по первому метру видно, чье знамя. На всю длину наемники разворачивали полотнище только в самых особых случаях: перед серьезной битвой или при встрече особо почетного гостя.
Обычного же "флага" в лучшем случае встречал десяток солдат. Форма у них, понятное дело, под цвет своего знамени, и, соответственно, якобы считалось, что цвета их флага встретили цвета нашего, ну и, стало быть, все формальности соблюдены. Что до самого "флага", то он и такой чести не заслуживал. А вот для леди Анны целую роту почетного караула выстроили и три знамени – всего корпуса, от встречающего батальона и собственно ротное – до самого песка развернули.
Мой курьерский трайк тоже не разочаровал икарийцев. Они сами на трайках, и всё, что их заинтересовало – это характеристики машины, а у курьера они на высоте. Идеальный трайк для настоящих героев. По крайней мере, с точки зрения икарийцев. Пока было спокойно, они даже устроили гонки вокруг лагеря. Небось, хотели показать нам с леди Анной какие у них лихие гонщики. Ну да, неплохие, но я всё равно пришел первым.
Примечание редактора: в отсутствие значимых событий автор далее подробно описывает быт икарийцев, который мало отличается от образа жизни других военных, за исключением ставок на гонки и азартных игр, которые у икарийцев разрешены.
Играли они в "подкер". В этой игре использовались шестигранные каменные кубики, на каждой стороне которого было выгравировано число от 1 до 6. Каждый игрок бросал пять кубиков. Все возможные сочетания значений имели своё название и ранг. Если игроку не понравилось выпавшее сочетание, он мог перебросить некоторые кубики, но не больше четырех. В следующий переброс – только три, потом два, а потом и вовсе только один кубик. Побеждал тот, у кого в итоге получилось самое высокоранговое сочетание.
Как правило, икарийцы играли на деньги, реже - проигравшие должны были исполнить какую-то работу по лагерю. Впрочем, денежные ставки были скромные. У икарийцев категорически запрещено играть в долг. Говорят, будто бы за принятие долговой ставки расстреливали перед строем всех участников игры, но я за три дня ни одного расстрела не видел, а играли тут чуть ли не на каждом углу.
Сирены не спешили. В скалистых пустошах перед Кандалоном отряды разведчиков охотились друг на друга, но до нас даже отсветы выстрелов не долетали. Лишь время от времени в лагерь доставляли павших – раненых отправляли в Кандалон, где у нас приличный госпиталь – да разлетались слухи об особо славных или трагичных стычках. Если хотя бы четверть из рассказанного было правдой, ни у нас, ни у врага уже бы не осталось в строю ни одного солдата.
- Сирены воюют от обороны, - сказал на совещании икарийский генерал Джакомо. – Вначале закрепятся на захваченных позициях, и только потом протянут лапу за следующей целью.
Если подумать, это было разумно. Собственно, я бы на месте сирен, получив без боя Аэлиту с кратером Толстого, и вовсе бы остановился на достигнутом. Ничего более ценного у нас всё равно не было, а неприятностей они могли огрести полной мерой. Среди наемников ходили слухи, будто бы в Элафосе то ли высадилась, то ли собирается высадиться целая армия олимпийцев. Впрочем, леди Анна в этом сразу усомнилась и напомнила всем первый принцип Олимпа: гора не движется!
А вот сиренская армия, увы, пришла в движение. Запись для истории: 24 Майя 512 года сирены выступили на Кандалон. Передовые части появились под городом уже к вечеру. Кое-где вспыхивали редкие перестрелки. По сообщениям разведчиков, сирены и их союзники разворачивали свои лагеря в двух-трех километрах от наших позиций. На совещании леди Анна предложила немедленно атаковать.
- Этого от нас и ждут, - ответил ей генерал Джакомо. – Но, если таков приказ, мы готовы к бою.
Леди Анна решила довериться его опыту. Весь вечер наши передовые дозоры перестреливались с вражескими. Те были в сине-зеленой броне, что вызвало мрачное оживление в икарийском лагере. Отложив игры, наемники готовились к бою. Прогноз обещал легкое похолодание, ясное небо и сильный восточный ветер. Хорошо хоть влажность высокая, не будет сильно пыльно, однако, если бы речь шла о гонках, я бы сказал, что погодка не располагает. Но то гонки.
Ранним утром 25 Майя дедалийцы атаковали наш лагерь. Разведчики сообщали то о четырех, то о пяти батальонах противника.
Примечание редактора: силы дедалийских наемников были объединены в 5 батальонов. В бою приняли участие 4 батальона.
Икарийцы имели в своем распоряжении три батальона пехоты, эскадрон трайков и две батареи "Митральез" – это пушки-недомерки вроде "Скорпионов", только без магазинов, зато аж с шестью стволами в два ряда. Надо для них, что ли, отдельный подкласс создать, а то даже непонятно, как их записывать. Дедалийцы, понятное дело, запишут как две батареи полевых орудий, а вот мне-то как?
Примечание переводчика: в ходе военной реформы 594 года для этого типа оружия предлагался термин: "полупушки", по аналогии с армейскими полуротами и прочими "половинными" подразделениями, однако к тому времени общее увеличение мощности зарядов и скорострельности оружия привело к тому, что новые модели тяжелых бластеров полностью вытеснили "полупушки" с поля боя, а для устаревшего вооружения вводить новый класс сочли нецелесообразным.
Разведчики вовремя предупредили о выдвижении противника, и 1-й батальон икарийцев незамедлительно занял позиции на укреплениях. За ним развернулась батарея "Митральез".
- Может быть, усилить позицию? – предложила леди Анна.
- Да мы ее всё равно не удержим, - ответил генерал Джакомо.
Оптимистичненько, ничего не скажешь! Однако он прав.
