже если и встречу его когда-нибудь? – спросил он. – Да и как я его встречу, если он сейчас на другом краю земли?
– Ах так ты уже выследил его?
От Экрессы не укрылось волнение в голосе эль фа, и он гордо выпятил грудь и расправил плечи:
– Все может быть, все может быть.
Лелоринель решительно подошел к шару и встал напротив гнома:
– Найди его.
Экресса начал ворожить. Поводя маленькими ручками над шаром, он нараспев произносил что-то на незнакомом языке каким-то чужим голосом.
Внезапно широко открыв глаза, Экресса склонился над шаром и тихо, но твердо промолвил:
– Дзирт До'Урден. Дроу, которому уготован один конец, потому что другого быть не может… Дзирт До'Урден, – так же нараспев повторял он, словно это была часть таинственного заклинания. – Вижу… вижу… вижу… – Экресса замолк и хмыкнул. – Вижу обезумевшего лысого эльфа в нелепой маске, – заявил он, пытаясь заглянуть в шар. Обращаясь к эльфу, он добавил: – Может, отойдешь чуток?
Лелоринель засопел, но послушался.
Экресса потер пухлые ручки и пробормотал еще что-то, продолжая всматриваться.
– Вижу, – повторил он. – Зима, глубокие снега. Я слышу… да, слышу вой метели и вижу, как бегут олени.
– Олени? – перебил Лелоринель.
Экресса распрямился и бросил на эльфа сердитый взгляд.
– Олени? – повторил эльф. – Рифмуются с «метели», да?
– Какой же ты надоедливый!
– А ты несносный, – огрызнулся эльф. – Неужели нельзя обойтись без этих виршей? Или у провидцев такие правила?
– Склонность! – обозлился гном и топнул по ковру.
– Не надо ломать передо мной комедию, я не крестьянин, – сказал Лелоринель. – Ни одной лишней монеты за таинственную атмосферу ты не получишь.
Экресса чуть слышно выругался и вновь склонился над шаром.
– Ты остановился на оленях, – фыркнул эльф.
– Еще раз посмеешься надо мной – и отправишься в Бездну искать своего Дзирта, – предупредил провидец.
– Я и оттуда вернусь, чтобы оплатить твои услуги, – не растерявшись, отозвался Лелоринель. – К тому же учти, я могу отличить иллюзию от реального врага, фальшивых стражей от настоящих, да еще умею передвигаться так, что ты меня не увидишь.
– Я вижу все, глупец и сын глупца!
Эльф лишь рассмеялся ему в лицо.
Однако обоим уже надоела бесполезная перепалка, и гном, пожав плечами, снова склонился над хрустальным шаром.
– Я слышал, что Гэндалуг Боевой Топор болен, – заметил Лелоринель.
Экресса прошептал что-то непонятное и возложил ручки на прозрачный шар.
– Вот Мифрил Халл глаза провидца зрят, там трон и одр, печалями объят, – начал гном, но, услышав, как недовольно закашлял посетитель, смолк.
Он выпрямился и повернулся к Лелоринелю.
– Гэндалуг болен, – будничным тоном заявил Экресса. – Смертельно.
– Жрецы пытаются ему помочь?
– Да, но это дворфские жрецы. А это значит, что они мало чем помогут умирающему королю. Коновалы. Это и не важно, – продолжал он, вглядываясь пристальней. – Виной всему не рана, не болезнь, а беспощадное время.
– Старость, – пояснил он, выпрямляясь. – Девятый король Мифрил Халла умирает от старости.
Лелоринель кивнул и спросил:
– А что Бренор Боевой Топор?
– На одре смертном король Девятый, – патетично пропел гном, – с утренним солнцем придет Десятый!
Лелоринель с недовольным видом скрестил руки на груди.
– Но я же должен был сказать, – оправдывался гном.
– Да уж лучше ты, чем кто другой.
– Точно, – подхватил Экресса, стремившийся, что бы последнее слово непременно оставалось за ним.
– Так что Бренор Боевой Топор? – напомнил эльф.
Гном еще долго, что-то бормоча, изучал изображение в хрустальном шаре, даже приложил к нему ухо, чтобы лучше слышать происходящее в далеком дворфском королевстве.
– Его там нет, – вскоре доверительно сообщил он. – И тебе это только на руку, а то как бы ты проник в дворфскую твердыню, если бы король вместе с темным эльфом туда вернулись?
– Я сделаю то, что должен, – последовал уверенный ответ.
Экресса усмехнулся было, но осекся, увидев, какая угрюмая решительность отразилась на лице эльфа.
– Что ж, тем лучше, – жестом гася изображение в шаре, сказал гном и начал новое заклинание. Закрыв глаза, он нараспев призывал какое-то потустороннее существо, прося дать знак.
Перед его внутренним взором появились странные, горящие как раскаленное железо знаки. Он ясно видел два хорошо знакомых символа, но не помнил, чтобы они так переплетались.
– Думатойн и Клангеддин, – бормотал он, – Думатойн и Морадин.
– Это три бога дворфов? – спросил Лелоринель, но Экресса замер, ресницы его трепетали, он как-будто ничего не слышал.
– Но как это возможно? – прошептал он.
Лелоринель не успел спросить, о чем это он, как провидец открыл глаза.
– Чтобы найти Дзирта, тебе нужно разыскать Бренора, – объявил гном.
– Значит, в Мифрил Халл, – решил эльф.
– Неверно! – вскрикнул гном. – Потому что есть место, гораздо более важное для дворфа, но не короля, а отца.
– Опять говоришь загадками?
Экресса энергично замотал лохматой головой.
– Если найдешь самое дорогое творение рук дворфа, то найдешь и самое дорогое его сердцу существо – точнее, одно из двух, но так звучит хуже, – пояснил гном.
На лице Лелоринеля отразилось полнейшее недоумение.
– Однажды
