как мы откроемся.
— Тебе нужна компания?
Он действительно знал, как сразить девушку.
— Это мило, но я полагаю, у тебя есть дела поважнее, чем сидеть сложа руки, пока я прибираюсь, открываю кассу и все остальные мелочи, которые мне нужно сделать, прежде чем я открою двери.
— Не совсем.
Я нахмурилась и взглянула на часы. У меня было мало времени, но я хотела получить разъяснения.
— Что ты имеешь в виду?
Илай пожал плечами, затем повернулся на бок и подпер голову рукой.
— За последние несколько недель я внес кое-какие изменения. Честно говоря, пока мой отец держит дистанцию, «Конюшни Старого Моста» работает как хорошо смазанный механизм. Я работал там, потому что это то, что я люблю делать, но правда в том, что на самом деле я не нужен. Люси может справиться с бумажной работой и расчетом заработной платы так же хорошо, как и я, поэтому я передал дела ей.
Что-то в выражении его лица подсказало мне, что это ведет к дискуссии.
— Ладно, эм, я предполагаю, что мы должны поговорить об этом, но мне действительно нужно идти.
— Конечно, детка.
Он схватил пояс моего халата и притянул меня ближе для еще одного поцелуя, от которого я задыхалась и горела изнутри.
— Я люблю тебя, — прошептал он.
Я сомневалась, что мне когда-нибудь надоест это слышать.
— Я тоже тебя люблю. Значит, ты будешь здесь, когда я вернусь?
— Я никуда не собираюсь уходить.
Улыбаясь ему, я наклонилась, чтобы быстро чмокнуть его, а затем слезла с кровати, прежде чем Илай смог снова схватить меня. Затем я помчалась в ванную с огромной улыбкой, которая все еще была на моем лице, когда час спустя я открыла входную дверь в «Нечто зловещее».
* * *
Запах бекона ударил в нос, когда я вошла в свою квартиру через вход, который вел прямо из магазина. Я последовала за своим носом на кухню, и мой желудок заурчал, заставив Илая усмехнуться. Он перекладывал блинчики на тарелку, на которой уже были яйца, бекон и картофельные оладьи.
Я бросила свою сумочку на диван.
— Хорошо, теперь я действительно люблю тебя, и тебе не позволено уходить.
Илай поставил наши тарелки на кухонный островок и подошел, чтобы заключить меня в объятия.
— Куда бы нам ни нужно было пойти, мы идем вместе.
Мне понравилось, как это звучит, но я все еще была в растерянности относительно того, как справиться с жизненной ситуацией.
— Я согласна. Итак, как нам решить, куда отправиться?
Илай улыбнулся и взял меня за руку, подвел к островку и усадил на один из высоких стульев.
— Я много думал об этом.
— Рассказывай, — подбодрила я, быстро поцеловав его.
Он протянул мне столовое серебро, и я кивнула в знак благодарности, практически пуская слюни на восхитительное блюдо, стоящее передо мной.
Я застонала в экстазе от первого укуса, затем от второго.
— Так вкусно, — вздохнула я.
Илай сел рядом со мной со своей тарелкой, но вместо того, чтобы есть, он крепко обхватил меня сзади за шею и повернул мою голову в сторону, так что мы оказались лицом к лицу. Я ахнула от жгучей интенсивности в его прекрасных карих глазах.
— Ты следующая в меню, — прорычал он, прежде чем наклониться и провести языком по моим губам. — Держу пари, яблочный пирог и сироп потрясающе вкусны вместе.
Он провел языком дорожку вниз по моей шее, затем к чувствительному месту чуть ниже уха.
— Обязательно добавь это в свой список покупок, потому что ничего не останется после того, как я съем тебя на десерт.
«И туда же отправилась еще одна пара трусиков». Я была в нескольких секундах от того, чтобы умолять его разложить меня на островке и слизать с моего тела каждую каплю сиропа, когда мой желудок снова яростно заурчал. Я пропустила завтрак, и это меня не обрадовало. Обычно пропущенный прием пищи не беспокоил бы меня так сильно, но по какой-то причине в последнее время я была голодна больше обычного.
— Ешь, детка, — подтолкнул Илай, протягивая мне вилку, которая выскользнула у меня из рук, пока он сводил меня с ума своим порочным ртом.
Я откусила еще кусочек, и он улыбнулся, увидев выражение моего блаженства. Он тоже немного поел, затем откинулся на спинку стула и, говоря, наблюдал за мной.
— Я уже несколько лет подумываю о том, чтобы отправиться куда-нибудь самостоятельно.
Мои брови взлетели вверх, и я уставилась на него в шоке. Илай рассказал мне все о своем отце и о том дерьме, которым тот всех осыпал. Но во всех наших разговорах казалось, что он никогда не уедет, потому что это разобьет его сердце, если он увидит, как дело разваливается на части.
Он провел руками по лицу и тяжело выдохнул.
— Я не думал, что это когда-нибудь станет настолько плохо, что я подумаю об этом.
Когда Илай снова посмотрел на меня, его лицо значительно посветлело, а глаза были мягкими.
— Я также никогда не думал, что ты будешь у меня. Ничто — и я действительно ничего не имею в виду — не является более важным, чем мы, — горячо сказал он.
Слезы навернулись у меня на глаза, и я снова влюбилась в него. Но я не была убеждена, что ему следует отказываться от фермы и конюшен, которые он помогал строить собственными руками и которыми практически управлял в одиночку с шестнадцати лет.
— Ты не можешь просто уйти, Илай. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь обижался на меня за это в будущем.
Илай провел пальцем по моей щеке, нежно улыбаясь.
— Ничто и никогда не заставит меня пожалеть о том, что я выбрал тебя, Мэгги. Однако несколько лет назад, когда я понял, что может наступить день, когда я больше не смогу мириться с этим мудаком, я начал принимать некоторые стратегические решения. О которых мой отец не знает.
Я ухмыльнулась и покачала головой.
— Я всегда знала, что ты умный, — поддразнила я.
— Чертовски верно. Я влюбился в тебя, да?
— Прекрати, — сказала я, шмыгнув носом. — От твоих слов я заплачу.
Илай нахмурился.
— Мне не нравится, когда ты плачешь.
— Не могу сказать, что я тоже большой фанат. Но в последнее время я как будто протекающий кран.
Я шмыгнула носом еще несколько раз и вытерла глаза.
— Ладно, ты говорил о выборе?
Секунду он внимательно наблюдал за мной, казалось, не зная, что делать дальше.
— Я в порядке, — произнесла я, кладя руку на его бицепс. — Продолжай.
— Во-первых, я веду бухгалтерию, поэтому мне
