Вечерело. Пламенеющий солнечный шар скрылся за желто-серым камнем стен. Тут и там стали зажигать факелы: наступили быстрые сумерки. Начинался ночной этап веселья победителей-освободителей; отовсюду неслись пьяные вопли, радостный женский визг мешался с хриплыми голосами македонских солдат; длинные тени уже начинали метаться в темноте узких проулков в поисках уединения: темнело очень быстро. Ощущение противоестественной свадьбы повисло над покоренным городом - праздничный стол был накрыт, и гости почти все собрались. Яства оказались расставленными в изобилии, и плотоядная ухмылка вавилонской ночи становилась все шире и откровеннее...
Часть вторая
О ПИТЕЙНЫХ ЗАВЕДЕНИЯХ, МОДНЫХ ФИГУРАХ И О МАЛОЗАМЕТНОМ НИЗКОЛЕТЯЩЕМ БЕГЕМОТЕ
Иван вышел из казармы на улицу. С наступлением темноты он стал ощущать на себе чей-то пристальный взгляд, и ощущение это было не из приятных. Вдобавок страшно хотелось курить.
Иван вздохнул и вдруг подумал о профессоре. Он поразился: оказывается, фон Кугельсдорфа-то он не видал с той самой ночи перед битвой при Гавгамелах! И ни разу даже о ним не вспомнил... Нет-нет-нет, конечно же, вспомнил: когда возник тот самый вселенский холод, волчий вон и птичий крик.
Иван почесал в затылке. А что, если?..
- Гуляем?
Иван обернулся. Позади него, приятно улыбаясь, стоял профессор - легок на помине.
- Гуляем, - кивнул Иван. - Душновато.
- Это хорошо, - потирая довольно руки, проговорил профессор.
- Что тут хорошего? - удивился Иван.
-Да все. - Профессор сделал широкий жест рукой.
- Понятно, - сказал Иван. - А где...
- Вечерок-то какой! - восторженно перебил его фон Кугельсдорф. - Да?
- Вечерок... действительно, - согласился Иван. - Но откуда...
- А как вам здешние приключения? - снова перебил о профессор. - Весело, правда?
- Веселее некуда, - снова согласился Иван, медленно закипая.
- То-то, - удовлетворенно произнес профессор. - Но ничего: то ли еще будет! - пообещал он, мечтательно подняв глаза к небу.
- Ладно, - мрачно сказал Иван. - Не хотите говорить, где вы были все это время и откуда появились сейчас, точно чертик из коробки, - хорошо: это, в конце концов, ваше дело. Однако, быть может, вы все же соблаговолите объяснить, как вы собираетесь добывать македонскую часть талисмана и куда, собственно, мы отправимся дальше?
Профессор сделал легкомысленный жест.
-Добудем мы этот талисман, успокойтесь,- сказал он. - Это уже не ваша забота... А куда мы отправимся дальше - вы узнаете чуть позже. Могу, правда, заранее сказать, что это очень необычное место...
Иван пожал плечами.
- Куда уж необычнее? И что вообще необычного можно увидеть в этих ваших... путешествиях?
- А что такое? - с удивлением спросил фон Кугельсдорф. - Вам что, не в новинку бывать в Вавилоне?
-Да нет, не в этом дело... Просто- какая разница? Что там, что здесь одна и та же равнодушная банда. Хоть в малиновый хитон их наряди, хоть в золотой панцирь - все едино... Водку пить да морду бить - вот и весь сказ.
- Ого, - произнес профессор, с большим интересом разглядывая Ивана. - А при чем здесь водка?
- Ну, вино там, шнапс или еще что - какая, повторяю, разница...
- А как же мировое господство? - поинтересовался профессор. Казалось, разговор его сильно забавлял. Иван махнул рукой.
- Море водки и гипотетическая возможность безнаказанно бить морду всем подряд...
- Боюсь, вы слишком примитивно все понимаете, - возразил с улыбкой профессор. - Не доросли вы, дорогой Курт, до мирового господства...
- Может быть, - легко согласился Иван. - Человек я, как известно, простой...
- Барон, - поправил его фон Кугельсдорф.
-Что?
- Я говорю - барон вы простой.
- А что - барон уже не человек, что ли? - удивился Иван. - Еще какой человек. Ого! Слов нет сказать, какой человечище...
- Н-да, - сказал профессор. - И величие божественного Александра вас не впечатляет?
- Впечатляет, - признал Иван. - Но недолго ведь ему осталось, Македонскому-то... Вы что, историю не знаете?
- Знаю, - с усмешкой сказал профессор. - Я-то как раз знаю... очень интересную историю...
- Да? Ну так расскажите...
- Потом, - снова усмехнулся профессор. - А пока выбросьте всю эту дурь из головы и не забывайте - нам нужен талисман!
- Ну вот, теперь вы заладили - "талисман, талисман"! - рассердился Иван. Прекрасно я про него помню... и как он, так сказать, работает, тоже хорошо вижу. Так вы мне скажете толком, куда мы отправимся дальше по этой дороге разочарований, или нет?
Профессор посмотрел на него с любопытством.
- А вы как думаете? - спросил он.
- Да никак я не думаю, - раздраженно сказал Иван. - Что вы мне все загадки загадываете, в самом деле... Язычники, иудеи... триады какие-то... Что там дальше по программе?..
- Христиане, - с готовностью сказал профессор.
- Вот уж как хорошо-то, - ядовито произнес Иван. - Все же ближе по духу... И кто же у них там носитель талисмана?
- Король Артур, - спокойно молвил фон Кугельсдорф.
- Кто-о?..
- Король Артур, - терпеливо повторил профессор.
- Понятно, - сказал Иван после паузы. - Надо понимать, тот самый Артур? Из Марка Твена?..
- Ну, не совсем, - усмехнулся профессор. - Скорее уж из Кретьена де Труа... или там из Мэлори.
- Вы что это, серьезно? - осведомился Иван.
- Вполне, - пожал плечами профессор. - А что вас смущает?
- Но это же литературный персонаж, - сказал Иван с сомнением. - Что за чепуху вы городите? Как мы туда сможем попасть?..
- Запросто, - ответствовал профессор. - Главное - идти прямо и не сворачивать.
- Куда идти? В сказку?..
- Да в какую сказку? - недоуменно произнес профессор. - При чем тут сказка? Иван слегка растерялся.
- Но ведь король-то ненастоящий... Придуманный.
- Что значит - придуманный? - спросил профессор с легкой улыбкой.
- Ну... - в затруднении начал Иван. - Его же по-настоящему как бы и не было... Или был?.. Профессор усмехнулся.
- По слухам, король Артур существовал в действительности... А вообще-то какая разница, дорогой барон? И откуда вы, позвольте осведомиться, доподлинно знаете, кто придуман, а кто был, или есть, или будет в реальности, на самом, как вы говорите, деле?..
Иван совсем растерялся.
- Но ведь Македонский, к примеру, исторический персонаж... а про Навина в Библии написано...
- Ну и что? Артур тоже вполне реальная личность, только про него много лишнего наговорили... И вообще мне лично здесь надоело: пора уходить... А вы, дорогой Курт, как мне кажется, давно уже норовите куда-то ускользнуть. В небытие, по-моему.
- Куда?..
- В небытие... Может статься, уважаемый барон, что мы с вами куда менее реальны с чьей-то точки зрения, нежели славный сэр и добрый король Артур...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
