«Орион» не получил никаких повреждений, только его фальшивые борта, прикрывавшие пушки, немного пострадали от ударной волны.
Уцелевшие моряки «Туракины» плавали вокруг. Море было слишком бурным, и «Орион» не мог воспользоваться спасательными шлюпками, чтобы подобрать их. Немцы спустили на воду резиновые лодки, которые плавали вокруг и вылавливали из воды всех, кого смогли обнаружить. Из состава экипажа, включавшего 57 моряков, был спасен всего 21 человек, из которых семеро раненых. Затонувшее судно вместимостью 8706 брт везло 4000 тонн свинца, 1500 тонн зерна, 7000 тонн шерсти, а также фрукты и различные вещи.
Радист «Ориона» слышал, как сигнал RRR, поданный в эфир «Туракиной», был повторен радиостанцией Брисбена. Весь следующий день велись оживленные переговоры между кораблями и самолетами. Вейхер решил двинуться дальше к юго-западной оконечности Австралии, хотя прогноз погоды на тот район был плохим. Зато «Kreuzerkriegskarte» (военная карта рейдера) утверждала, что там в месяц проходит в среднем по пятьдесят судов.
Рейдер добрался до мыса Лупи и начал крейсировать на путях из Кейптауна, Адена и Коломбо в южноавстралийские порты, однако ничего не происходило. Плохой прогноз погоды полностью оправдался, и вскоре «Орион» уже раскачивался с одного борта на другой под углом до 34 градусов. Даже если бы удалось обнаружить потенциальную жертву, стрелять сколько-нибудь прицельно в такую погоду было бы очень трудно. Тем не менее возле Олбани были установлены мины. Вокруг было оставлено плавать несколько макетов, которые должны были привлечь внимание к присутствию здесь минного поля и вызвать задержку судоходства на то время, пока «Орион» будет обшаривать окрестности.
«Орион» находился в 130 милях от берега, когда его засекли с самолета «локхид-хадсон» австралийских Королевских ВВС. Экипаж рейдера при этом находился внизу – в качестве предосторожности, – а на палубе присутствовало только несколько человек в штатском. «Хадсон» дважды облетел вокруг «Ориона» и улетел прочь; «Орион» продолжал следовать своим курсом, как будто ничего не произошло. Радисты слышали переговоры по крайней мере шести самолетов, ведущих поиск, по всей видимости, из Басселтона. Было ясно, что самолеты приближаются к «Ориону». Однако ночь наступила раньше. И хотя с рейдера слышали шум двигателей самолетов, сами самолеты так и не появились; под прикрытием дождя, плохой погоды и темноты «Орион» изменил курс.
На следующее утро, когда рейдер находился в 350 милях к юго-западу от мыса Лупи, воздушный поиск продолжился; радисты «Ориона» продолжали слушать переговоры, но в пределах видимости никто не появился. «Орион» сквозь непогоду направился к месту встречи с «Пингвином».
9 сентября стало известно, что ровно через месяц в Айлинглап на Маршалловых островах придет судно снабжения «Регенсбург». Чтобы разобраться с различными договоренностями, необходимо было отправить в Токио длинное сообщение. На случай, если противнику удастся запеленговать его, «Орион» продолжил двигаться на запад, чтобы создать впечатление, что идет по направлению к мысу Доброй Надежды. Как только обмен сообщениями закончился, «Орион» немедленно развернулся и вернулся обратно в Тасманово море. По пути рейдер никого не встретил, и поход к островам Кермадек тоже не дал результата. 10 октября «Орион» встретился на Айлинглапе с «Регенсбургом», и оба корабля вместе направились к Ламутрику для встречи с «Кометом». «Регенсбург» шел впереди как разведчик. В пути, ранним утром 14 октября, были замечены огни какого-то судна; «Орион» развернулся и направился к ним. Чтобы создать впечатление большого расстояния, Вейхер приказал притушить огни своего судна, а потом постепенно добавлять мощность, как будто судно подходит ближе. Целый час продолжалась эта молчаливая погоня в темноте. Преследуемое судно, очевидно, ничего не подозревало, пока «Орион» не передал ему азбукой Морзе требование остановиться и не произвел после этого два предупредительных выстрела.
Норвежское судно «Рингвуд» (7302 брт) направлялось с балластом из Шанхая на остров Оушен, где должно было загрузить фосфаты и везти их на Бермуды или в Галифакс через Панаму. Оказалось, что судовое оборудование «Рингвуда» находится в отличном состоянии, поэтому значительная его часть вместе с кое-какими припасами была перегружена на «Орион», после чего немцы затопили судно.
На следующее утро было замечено еще одно судно вместимостью, на глаз, около шести или семи тысяч брт. «Орион» развернулся, чтобы преследовать его, однако выяснилось, что состояние двигателей и обросшее днище не позволяет рейдеру делать больше двенадцати с половиной узлов. Неизвестное судно несло неразличимые, но определенно нейтральные опознавательные знаки, так что ему было позволено удалиться и исчезнуть за горизонтом.
18 октября «Орион» встретился в Ламутрике с «Кометом».
Обсудив ситуацию, Вейхер и Эйссен, капитан «Комета», решили, что двум кораблям следует некоторое время поработать совместно, на маршруте между Новой Зеландией и Панамой. Обсуждалась также идея о нападении на богатый фосфатами и копрой остров Науру, но решение по этому вопросу принято не было.
Эйссен был гораздо старше второго капитана, но последующие события не говорят со всей очевидностью, что он на самом деле командовал обоими кораблями, когда они действовали совместно.
С двумя рейдерами находился танкер «Кульмерланд», прибывший в Ламутрик для их дозаправки. Все три судна вместе вышли в море, держась в одну линию как можно дальше друг от друга, но так, чтобы ни одно судно не могло проскочить между ними незамеченным. Таким образом, они захватывали полосу шириной от 90 до 100 миль. Ночью корабли сходились ближе, чтобы поддерживать визуальный контакт между собой.
По пути на юг «Орион» остановил американское судно «Сити-оф-Элвуд», и 3 ноября Эйссен заметил в своем военном дневнике, что это было не слишком «обнадеживающее начало», но дальше написал: «Однако тот факт, что станет известно о действиях в этих местах германского вспомогательного крейсера, внесет дополнительное беспокойство, в то время как наш реальный район действий находится отсюда достаточно далеко».
Район этот был достигнут четырьмя днями позже и находился на пересечении маршрутов от пролива Кука и из Окленда в Панаму – в точке, отстоящей от ближайшей авиабазы более чем на 400 миль. Четверо суток рейдеры прочесывали район и, никого не обнаружив, переместились на 300 миль к югу. Им снова не повезло, и они переместились еще дальше на юг. Наконец 24 ноября оба капитана решили, что в этих водах им делать нечего и им следует совершить нападение на Науру – остров, находящийся слишком далеко от любых британских баз, чтобы силы противника смогли помешать немцам. На следующий день, направляясь на север, рейдеры обнаружили новозеландское каботажное судно «Холмвуд» (546 брт), перевозившее с островов Чатем в Литлтон овец и шерсть. Капитаны обсудили возможность использования этого судна для установки мин, но, поскольку его максимальная скорость не превышала 8–9 узлов, решено было затопить судно, приняв с него на борт овец и 29 моряков и пассажиров.
27 ноября в три часа утра было замечено большое судно без огней. Рейдеры включили прожектора и произвели предупредительные выстрелы. Атакованное судно передало в эфир: «RRR «Ранжитан» атакован», добавив свои координаты. После того как рейдеры начали обстрел, судно остановилось. Это было самое крупное пассажирское судно, потопленное каким-либо из германских надводных рейдеров за все время войны, – его вместимость составляла 16 712 брт, на нем было 303 пассажира и члена экипажа (из них 36 – женщины). Погибли только трое. Часть пленных была отправлена на «Кульмерланд», на котором теперь оказалось 39 женщин и пятеро детей. Судно направлялось из Окленда в Панаму и Ливерпуль и имело на борту 14 000 тонн масла и замороженного мяса. Вскоре стало ясно, что поданный им сигнал RRR был услышан. Немцы слышали, как его повторяли радиостанции Веллингтона и Аваруа. В то же время военно-морской департамент Новой Зеландии направил всем судам предупреждение и предписание держаться по крайней мере в 200 милях от района, где произошло нападение. «Ранжитан» был потоплен, и рейдеры двинулись дальше. Вечером того же дня в воздухе был замечен самолет, хотя германские суда в тот момент находились в 450 милях от ближайшей авиабазы. Самолет пролетел примерно в десяти милях от рейдеров, но, по всей видимости, ничего не заметил, так как за все двадцать минут, пока его было видно, он не подавал никаких сигналов.
Первоначально планировалось, что оба рейдера пойдут к Науру через Коралловое море, но, поскольку о гибели «Ранжитана» стало известно, капитаны решили, что вряд ли встретят там хоть какое-то судно, которое стоило бы атаковать.
Капитаны занялись планированием нападения на Науру. Эйссен считал, что если операция будет успешной, то на рынок не попадет вся годовая партия фосфатов – между 700 000 и 800 000 тоннами.
