и падала по спирали вниз, окружённая густым холодным туманом со всех сторон. Падать было страшно и приятно одновременно. Стоять было тяжело: спина и грудь как будто отчаянно стремились в противоположные стороны, ногу сильно тянуло вниз, рука, инстинктивно ухватившаяся за дверной косяк, онемела, как после долгого сна в неудобной позе, голова сильно кружилась.
Эрни пытался «прийти в себя» и пошевелить хоть какой-нибудь частью тела, но ничего не получалось. Он попытался представить прихожую Тома, но в сознании всплыла только дверь в дом дедушки. Он попытался ухватиться за ручку, но что-то отбросило его назад.
Вдруг перед глазами возникла фигура Тома. Она то увеличивалась, то уменьшалась, то переворачивалась головой вниз. Фигура протягивала ему руку. Эрни услышал голос, тихий, доносившийся как будто издалека.
— Эрни! — Эрни… Эрни… — Дай мне руку! — руку… руку! — Постарайся! — старайся… старайся…
Эрни улучил момент, когда он и фигура Тома оказались на одном уровне, лицом к лицу, и ухватился за его руку.
Том легко потянул руку Эрни на себя, кружение прекратилось. Эрни увидел прихожую как будто сквозь пузырь воды. Пространство мягко обтекало его, впуская.
— Но… Вы же… были на улице? — Эрни был рад вернувшейся к нему способности говорить и думать нормально.
Том разглядывал его, как будто ища царапины или ссадины на его коже.
— Шестое чувство: решил вернуться и проверить, всё ли у тебя в порядке. — Теперь Том, прищурившись, разглядывал свои наручные часы. — Но нам действительно пора идти, перекусим в школьном кафетерии, идёт?
— Хорошо. — Эрни совсем забыл, что они не завтракали.
По дороге Том снова поздоровался с несколькими встретившимися им людьми, хотя было довольно рано. Уже светало, но было облачно, и всё вокруг, даже свежий снег, выглядело сероватым. Эрни пожалел, что не встал немного пораньше и не выпил горячего какао или кофе.
Том снова осторожно придержал его за плечо, когда они переходили дорогу. Теперь они шли по узкому безлюдному проулку. Дома здесь были довольно старые, некоторые даже выглядели готично в ареоле серого утреннего света.
Неожиданно Том снова приобнял Эрни за плечо и мягко притянул к себе.
— Извини, что оставил тебя одного: ты так ловко справился со снами, вот я и решил, что магия совмещения пространства для тебя — всё равно что букварь для пятиклассника. И, конечно, ошибся, взвалив на тебя сразу так много. Я поступил безответственно, прости меня.
Эрни не знал, что ответить: взрослые люди никогда не разговаривали с ним в таком тоне. Он очень любил дедушку, но тот всегда был добродушно-молчаливым и уставшим, он редко говорил с ним откровенно, прямо, по душам.
— Это ничего, я почти привык к туману, — честно и просто ответил Эрни.
Глава 14. Ушастик
Неожиданно Том остановился перед высокой старой резной дверью из добротной древесины. Эрни чуть не врезался в него.
— Ну вот, мы пришли.
Здание было старым, трёхэтажным, из красного кирпича, с большой трубой, торчащей из круто наклонённой черепичной крыши. Окна были узкими и высокими. Некоторые, арочные, поменьше, прятались в нишах. Резной, угрюмый, но в то же время уютный фасад здания был как будто втиснут между двух простых соседей-домов поновее.
Это здание напомнило Эрни библиотеку в старой части города, где он иногда бывал с дедушкой.
Том открыл большую тяжёлую дверь и жестом пригласил Эрни войти.
Пол в вестибюле был выложен старинной плиткой с орнаментом. Сейчас аккуратного вида женщина старательно тёрла его шваброй. Том кивнул ей, лучезарно улыбнувшись.
Они миновали несколько низких широких ступеней и свернули налево, в узкий коридор.
Здесь пол был тоже старым, паркетным. Он был скользкий и блестящий. Пустые классные комнаты слева и справа казались чересчур большими и безжизненными.
В конце коридора виднелась — единственная здесь — плотно закрытая дверь с опрятной круглой ручкой. Том, оказалось, направлялся именно к ней.
Он легко постучал.
— Входите! — хорошо поставленный мужской голос звучал приветливо.
Том повернул круглую ручку и они оказались в кабинете с большим окном, возле которого стоял большой стол с большим комнатным цветком на нём.
Среднего роста (гораздо ниже Тома) круглолицый мужчина с простой короткой стрижкой, убирал пальто в небольшой платяной шкаф.
Он и Том протянули друг другу руки для рукопожатия и слегка приобнялись.
— Это Поль, директор школы.
Поль протянул Эрни руку и легко улыбнулся.
— Тот самый двоюродный племянник? — Том едва заметно подмигнул Эрни.
— Это Эрни. Давайте разберёмся с книгами и пойдём пить кофе. Кстати, я и Поль когда-то вместе учились в этой самой школе.
— Точно, а то я и забыл, что у тебя когда-то не было бороды. — Том снова слегка нахмурился и провел рукой по бороде. Эрни вспомнил Мистера По и свой сон и едва сдержал улыбку. — Вообще-то Том и сам давно мог стать директором, но он у нас скромный.
Поль тем временем что-то доставал из ящика стола.
На его не слишком тщательно отглаженных брюках виднелись кошачьи шерстинки, свитер он носил скромный, туфли, хоть и чистые, были стоптаны и кое-где потрескались.
Тем не менее, он определённо производил впечатление человека серьёзного, хотя и добродушного. Что-то в его манере двигаться и говорить выдавало острый ум и волевой характер.
— Держи, Эрни, это твоё расписание, ключи от шкафчика и список книг. Кое-что можешь найти вон на той полке, остальное Том возьмёт в библиотеке.
Том расстегнул свой миниатюрный портфель, достал несколько тетрадей, ручки, карандаши и линейку и протянул Эрни. Документы Эрни и табель с оценками он протянул Полю. Поль с осторожностью положил их в ящик, который запирался на ключ, а ключ положил в карман.
— Я сделаю всё, что смогу, но не могу ничего обещать. Позвоню Эдуарду сразу после завтрака, изложу ситуацию.
— Спасибо, Поль, я твой должник.
— Пока что не за что. Пойдёмте в кафетерий.
* * *
Поль без стеснения жевал сдобный ореховый рулет и большими глотками пил чёрный кофе из высокого стакана.
Том и Эрни макали картофель фри в сырный соус и пили кофе со сливками.
Столовая мало-помалу заполнялась учениками и персоналом, все вели себя свободно. Похоже, большинство из учившихся и работавших здесь, предпочитали, как и Том, завтракать в школе.
Том собрал посуду на поднос.
— Эрни, пойдём, провожу тебя на первый урок. Поль, увидимся позже.
Том бодро шагал по коридору, увлекая за собой Эрни. Они остановились возле одного из кабинетов, который всё ещё пустовал. Том повертел в руках клочок бумаги с расписанием.
— Всё верно, тебе сюда. — Он подмигнул и легко хлопнул Эрни по плечу. — Надеюсь, биология
