на Дым Пожара, которая прикрывала рок ладошкой, сдерживая смех:
— Придумает способ тройной культивации! Ха-ха-ха. А то одну-то разорвёт на части его силушкой, а двое с ним справятся.
— Хм… Звучит логично. Раздевайтесь, — Алекс насладился вытянувшими лицами всего несколько секунд и не стал больше сдерживать смех: — Видели бы вы свои лица со стороны! Ха-ха…
— Совсем не смешно, — фыркнула Морозная Ночь.
— Да нет, здесь много забавного. Вы всё-таки, кажется, не вполне представляете разницу в количестве энергии. Нужно делить энергии не на два, а на двести… Ну, это я примерно. Может, и две тысячи.
— Создашь секту, пристроишь к ней гарем, идиот.
«Будущая глава секты, похоже, уже занялась планированием. А Морозная Ночь будет Старейшиной Гарема», — подумал Алекс, но вслух, конечно такого он произнести не мог. Нельзя же так бездарно разбрасываться кадрами.
Во взаимных розыгрышах нужно знать меру и границы дозволенного. Хотя, сейчас, кажется, все эту границу перешли. Сам Алекс никогда бы не решился так шутить, если бы его не спровоцировали. Так сказать, он просто защищался.
Тем не менее, мысль в голове осталась: на что готовы пойти практики (независимо от пола) ради повышения силы?
С Дымом Пожара-то понятно, но Морозная Ночь-то вроде, ненавидит мужчин. Или это относится только к относительно слабым?
Мысль, что выгоды в практике тут вовсе не при чём, благополучно избежала попадания в голову.
* * *
— Вам точно нечем заняться? — Алекс не был против компании двух фей, просто для задуманного помощники не нужны.
— Просто хотим развеяться. Я просидела под Летающим Островом несколько лет, — парировала Дым Пожара.
— Да и вообще, мог бы поручить это нам, а сам занялся бы чем-то, с чем сможешь справиться только ты.
— И как вы оттарируете артефакт? Или вы можете сами оценить потенциал без него? Да и вообще… Я же вам рассказывал про Нити Судьбы? Тогда не спрашивайте, почему я иду лично. Так надо.
Вообще-то это лишь повод. Внимание этих двух особ стало навязчивым и даже раздражающим, потому Алексу захотелось развеяться, уединиться.
Он считал важным постичь секреты Кирпичей, потому медитировал на них денно и ношно. Нет, он не надеялся извлечь сложные пространственные концепции, заключённые в них. Просто хотел для начала понять, в каком направлении копать, чтобы вовремя воспользоваться случаем, если он подвернётся. Например, не пропустить, если встретит что-то подобное им.
Женщинам тоже было чем заняться — после исправления их тел, достижения в практике стали нестабильными, так что требовалось время, чтобы исправить положение.
— Надо же за тобой присмотреть, — как само собой разумеющееся заявила Морозная Ночь в ответ на вопрос, зачем она следует за Алексом. — Помню, когда я тебя отпустила одного впервые, ты кому-то руку оторвал. А в другой раз подрался…
— Тогда, нужно присматривать с особым пристрастием. Я помогу, — добавила Дым Пожара.
Алекс округлил глаза: что это они собрались защищать от него, варвара?
— Город Ажурных Камней — это очень красивое место, — с придыханием сказала Морозная Ночь, от чего её пышная грудь колыхнулась.
— Никто не помнит, когда и кто его построил, — добавила к справке Дым Пожара.
— Он тоже неразрушимый? — удивился Алекс, что не знал о таком чудесном месте.
— Да нет, что ты. Когда его нашли, он был полуразрушенный. После последней войны он и вовсе лежал в руинах. Отстроили. У практиков хорошая память. Он рушится, его восстанавливают как было. Просто… Это надо увидеть. Его красота нечеловеческая, очень непривычная. И подражать ей никто не может, только копировать, — Морозная Ночь чуть расширила справку.
Для этого путешествия она оделась чуть скромнее, почти серая мышка. Так надо, чтобы не шокировать народ раньше времени — как-никак все трое летят на мечах, а лишние разрезы притягивают взор. Нет, она беспокоилась вовсе не о том, что кто-то заглянет её под юбку. Сейчас стоило вообще свети внимание к себе к минимуму и отказаться от всех провокаций вообще: в этом мире считается, что нельзя прорваться на третий этап и не лишиться человеческого облика. Можно маскироваться, набросить иллюзию, но опытный глаз сможет увидеть и сквозь неё. В конце концов обман раскроется. А вот на подавление уровня мало кто обращает внимание. Не сказать, что обычное дело, но умельцев хватает. Как есть и те, кто специализируется не только на заглядывании под иллюзии, но и на определении уровней развития по косвенным признакам.
Что начнётся, если станет известно, что есть те, что выглядит человеком будучи на этапе Формирования Ядра (3)? Нет уж, не стоит волновать народ раньше времени. Вот объявит официально о создании секты, и тогда откроется. Долно же у них быть какое-то очевидное преимущество для того, чтобы желающие пёрли толпой.
Цель, которую Алекс объявил как основную в путешествии — попробовать артефакт-диагност в действии. Так сказать, в полевых условиях.
Рынки рабов и более приличные организации, оказывающие услуги по найму работников всевозможных сфер деятельности, но не до конца жизни, а по более приличным контрактам, никуда не исчезли. И город Ажурного Камня или Каменных Кружев — можно переводить как нравится, — весьма знаменит такими услугами. Он далековат от секты Горного Ручья, но разве практиков сформировавших Ядро это может смутить? Тем более Алекса.
Он вообще сначала хотел добираться со своей скоростью, но передумал. Женщины правы: иногда нужно проветриться. В смысле «отвлечься» от рутины.
К тому же по пути можно заглянуть ещё в несколько городов. Знание как живёт мир смертных не повредит тому, кто строит планы по преобразованию всего Мира. А то полезет со своим уставом в этот монастырь…
— Что там за город впереди? — Алекс указал в нужную сторону.
— Ничего себе у тебя область чувствительности! До города лететь ещё около часа! — восхитилась Дым Пожара.
— Его не было до сражения, потому ты не знаешь. Недавно построили. Новый клан возвысился и основал поселение. Назвали в честь своей семьи: Смоляной.
— И на чём можно так подняться, что даже город построили?
— Как раз это и есть их специализация — строители. Так что и город сами строили.
— Понимаю. Строителям работы много образовалось… Только силы-то ограничены должны быть.
— Они практики. Строят не руками, а с помощью особых приёмов.
— То есть город — это их шоурум?
— Что?
— Ну… Выставка образцов.
— В таком ключе на этот город я не смотрела, — задумалась над ответом Дым Пожара. — Пожалуй нет, город этот довольно уродливый, наскоро сляпанный. Таким хвастаться не стоит. Хочешь остановиться или пролетим мимо? Я бы заглянула в их аукционный дом. Говорят, что там всегда есть какие-то редкости. Даже члены секты Горного
