Подпитавшись силой, Эллина дезактивировала накопитель и мысленно вывела в пространстве безвременья руну призыва. Потом смело нырнула прочь от вещественного мира, в измерение без конца, формы и цвета, туда, где обитали духи, и позвала их. Слова серебряной пылью разлетелись во все стороны. Оставалось надеяться, местность не пустынна, и духи тут водятся.
Водились.
Защитный контур дрогнул, но не порвался от удара белесого плотного комка. Тот на поверку оказался агрессивно настроенным духом. Вскоре к нему присоединился другой, и вот уже две души отчаянно пытались добраться до Эллины. Мёртвые все такие - ненавидят живое. Побушевав, призраки успокоились, и гоэта сумела задать вопрос. Её интересовало, ушёл ли некромант.
- Сама узнай, магичка!
До боли знакомый ответ, но Эллина не сдавалась и задала вопрос снова.
Один дух гордо удалился, другой остался. Бесформенное нечто цвета молока пугало, но гоэта старалась не показывать виду. Любая слабость - и всё, контакт потерян.
Интересно, чего же потребует призрак? И почему он не желал принимать слепок облика при жизни? Даже ушедшие на перерождение сохраняют его в памяти и оставляют частичку в этом мире. Правда, работать с ними способны только некроманты.
- Ну, что сделать? - понуро осведомилась Эллина.
Она устала, хотела спать и не желала тратить время на привычные ритуалы.
Дух задумался, а потом огорошил:
- Расскажи, что вокруг происходит.
Понятно, значит, давно умер.
Гоэта бегло поведала последние новости, присовокупила пару сплетен и замерла, в ожидании ответа.
- Она ушла на юг, - процедил призрак. - В городке ночует.
Неожиданная доброта для духа! Обычно они только подталкивали в нужном направлении, а тут развёрнутый ответ, и просьба приличная. Это не танец с ножами или поцелуи покойников. Фантазия у духов богатая и часто извращённая. Оно и понятно - цель поиздеваться над живыми.
Ясно, значит, нужно скорее уезжать. Дух говорил 'она', хотя мальчик поминал 'его, убийцу некой девочки', - значит, некромантов двое, и один из них женщина. Эллина в первый раз встречала некромантку, но не сомневалась, та не лучше коллег мужского пола.
Поблагодарив за помощь, гоэта дождалась, пока призрак исчезнет, и, убедившись, что ей не грозит никакая опасность, вернулась в реальный мир. Эллина стёрла с пола рисунки и поспешно вернулась в комнату. Нужно немедленно уезжать, без властей нечего и думать, чтобы бороться с некроманткой.
- Ну? - с порога набросилась на гоэту Берта.
- Плохо, - не стала скрывать Эллина. - Нужны боевые маги.
- А вы? - разочарованно протянула фермерша.
Сердце сжалось от дурного предчувствия. Берта прижала к животу головы детей и начала молиться. Только Дагор отведёт беду, если даже заезжая магиня бессильна.
- Я бытовик, - почти не покривила душой Эллина.
Рыпнулась и тут же затихла совесть. Впервые на гоэту смотрели снизу вверх, с уважением, зачем же низвергать себя с пьедестала?
- Но вы не волнуйтесь, - поспешила успокоить гоэта, - вы соберётесь, оденетесь, и я провожу вас до ближайшего гарнизонного поста.
- Спасибо, только как скотина-то? - Берта нерешительно огляделась по сторонам. Покидать насиженное место и бежать неведомо куда посреди ночи не хотелось.
- За ней присмотрят.
Если лгать, то уверено. Да и вдруг повезёт, и солдаты таки зададут корму животинкам. А уж если дать полчекушки капралу, а то и вовсе обойтись медяками, точно покормят. Карманных денег у Эллины много, Брагоньер каждый месяц даёт на булавки, можно сделать доброе дело.
Перед тем, как открыть дверь, гоэта ещё раз проверила окрестности. На этот раз искала конкретного человека и не пожалела лаверики. Некромантка действительно ушла спать, а не бродила вокруг фермы.
Звёздочка наотрез отказывалась покидать двор. Она успела задремать, а тут хозяйка снова понукала идти куда-то, да ещё нести на спине мальчика. Он Звёздочке не нравился больше всего: хныкал и молотил ногами. Со страха, но лошадь от этого спокойнее не становилась. Эллина радовалась, что конская холка нечувствительна к боли, а то бы Звёздочка озверела от попыток выдрать клоки гривы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Может, обойдётся? - с надеждой спросила Берта. - С утра скотину надо покормить, подоить, на выпас выгнать, а ещё куры...
- Не обойдётся, - вздохнула Эллина. - Некромант всех убьёт. Он нашёл мальчика и теперь не оступится.
- А там, куда едем, разве не найдёт? - фермерша поёжилась и прочитала короткую молитву.
Гоэта не стала углубляться в тонкости и соврала:
- Нет.
Ферму покидали спешно. Как у всякой фермерши, в хозяйстве Берты нашлась лошадь. Её быстро навьючили всяким скарбом. Поверх, охая, взгромоздилась владелица вместе с Сирилом: она забрала его у Эллины. Та не возражала: пусть фермерша сама успокаивает мальчика, заодно и Звёздочка нервничать перестанет. Все оглохли от его плача. Эльга же девочка тихая, проблем не доставит. Впрочем, оказалось, капризничал Сирил только у Эллины, у Берты же быстро успокоился. И то хорошо: меньше шума.
Ехали так быстро, как могли. Время подгоняло, заставляло то и дело просматривать тепловую карту нематериального мира. Но некромантка проявила беспечность: не приставила никого следить за фермой, и сама ушла до утра.
Эльга пригрелась на груди Эллины и задремала. Позёвавшая гоэта тоже мечтала о сне, но вынуждена была делать три дела одновременно: управлять лошадью, держать ребёнка и следить за дорогой. По мнению Эллины, двигались слишком медленно, но, увы, быстрее не позволяли обстоятельства. Это гоэта привыкла нестись галопом, а Берта ездила в седле только рысью. А ещё дети, поклажа... 'Пожалуйста, пусть рассветёт попозже!' - молила Сорату Эллина. Она понимала, одно поисковое заклинание - и всё, ловушка захлопнется. Тёмная магиня тоже наверняка верхами, а даже если нет, то к её услугам все демоны, духи, кладбища и звери. При желании они легко задержат беглецов. А уж если при некромантке артефакт переноса, то проживёт честная компания всего пару минут.
Горизонт медленно серел.
Не выдержав, Эллина поторопила Берту и стегнула Звёздочку. Та встрепенулась и из последних сил перешла на прибавленную рысь.
Сердце бежало впереди лошади. Гоэта нервничала всё больше и больше. Она заметила изменения тепловой карты и гадала, долго ли вокруг будет царить ровное молочное свечение. Оно характерно для мирных мертвецов. Значит, рядом кладбище - смертельная опасность в сложившейся ситуации. Вынырнув в реальный мир, гоэта убедилась, так и есть - слева тянулся погост.
- Нет, порой Ольер прав, - вздохнула Эллина. - Сидела бы в номере, никуда не вляпалась бы. Но скучно же, как он ни понимает? И новый накопитель мне на что покупать?
- Ты не должна работать, - спародировала гоэта интонации Брагоньера. - Я даю деньги, этого достаточно. Заодно перестанешь общаться со всяким сбродом и научишься вести себя, как положено женщине.
Увы, в этом вопросе они с соэром не достигли взаимопонимания. Эллина жаждала свободы - Брагоньер её этой свободы лишить и превратить в любовницу, чья единственная задача - сиять, благоухать и ждать мужчину с работы.
С первыми лучами солнца показались крыши города. И не только они - по дороге скакал вооружённый отряд. Впереди порхал магический светляк, пущенный, очевидно, всадником в чёрном плаще с пурпурным кантом. Боевой маг.
Эллина застонала. Она поняла, кого искали. Странно, что Брагоньера не видно. Не в его правилах сидеть в номере, а не участвовать в погоне за беглянкой. Значит, уехал с другим отрядом. Зная соэра, зашёл с тыла. Гоэта натянула поводья и медленно обернулась. Взгляд упал на кладбище, к счастью, тихое, без поднятых некроманткой зомби. Хотя, наверное, вон те всадники, скачущие прямо по полям с востока, пострашнее будут.
Гоэта передала Эльгу ничего не понимающей Берте и коротко сказала, кивнув на сбавивших темп солдат: 'Они вам помогут, только магу обязательно о некромантке расскажите'.
