будет с избытком. Из кризисного центра явится немало народа – не только мы хотим послушать речь нашего директора.
– Не уверена, что вызову доктора Хэлла на свидетельское место – вначале мне нужно удостовериться, что его показания пойдут на пользу моей подзащитной.
– Само собой, труд адвоката схож в этом с трудом врача.
.
Гуляя по огромной территории, выделенной под пикник, и высматривая в толпе отца своей подзащитной, Вэл заметила под высоким клёном знакомый силуэт. Резко остановившись, она развернулась и сделала несколько шагов в обратном направлении, но быстрый поток ветра в спину и окруживший её запах доказали, что избежать встречи не удалось.
Еле уловимое движение – и перед ней встал бывший свекор. Ничуть не изменившийся, да и что вампиру какие-то пять лет?
– Привет, Вэллери, – тихо произнёс он.
– Здравствуйте. Удивительно тесен мир, не ожидала столкнуться с вами на другом краю континента. Как дела?
Поддержать ни к чему не обязывающую беседу не пожелали. Вопрос Вэл оставили без внимания и церемонно предложили прогуляться к ручью. Прогулка – это хорошо, но насторожила активация заглушающего звук амулета.
– Посмотрим на живописные берега мелодично журчащего потока? Как вам Калифорния? Часто доводилось бывать тут по делам? – предприняла Вэл вторую попытку поболтать на нейтральные темы.
– Нет, по делам – не часто. Я никогда не был настолько редким и востребованным специалистом, чтобы меня звали так далеко, – усмехнулся свекор. – А ты успела создать себе имя. Помню, когда ты решила отказаться от карьеры юриста, чтобы помочь моему сыну стартовать в политической карьере и баллотироваться в Сенат, он говорил, что преступно зарывать в землю такой талант. Что твоё призвание быть адвокатом, а не тенью-помощницей за спиной влиятельного супруга. Как оказалось, он был абсолютно прав.
– Не было нужды напоминать официальную причину моего расставания с мужем, озвученную вами всем заинтересованным лицам, включая моих родителей. Вы нашли очень благородный повод для нашего развода: ваш знаменитый сын отпустил из клетки брака юную жену, не стал подрезать мои молодые крылья и загонять босой и беременной на сенатскую кухню. Наступив на горло собственным чувствам и политическим амбициям, он подарил мне свободу! Простите, что не плачу от умиления, я достаточно умилилась, когда услышала эту историю от матери в первый раз. Красивая версия, а главное – безопасная для репутации вашего сына. Не волнуйтесь, я всем и всегда её подтверждала.
– Знаю, – кратко и веско ответил свекор.
– Тогда к чему эта прогулка, да ещё спустя столько лет? – поморщилась Вэл. – Всё вышло так, как вы мечтали. Вы же всегда ворчали, что ваш сын недостаточно серьёзен для своего возраста, что ему пора перестать самому бандитов ловить, что не прокурорское это дело – в засадах сидеть. Вы же всегда хотели, чтобы ваш сын был таким, как сейчас: солидным, уважаемым человеком с кристально чистой репутацией. Пусть он не стал выдвигаться в Сенат, но ему предлагают должность мастера города!
– До тебя дошли эти новости? – бледно улыбнулся свекор. – Вэллери, твои рассуждения содержат ошибку в исходном постулате: я всегда хотел только одного – чтобы мой сын был счастлив.
– Вы умело скрывали это желание под тонной других, – с иронией припомнила Вэл свою оборвавшуюся семейную жизнь.
– Я уверовал, что счастье сына уже навсегда обеспечено, и есть смысл добиться чего-то ещё.
– Он добился. Многого, – признала Вэл успехи мужа.
– В карьере – да, но счастье вышло за двери его дома вместе с тобой.
– Послушайте, я в курсе, что для избрания мастером ему желательно быстро обзавестись супругой. Так вот: поищите ему новую спутницу жизни – это всяко быстрее, чем убеждать меня начать всё заново.
– Ему не нужен никто другой.
– Это было бы ужасно, не будь легко поправимо. Но вы боитесь не успеть к сроку... Что ж, настаивайте, чтобы из списка требований к кандидатам на пост мастера убрали неправомерный пункт семейного статуса, если же не согласятся – смело идите в суд. Советую вам апеллировать к первому разделу Кодекса Иных, главе один: она гарантирует всеобщее равенство перед лицом Закона. В частности, приказывает предъявлять единые требования к лицам всех биологических видов в таких делах, как выдвижение на руководящую должность. А предписывать наличие семейного статуса можно не всем: с инкубов и суккубов его не стребуешь, возникнет противоречие третьей главе двадцатого пятого раздела. Отсюда вывод: раз они не могут требовать этого с демонов секса, то и ни с кого не могут. И ещё вы можете сослаться на яркий прецедент назначения на пост мастера холостого мужчины: Эрл Хэлл полвека занимал свой пост, прежде чем обзавёлся супругой.
– Спасибо за подробную юридическую консультацию, но и мне и сыну по большому счёту безразличны итоги этих выборов. Вэл, ему никогда не будет нужна другая жена. Тебе не пора простить его? В конце концов, он не сдержался один раз! Один-единственный злосчастный раз!!!
– О, если бы я знала, что он лишь тяжкими усилиями удерживается от загулов, подала бы на развод гораздо раньше: никто из супругов не должен так страдать и мучиться.
– Чёрт, я совсем не это имел в виду! – Обычно хладнокровный отец её бывшего супруга не только ругнулся, но и воздух ладонью рубанул. Замерев на месте, он видимым усилием взял себя в руки и спокойно продолжил: – В тонне моих старых пожеланий, как ты выразилась, был совет не тянуть с ребёнком: если бы ты к нему прислушалась, вместо того, чтоб продолжать работать на контору Донована...
– Полагая, что совместный ребёнок побудил бы меня остаться с мужем-изменником, вы сильно ошибаетесь, – отрезала Вэл.
Она сжала кулаки, старательно загоняя обратно в закоулки памяти свои горькие сожаления, что от рухнувшей семейной жизни у неё не осталось хоть одного родного, маленького человечка. Но она была тогда очень молода для оборотня, впереди – полтора века активной жизни, у её сверхсильного мужа – минимум столько же, и она хотела вначале реализовать себя в любимой профессии. Муж горячо поддерживал это её стремление и всегда обрывал стенания родителей о внуках. «Дети у нас ещё будут и много, а вот юные годы моя жена уже не вернёт», – говорил он им.
Увы, невозможно вернуть обратно не только прожитые годы... Чтоб её гоблины в подземных пещерах замуровали, срочно выбираем нейтральную тему учтивой беседы!
– Виды на ручей и
