Все-таки он не хотел, чтобы единственный адекватный среди его друзей человек еще больше разволновался, у них и так хватало поводов закричать во весь голос от нависшего груза проблем, поэтому Веспер сдался и потянул руку обратно в салон. Только вот что-то словно щелкнуло внутри, он даже не успел сообразить, что происходит, когда пальцы вдруг сами по себе разжались, и пистолет камнем грохнулся на асфальт.
– Тормози! – вскрикнул Веспер, и испугавшаяся неожиданной громкости Аврора так сильно дернула руль, будто собиралась одним махом развернуть громадную машину и прыгнуть на ней прямиком к брошенному возле лужи пистолету.
Однако сюрпризов угнанный автомобиль не любил, поэтому решил отомстить своим нежеланным пассажирам, и через мгновение их уже с все той же скоростью укатывало куда-то в сторону, в высокую траву и жидкую грязь, где колеса наехали на довольно неприятную кочку. Только спустя казавшуюся вечностью минуту контроль над ситуацией снова вернулся в человеческие руки, и машина остановилась.
– Что это было? – Веспер с выпученными глазами уставился на такую же ошарашенную Аврору, и, когда та не ответила, толкнул ее в плечо. – Ты в порядке?
– Не знаю, – Аврора положила руки на колени и только сейчас заметила огромную стрелку на колготках. И додумалась же она поехать в лес в юбке. Точнее, додумалась поехать в лес. Ночью, напившись, на поиски могилы. Такую историю внукам не захочется рассказывать.
– Выезжай, а я пойду заберу его, – Веспер выбрался наружу и быстро зашагал в обратном направлении, по привычке спрятав руки в карманы и слегка сгорбившись. Он тоже пытался понять, как так вышло, что он сейчас не накрыт тяжелым одеялом в своей комнате, а пытается вернуть под свою ответственность чужой пистолет.
Засиживаться в траве и любоваться луной в планы не входило. Аврора тут же поехала задним ходом, но, когда свет фар упал на то место, где остановилась машина, она с ужасом пискнула и закрыла рот трясущейся рукой, еле сдержавшись, чтобы не зажмуриться.
В помятой траве лежал раздавленный колесом еж.
Им повезло, что этот момент не застала Диана, которая явно предпочла бы видеть разодранной подругу, чем невинное животное. На самом деле Диана много интересного, или жуткого, успела пропустить, и ее психика могла порадоваться отсутствию в голове не самых светлых воспоминаний.
Простейший план шел как по маслу. Когда Диана на последних каплях сил добралась до широкой дороги и замахала еле поднимающейся рукой, привлекая к себе внимание, уже спустя несколько минут возле нее остановился синий Фольксваген с добродушной на вид молодой женщиной с короткой стрижкой за рулем. На очевидные вопросы Диана просто ответила, что заблудилась, и безо всякого стеснения поинтересовалась, не найдется ли у ее спасительницы какая-нибудь еда. Своим потрепанным видом она наверняка растрогала женщину, и та с улыбкой протянула студентке контейнер с аппетитными сырными бутербродами, объяснив, что едет в Кингс-Линн в больницу, куда сегодня ночью попала ее сестра. Из-за усталости и того, что голова еле соображала, Диана заплетающимся языком призналась, что ее другу тоже надо в больницу, потому что его укусила большая и страшная змея в лесу. Женщина попыталась вытянуть подробности, но Диана не отвечала, полностью сосредоточившись на долгожданной еде.
Казалось, что большинство проблемы разрешилось, что через полчаса Диана окажется в Кембридже, где сможет окончательно прийти в себя. Она погрузилась в нежное спокойствие и уже почти закрыла веки с размазанными золотыми тенями, чтобы немного вздремнуть, как вдруг увидела в окно знакомый черный автомобиль на обочине возле травы. Диана резво подскочила на месте и попросила водителя скорее высадить ее. Снова посыпались вопросы, но внезапно оживившаяся Диана уже выбиралась из синей машины с контейнером для еды в руках.
Чувства и эмоции перемешались. Она вроде была счастлива наконец-то увидеть исчезнувшего Марса, но ее напрягал тот факт, что он уехал, бросив всю их компанию с этим молчаливым древним скелетом. Не получалось отыскать причину такой неожиданной смены курса, поэтому Диана решила, что задаст парочку конкретных вопросов своему обнаглевшему парню.
Однако ее удивлению не было предела, когда она увидела внутри автомобиля вовсе не Марса, а Веспера и Аврору, которые буйно что-то обсуждали, возможно, даже ссорились и не замечали появления подруги за окном.
– Ребята? – Диана нагнулась и постучала в стекло.
Разговор моментально стих.
– Диана? – уточнил Веспер, вряд ли готовый поверить в такое чудо. Или проклятие.
Он сунул Авроре за спину пистолет и торопливо вышел из машины, не сводя удивленного взгляда с королевы безграничной жестокости, ангела любви с вымоченными в крови стрелами.
– Как ты здесь оказалась?
– У меня к вам тот же вопрос.
– А это что у тебя? – Веспер кивнул на контейнер.
Диана открыла крышку и посмотрела на оставшиеся бутерброды так, словно видела их впервые.
– Еда. Будете?
Предлагать дважды не пришлось. Аврора тоже выпрыгнула из Мерседеса и забрала последний бутерброд. Комбинация хлеба, масла и сыра им всем сейчас казалась неземным наслаждением. Когда короткий, но полный незабываемых ощущений перекус подошел к концу, Диана полюбопытствовала:
– Где остальные?
Аврора и Веспер переглянулись. Им не хотелось рассказывать правду. То ли стыд, то ли страх крепко, будто стальными цепями, держал их языки за зубами, отчего кошмарная пауза растягивалась все больше и больше, обещая взорваться опасным фейерверком. В какой-то момент молчание перешло все допустимые границы, и Аврора сдалась. Однако она не поспешила отвечать на вопрос, а наоборот, решила атаковать собственным:
– Значит, все, что ты провернула с Весом, правда?
– О нет! – центральный персонаж разговора тут же отвернулся. – Только не это.
Диана бросила на Веспера многозначительный взгляд, который по большей части состоял из недовольства, и ответила, открывая дверцу автомобиля, чтобы забросить внутрь пустой контейнер:
– А ты уже все разболтал, не сдержался.
– Иди на хрен, – отрезал вдруг Веспер. – Я не собираюсь это обсуждать.
Та пожала плечами, мол, ей без разницы, хотя разница все-таки была. Этот тихоня еще никогда не произносил подобных слов, даже не посылал постоянно напрашивающего на пару ругательств Сильвана, так что Диане выпала честь стать первой, с кем Веспер поделился своими познаниями в запретных выражениях. Возможно, она этого заслуживала, а возможно, Веспер оказался просто козлом.
– Почему стоим? Поехали, – Диану, в отличие от ее такой славной и простодушной подруги, не особо заботило то, что в Кембридж им предстояло вернуться не полным составом. Она собралась сесть туда, где недавно вертелся Веспер, но Аврора вдруг схватила ее за руку и, понизив голос, сказала:
– Нужно задержаться. У нас случилась трагедия, есть жертвы, без похорон не обойтись.
У Дианы от такого заявления чуть глаза на лоб не полезли.
Веспер же свои глаза закатил, и уже не впервые за последние пятнадцать минут. Именно из-за безобразной гибели ежа они никак не могли снова отправиться в путь и долго
