-Я уже убил одного вашего, — фыркнул Фауст, встряхивая руками. – От подручных осталась только половина. Почему же нам не победить?
-Потому что я ЗНАЮ, – он сделал особый акцент на этом слове, – что вам не победить, Фауст. — Пестрый мечник даже бровью не повел. — Как знаю и то, что вы не сдадитесь.
-Тогда зачем эти обсуждения?
-Формальность, – Мастер неопределенно взмахнул ладонью в воздухе. – Правило хорошего тона, если угодно.
-Если нам не победить, то почему же ты дал уйти Лазу? — Спросила Айна, появившись из своего кокона. Как истинному Мастеру Эмпатии для нее освободиться от своего же заклинания было довольно просто.
-Я и не давал. Я знаю, где он и “спасенные” им короли. — Убив вас, мы отправимся за ними и также убьем. Это также точно, как и то, что сейчас день.
-Мне кажется, или мы знакомы? — Неожиданно, совершенно невпопад спросил Фауст, указывая на мужчину острием клинка.
-Тебе не кажется, -- с какой-то покровительственной улыбкой кивнул тот. – Просто при нашей прошлой встрече я выглядел лет на двести.
-Руди?!
-Я бы попросил, Рудгерт, – недовольно поморщился мужчина.
-Да ладно тебе, Руди! Мы ведь столько лет знакомы. – Широко улыбаясь, сказал Фауст. И почти сразу его лицо нахмурилось, а в голосе зазвенела сталь. – Никогда бы не подумал, что ты будешь одним из этих ублюдков.
-Ничего личного, Фауст. – Развел тот руками. – Если тебе предлагают жизнь и силу, какой не было никогда прежде, ты уже не спрашиваешь, что нужно в замен. Ты ведь теперь тоже Мастер, должен понимать, насколько это невероятный соблазн.
-Предательство человечества это не оправдывает. – Отрезал пестрый мечник. – И с чего ты вообще взял, что сможешь меня победить?
-Я никого не предавал, – покачал головой Рудгерт, – я просто встал на сторону тех людей, кто победит. Это не предательство, это прагматизм. А проиграешь ты потому, что выбрал для своей души слишком бесполезное направление развития.
-А ты, конечно же, все тщательно просчитал. – Не спрашивая, а как бы озвучивая очевидное, вздохнул Фауст.
-Естественно. Я получил не только силу, но и знание, это в тысячу раз важнее. Вы двое не сможете сделать ничего такого, что будет вне моих предсказаний.
Фауст, поначалу нахмурившийся, вдруг заулыбался, словно ребенок.
-Почему же ты не предсказал это?
Из-за спины Рудгерта выглядывало нечто, внешне отдаленно напоминающее человека, только ростом метра три и целиком состоящее словно из переплетения древесных стволов и лиан. Голова существа была лишена лица, не было ни глаз, ни носа, ни рта, однако его скрипучий голос, похожий на скрежет срубаемого дуба, звучал ничуть не тише, чем слова самого Рудгерта. Это был Леший, форма дерева Лаза, созданная на основе сохранившихся знаний Чибака Сиджи. И когтистая трехпалая рука Лешего сейчас торчала у Рудгерта прямо из живота. Изначально Лаз хотел пробить магу сердце, но, все-таки среагировавший на его появление Мастер успел извернуться и удар получился не смертельным.
-Как?! – Выкашлял маг вместе с хорошей порцией крови.
Отвечать Лаз не собирался. Оказавшись рядом с Айной и Фаустом, уже в своей человеческой форме, он положил свои руки им на плечи и через мгновение на том месте, где они стояли, не осталось ничего.
***-Зачем?! – Взвыл Фауст, едва снова смог двигаться и думать после пространственного перехода. – Это ведь был такой прекрасный шанс расправиться с ними!
-К ним двигалось подкрепление, – Лаз, с трудом выдавив из себя эти слова, припал на одно колено и, также как только что Рудгерт, выплюнул на землю наполовину свернувшийся кровавый сгусток. Айна, охнув, присела рядом и положила руки молодому человеку на виски.
-А я думал, что твое тело того… ненастоящее… – Тут же позабыв про вражеских Мастеров Фауст с тревогой посмотрел на дымящееся на белом снегу красное пятно.
-Мое тело – отражение моей души, – немного отдышавшись, выдавил Лаз. – Если меня ранить, то ты нанесешь урон душе, но также верно и обратное. Если повреждена душа и тело также лишается целостности.
-Насколько все плохо?
-Довольно паршиво. – Лаз сплюнул очередную порцию крови. – На да последовательных заклинания пространства такой мощности сразу после стольких нагрузок у меня по всем законам магии не должно было хватить энергии. Пришлось сжигать саму основу души. Восстанавливаться я буду долго.
-Зачем тогда ты вообще это сделал? – Услышав подобное, Фауст не смог сдержать своего гнева. – Рудгерт, конечно, один из древних, но это не значит, что он сильнее меня и Айны!
-Сильнее, – за Лаза ответила девушка. – Я почувствовала это еще когда прощупывала их всех магией Эмпатии.
-И ты тут же бросилась жаловаться?! – Рявкнул Фауст, уже не способный сдержать эмоции. – А кто говорил: “Только через наши трупы”?!
-Фауст! – Лаз повысил голос всего на тон, но угрозы в его голосе сейчас было куда больше, чем когда он разговаривал с королями Люпса.
-Нет, Лаз, на этот раз ты в это не влезешь! И у тебя не хватит сил мне помешать. – Мастер Меча покачал головой и вновь повернулся к Айне. – Послушай меня, девочка. Я знаю тебя достаточно долго и вот что я понял. Ты сильная, умная и смелая, никаких вопросов. Ты добралась до звания генерала всего за три года, даже с поддержкой твоего отца это достижение. Но при всем при этом тебе не хватает силы воли рисковать, когда на кону не просто победа и поражение, а твоя жизнь. Я не назову это пороком, инстинкт самосохранения – норма для человека, но тебе также не хватает храбрости признать свою слабость. И вот это уже плохо. Если бы Лаз не появился, сражалась бы ты до конца с этими людьми? Я отвечу за тебя: не сражалась бы. В последнюю секунду ты бы струсила и убежала, утешая себя самым разными доводами. Этот человек, – Фауст показал на Лаза, сейчас смотрящего на пестрого мечника с яростью в глазах, – он не просто готов умереть ради тебя, он уже не один раз почти сделал это и только чудо оставляло его в этом мире. Даже больше! Еще ни разу на моей памяти и судя по вашим рассказам, ни разу он тебе ни в чем не отказывал, потакал всем прихотям, хотя зачастую ради них он был вынужден поступаться своими целями и желаниями. А что ты, по большому счету, сделала ради него? Хоть один реальный поступок? Нет! Ни одного! Я не лез в ваши отношения, потому что прекрасно понимаю, что готов сделать мужчина ради своей женщины. И также я понимаю, что мои слова ничего в его поступках не изменят, но, если ты по-настоящему хочешь стать его опорой, то тебе стоит срочно что-то менять у себя в голове. Потому что, если не сейчас, то уже никогда.
Айна, в глазах которой уже давно стояли слезы, отвернулась от Фауста и продолжила творить свою магию, успокаивающую боль и укрепляющую душу Лаза. Чувствовалось, что сейчас больше всего ей хотелось оказаться от пестрого мечника как можно дальше, но молодой человек продолжал харкать кровью, пусть уже и не так часто, и оставлять его она не собиралась.
-Ты закончил? – Спросил Лаз, мрачный, словно туча.
-Да, – Фауст кивнул. – И, если, когда ты восстановишься, захочешь меня за эти слова отметелить – пожалуйста, я к твоим услугам.
-Обязательно захочу.
-Решим это ближе к делу.
-Да.
-Что будем делать дальше?
-Я спрятал спасенных королей так хорошо, как только сумел. Если этот твой Рудгарт не обладает по-настоящему даром предвидения, что, как показывает опыт, вовсе не так, он их не найдет.
-Рудгерт, – машинально поправил Фауст. – Был ли хоть какой-то смысл в твоем появлении? Он, я надеюсь, хоть от потери крови умрет?
-Очень сомневаюсь, – Лаз явно все еще злился, но ситуация была слишком напряженной, чтобы продолжать давать волю эмоциям. – Мастера живучи, да к тому же среди них наверняка найдутся целители. Преследовать нас прямо сейчас он, конечно, не сможет, но восстановится точно куда быстрее меня.
-Да твою-то мать! – Фауст в сердцах пнул ногой сухую корягу, они появились на опушке леса.
