Рухнув на «Серого», Лунев на самом деле рухнул на землю и сгреб в охапку только сноп терпко пахнущего бурьяна. «Серый» исчез. Не откатился, не выскользнул из захвата, а просто исчез, как будто его и не было. И, что самое противное, тут же появился снова. За спиной у Андрея.
Лунев кувыркнулся вперед, развернулся и выхватил из кобуры запасной пистолет, но выстрелить не успел. «Серый» вновь исчез, через миг опять появился — теперь почти вплотную к Андрею — и провел очень быструю серию из трех ударов: в живот, под локоть и завершающий апперкот. Первый удар Лунев перенес более-менее стойко, хотя дыхание потерял, после второго не сумел удержать пистолет, поскольку рука словно сама собой разжалась, а после третьего Андрей «поплыл».
Пожалуй, такое с ним случилось впервые с тех давних времен, когда он только начал постигать премудрости нестандартной боевой подготовки в стенах мистического хранилища знаний, спрятанного в джунглях Камбоджи. Тренеры не церемонились с подающим надежды учеником, и Андрею прилетало с завидной регулярностью. Но когда это было! С тех пор Лунев не проигрывал ни одной схватки. И вот «на старуху» нашлась-таки пресловутая «проруха».
Каким-то чудом Андрей все-таки остался в сознании, даже сумел быстро разорвать дистанцию, но положения это не улучшило. «Серый» больше не стал отбивать кулаки и тоже сдал назад, но лишь для того, чтобы по-джедайски подхватить утерянное стрелковое оружие. Он вытянул руку ладонью вниз, и серая трубка, подпрыгнув, словно на резиночке, легла в пятерню хозяина.
Бросаться в лобовую атаку теперь было бессмысленно и крайне опасно, поэтому Андрей предпочел ретироваться. За короткий миг, пока рука «Серого» описывала половину дуги — из положения «в сторону» в положение «целься» — Лунев успел сгруппироваться, а затем распрямиться пружиной и выполнить что-то вроде «фосбери-флоп» через двухметровый забор, только с места и с приземлением по ту сторону забора не на спину, а на ноги. Более того, Андрей успел сразу же юркнуть в заросли.
Воображение нарисовало картинку, как «Серый» все-таки нажимает на спуск, и ударная волна выносит часть забора, который с треском рушится на незадачливого прыгуна. А то и вовсе — обломки летят со скоростью урагана в темноту леса и уносят прыгуна с собой. Но здравый смысл тут же *censored*ил нарисованную воображением картинку. «Серый» старался не шуметь, и треск ломающегося забора не вписывался в его планы. Максимум, на что мог пойти одержавший промежуточную победу «Серый» — перемахнуть через забор следом за Андреем, загнать его поглубже в лес и там закончить дело. Но и на этот вариант у здравого смысла нашелся контраргумент. «Серый» пришел сюда не за этим. Он, конечно, теперь будет иметь в виду, что Лунев опасен и что он охотится именно на него, но с этой проблемой высокий и худощавый будет разбираться позже. Сейчас ему зачем-то требовался Лектор, и никто более. Зачем? Вопрос, как говорится, на засыпку. Единственный ответ пока — черт его знает!
Андрей ощупал припухший подбородок и подвигал челюстью. Вроде бы не сломалась. И то хлеб. Холодненькое приложить бы. Автомат слишком громоздок, да и держать его лучше наготове. Пакаль?
Лунев потянулся за артефактом, и его вдруг словно прошило разрядом тока. Пришедшая в голову мысль была ясной, как погожий июльский день, и обжигающей, как солнце в этот же день.
«Чертова игрушка! Это все из-за нее! Взять в одиночку «Серого»! Такая идея могла прийти в голову только под серьезным градусом или… под воздействием пакаля! Но почему раньше эти штуковины не туманили нам разум? Изменились правила игры? Или это было предусмотрено правилами второго уровня, вот только Мастер забыл предупредить? В любом случае с его стороны это форменное свинство! И что теперь делать с этой «прелестью»? Не выкидывать же!»
Андрей почти бесшумно выбрался на полянку, где расположились товарищи, молча уселся на хвойную подстилку и принял у Мухи сухпай. Прежде чем начать прием пищи, он еще раз подвигал челюстью, покосился на Муху, а затем отложил паек, достал пакаль и вручил его Касперу.
— Что, новый? — Каспер взял пакаль и развернул так, чтобы на него упало побольше лунного света. — Красный вроде, да? Не понимаю. Это твой?
— Это наш. — Андрей снова взял паек. — Теперь ты будешь его хранителем.
— А почему?
— Потому, что тебя не жалко, — с усмешкой «пояснил» Муха.
— В каком смысле? — Каспер опасливо посмотрел на вещицу. — Он радиоактивный?
— Нет. — Андрей осторожно попытался жевать, поморщился, но жевать не прекратил. — Просто… Долго объяснять. Будем считать — твоя очередь.
— Лады, — еще немного поколебавшись, ответил Каспер и сунул артефакт в карман. — Зато теперь буду уверен, что вы меня не бросите.
— Надо будет, и не задумаемся, — пообещал Муха. — Старый, я дежурить?
— Иди, — Андрей кивнул и опять поморщился. От резких движений в голове начинали бить колокола. — Близко к околице не подходи. Во дворе жилой хаты затаился «Серый».
— Так чего ж ты его не снял? — Муха прицелился из «Вала» в ближайшее дерево.
— И тебе запрещаю, — строго произнес Лунев. — Никакой самодеятельности, понял меня? Ты мне нужен живой и здоровый.
— Так ведь я не врукопашную… — Муха спрятал усмешку.
— Отставить, сказано! — Андрей невольно потрогал припухлость на подбородке и смягчил тон: — Не получится ничего, Муха. Поверь.
— Почему?
— Просто поверь!
— Потому, что герой компьютерной стрелялки не может направить оружие на игрока, который им управляет, — вдруг проронил Каспер. — Если игрой управляют «серые», нам их не достать. Так, да?
— Может быть, и так. — Андрей пожал плечами. — Может быть, проще. Или наоборот — сложнее. Пока мы знаем слишком мало, чтобы делать выводы. Ясно одно: «серые» ведут свою игру, и мы в ней пешки, а наши миры — это декорации.
— А якобы спасаемое «серыми» мироздание — игровое поле?
— Как-то так, — Андрей кивнул.
— Ничего нового, — как всегда прямолинейно заявил Муха. — Этого и Мастер не отрицал. Если игра «серых» удержит мир на плаву, какая нам разница, играть или пахать? Вон, раньше вся экономика на биржах держалась, а ведь это чистой воды игровые площадки были. Ничем не лучше казино. Почему мироздание не может на таких же «поплавках» дрейфовать?
— Толковая мысль, — одобрил Лунев. — И насчет «ничего нового» согласен. Топай, философ, на пост. И помни, что я приказал!
— Помню я, помню. — Муха поднялся и махнул рукой. — Все будет правильно. Спите спокойно, дорогие товарищи.
— Тьфу на тебя! — Каспер перекрестился.
— Поздно креститься, юноша, — Муха усмехнулся. — В этом мире теперь не только радиосвязь барахлит. До небесной канцелярии тоже не достучишься, хоть все пальцы о себя отбей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
