В первую секунду Ифиторель хотел швырнуть тело щуна на пол и вволю потоптать, но потом сдержался. Негоже ронять авторитет своего делового партнера вместе с ним. Дождавшись, пока гномий сторож невозмутимо выдал указания и гном убежал, демон плавно опустился в самый центр камеры, среди причудливо застывших восковых потеков, оставшихся после реанимации уснувших тел.
— Убью!!! — Голос Ифитореля звучал в тесном пространстве пирамиды гулко, как колокол. — Убью всех, до последнего калеки! Мне плевать на джиннов, взрывы, незваных гостей, приборы Юлиуса Хитрого и прочие случайности! Если к послезавтрашнему дню у меня не будут на руках обещанные камни, я останусь здесь, в подземке. И знаешь, чему я посвящу остаток жизни?
Щун пожал плечами.
— Уничтожению гномьего рода! — торжествующе закончил демон. — Причем поверь: убивать максимально больно, упоительно жестоко и бесконечно долго — именно то умение, которым демоны владеют лучше всего.
Час пополуночи. Неподалеку от Ключа
— Чего ждем? — ядовито осведомился Черри из-за плеча. — Ох, и везучий ты, ученичок! Снова во что-то влип? Тяни!
Скрипнув зубами, Квайл резко дернул за цепочку. Из-за куста вылетел старый знакомый — невозмутимый Кдрат. Цепочка была несколько раз обкручена у паренька вокруг шеи, как ошейник у волкодава, от чего подбородок задрался вверх. Смерив привязчивого садовника ненавидящим взглядом, Квайл поинтересовался:
— Значит, «наши» — это гномы? Маленькие уродцы? Страшные нелюди? Оказывается, они живы? И ты, паразит, им служишь? Говори!
Вместо ответа садовник придушенно захрипел.
— Так его! — злорадно зашипел хомункулус. — Души! Души!
— Ох, Кдрат, прости! — опомнился Квайл, поспешно ослабляя цепь. — Кто тебя привязал? Они?
— Ты! — довольно доложил паренек, с опаской косясь на Черри и ощупывая шею. Неуклюжие на вид копатки двигались на удивление ловко и проворно.
— Я?!
Черри захохотал. Квайл задумчиво почесал лоб и протянул руку к цепи, намереваясь снять ее, но Кдрат его опередил. Он резко выхватил из кармашка своей странной одежды кортик и быстро приставил его к своему горлу.
— Не смей! Иначе моя смерть будет на твоей совести!
— Почему? — удивился студент, с ужасом узнавая в кортике собственное пропавшее оружие.
— Потому что ты похитил катализатор и захватил меня в плен, чтобы выпытать, как им пользоваться! Теперь я в твоей власти, и ты меня ни за что не отпустишь!
— Не отпущу? — обалдело переспросил ученик алхимика.
— Нет! — твердо заявило дитя земли.
— Такой не отпустит, — подтвердил хомункулус. — Ой, а цепочка-то какая прочная! Интересно, что за сплав… нет, на глаз не разобрать. Ну что — душим? И сразу по бабам.
— Погоди! — отмахнулся Квайл и повернулся к садовнику. — А зачем мне секрет катализатора?
— А черт тебя знает, — пожал плечами парень, доставая из другого кармана полоску вяленого мяса, в которой Квайл с возмущением угадал похищенную охотничью снедь. Вот тебе и енот-барсук! Крупные желтые зубы с заостренными концами с натугой вонзились в жилистую пленку. — Вас, людей, не поймешь. Главное, я не виноват, виноват ты. Кругом. Так что и убивать меня не за что. Теперь если уж наши надумают убивать, то скорее тебя. А я что? Пострадавшая сторона. Несчастный пленник.
— Ворюга ты, а не пленник! — возмутился Квайл. — А ну, отдавай кортик, и пошел отсюда!
— Ну уж нетушки! — радостно отозвался паренек, почти нежно прижимая граненое лезвие к собственной шее. — Похитил так похитил. Теперь я от тебя никуда, пока не признаешься, куда дел катализатор. Советую признаться, наши тебя все равно достанут.
— Да выбросил я его! — заорал Квайл. — Швырнул в кусты, понимаешь?
— На кой нам катализатор? — безмятежно подтвердил Черри. — У нас и так с алхимией отношения неважные. Едва ноги унесли.
— Не было капсулы в кустах, — упрямо не согласился Кдрат. — Вообще на земле не было, наши проверяли. Говори, куда дел!
— Через дорогу бросил! В расщелину!
В бесцветных глазках на миг блеснул настоящий ужас, но потом Кдрат лукаво погрозил пальцем, умудрившись чуть не перепилить себе при этом горло кортиком, про который забыл.
— А-а-а!.. Хочешь обвести вокруг пальца? Не обманешь! За дорогой станция, наши бы увидели!
— Значит, в гору… — буркнул Квайл, уже понимая, что отделаться от паренька так просто не удается. — На самую вершину забросил, я ведь известный в городе силач. Метатель ядра. Ты когда-нибудь городские летние состязания видел, гномий садовник?
— Видел я ваши уродские состязания, не сомневайся, — сально ухмыльнувшись, сообщил паренек. — Насмотрелся до полного отвращения! Вы, люди, очень любите компанией летом в лес подальше заехать и… Только прости, не припомню, чтобы кто-то ядра метал. Все больше отжимаются. Попарно.
Хомункулус одобрительно захохотал, но Квайлу было не до смеха.
— Послушай, ты мне надоел! Если этот ваш катализатор такая ценность, что же вы его на голой поляне выставили? Спрятали бы как следует, чтобы невинные люди из-за вас не страдали!
— Мы и спрятали! — возмущенно заорал садовник, отшвыривая дочиста обглоданную голую шкурку от мяса. — Лично я прятал! Пятнадцать капканов! Пять ям-ловушек! Да я сам к капсуле мог подойти только с листком-схемой! Защита такого уровня сложности, что запомнить невозможно!
— Как же… я и не заметил… — удивился студент.
— Не заметил? — Кдрат издал три издевательских смешка «ха-ха-ха» и подбоченился. — Да ты не сделал ни одного нормального шага! Крутился, как вошь на сковородке! То семенил, то скакал зигзагом! Хочешь сказать, что всегда так ходишь?
— Что касается этого человека, то он у нас вообще со странностями, — голосом сердобольной тетушки вставил хомункулус. — Представляешь, Кдрат, до двадцати с лишком годочков дожил, а все еще де…
— Хватит обсуждать мою личную жизнь! — заорал Квайл.
— А больше нечего, — с притворной грустью вздохнул Черри. — Кдрат от земли носа не отрывает, я вообще для этого дела не предназначен. На тебя вся надежда, студент. Отдай ты этому уроду его катализатор, и пошли по своим делам. Я буду давать советы. Ведь ты не против, правда?
— Ну? — с надеждой заглянул в глаза садовник. — Отдашь?
— Ладно, — смирился Квайл. — Допустим, гипотетически я действительно взял ваш катализатор. Нечаянно.
— И что ты с ним сделал? — подскочил садовник.
— Выбросил, — твердо сказал студент, глядя пареньку прямо в глаза.
Хомункулус разочарованно гукнул.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
