продолжала бушевать Амелия. — Это платье свалится с меня по дороге на бал. Или лопнет на груди. Это вызывающий наряд.
— Обещаю, оно с вас не свалится, — заверила девушку модистка. — Но если вы придете на бал в старомодном платье, закрытая до подбородка, это будет выглядеть как минимум странно и подозрительно. Если бы вы вас сопровождали родители — тогда другое дело. Девушка на первом балу, на выданье. Ей ищут жениха. Она должна быть одета скромно.
Все верно, тут не поспоришь. Раз она идет с графом, то должна выглядеть соответствующе. И тут Амелия запаниковала.
— Все сразу поймут, что я не вашего круга, — испуганно посмотрела она на графа. — Я не умею носить такие платья.
— Обещаю, мы с вами проработаем этот момент. Все будет хорошо. Не ищите проблем на ровном месте, — ладонь графа легла на ее плечо. Амелия замерла, но ей вдруг стало спокойно. — Не будете нервничать попусту? — дружески улыбнулся граф.
— Не буду, — улыбнулась она в ответ.
— Вот и отлично, — удовлетворенно произнес Барр.
— Позвольте моим помощницам снять с вас мерки? — кивнула метта Брианна своим девушкам.
— Оставляю вас в надежных руках, — граф направился к выходу. — Руфус, не надо прятаться под диваном. Пойдем. Не будем смущать метту Амелию.
— Я спал. Не надо было меня будить, — недовольно проворчал он, выползая из-под дивана. — Женские прелести не мой конек. Это скорее по вашей части, милорд. К тому же, меня уже ничто удивить не может, — кот с равнодушным видом поплелся за хозяином. — А вот вырез все-таки можно еще чуть-чуть поглубже. У метты Амелии неплохая грудь. Надо ее подчеркнуть. Не надо скрывать достоинства фигуры.
Глава 12
Зимний Бал надвигался неотвратимо. Граф измучил Амелию придирками. По его мнению, ей не хватало естественности и уверенности в себе.
— Вы же так напористо требовали принять вас на работу в качестве помощника. Вы не притворялись, ваши глаза горели праведным гневом. Так почему, когда я пытаюсь с вами обыграть естественную ситуацию, которая может возникнуть на балу, вы становитесь зажатой и теряетесь в трех соснах? Не думайте, что аристократы все сплошь благородны и не станут говорить вам дерзостей. Учтите — для них вы моя любовница. Так почему не предложить что-то непристойное, когда меня рядом нет? А я понятия не имею, сколько провожусь с сейфом. Вы будете непринужденно прогуливаться рядом с покоями полковника, чтобы если возникнет необходимость, предупредить меня. Если в это время кто-то отпустит в ваш адрес неуместную шутку, вы должны по возможности пропустить это мимо ушей.
— Это я смогу, — кивнула Амелия.
— Только краснеть при этом как вареный омар не надо.
— Постараюсь. Но это сильнее меня. Может, мне пудры побольше на лицо наложить? — вдруг осенило Амелию.
— Не уверен, что это хорошая идея, — с сомнением произнес Барр. — Напудренная женщина похожа на фарфоровую куклу. Мне это совсем не нравится. Нет, не стоит применять пудру.
— Как скажите, я просто предложила, — не стала возражать Амелия.
— Если все-таки кавалер не отстает, надо ответить легко и непринужденно. И не вздумайте раздавать пощечины направо и налево, как сделали это с баронетом. Скандал нам не нужен.
— На дерзости отвечать можно, но в рамках приличия? Это как должно выглядеть? — нервно хихикнула Амелия. — Маркиз, идите вы куда подальше с вашими хамскими манерами? Барон, не смейте лапать меня как мужлан?
— Нет, так дело не пойдет, — Руфус спрыгнул с кресла. — Учись, дорогая моя. Надо слегка хлопнуть сложенным веером по руке нахала, если эта рука лежит на твоей груди или на… на заднице, прошу простить вульгаризм. Слегка покраснеть (именно слегка, а не как кухарка у горячей плиты) и сказать: «Как вы смеете, милорд? Я женщина порядочная!»
— Как это глупо! — вздохнула Амелия. — Я не умею краснеть слегка. Или краснею, или нет. И вообще, я не позволю себя лапать.
— Поэтому учитесь держать себя в руках и вести как истинная леди, — граф положил руку на талию Амелии. — Ну, и чего вы вздрогнули, будто я вас ущипнул? Это ваша талия, а не что — то другое.
— Истинные леди не бывают любовницами, — попыталась унять бешено бьющееся сердце Амелия.
— Бывают, бывают, — заверил ее Руфус. — Все в высшем обществе об этом знают. И с удовольствием сплетничают об этом. А что еще делать в модных салонах? Не музыку же слушать или занудных поэтов?
— Руфус, как всегда, сгустил краски, — прервал рассуждения кота граф. — Обещаю, никто не посмеет касаться вас так неприлично и грубо. Не рискнут. В свете все знают — я отличный дуэлянт.
— Вы убивали на дуэли? — испуганно посмотрела на него Амелия.
— Не убивал, но калечил. Однако мы отвлеклись от темы. Итак, если кто-то и правда будет слишком настойчив, пообещайте пожаловаться мне. Но не роняя достоинства. Попробуйте, — велел девушке Барр. — Глаза прищурьте с презрением. Окиньте негодяя холодным взглядом. Да, неплохо… Подбородок повыше… Отлично…
— Я пожалуюсь на вашу грубость графу Реймонду, и он вызовет вас на дуэль, — гордо вскинула голову Амелия и отвернулась к окну.
— Идеально! — одобрил Барр. — Именно так.
С танцами все оказалось просто. Амелия вполне сносно танцевала. Граф легко кружил ее в вальсе, и она даже ни разу не наступила ему на ногу.
— Прекрасно, но раскованности все равно не хватает. Но это мелочи. Танцевать вы будете в основном со мной. А я умею вовремя убирать ноги в танце и не даю даме запутаться в собственных ногах.
— Вашим талантам нет числа, — усмехнулась Амелия.
— Острить будете на балу, отгоняя назойливых кавалеров, — парировал Барр.
Примерка платья прошла без неожиданностей. Модистка отлично справилась со своей задачей. Вечерний туалет сидел на Амелии идеально.
Помощницы модистки вертели девушку, подкалывали булавками подол платья, колдовали с рукавами.
— Можно все-таки немного поменьше сделать декольте? — попросила Амелия, пытаясь подтянуть ткань выреза повыше. — Или хотя бы кружевом прикрыть? Я как голая.
— Лучше поглубже, — вертелся вокруг модистки Руфус. — Поверь, Амелия, у тебя потрясающая грудь. Все кавалеры будут у твоих ног.
— Нам это как раз не надо, — Амелия перевела взгляд на вошедшего графа. — Можно сюда цветы приколоть? — прикрыла она вырез ладонями.
Граф окинул девушку оценивающим взглядом.
— Вы отлично выглядите. Мне нравится. Да, вырез можно слегка прикрыть. Но и скромницей вам выглядеть не стоит. Это тоже будет привлекать лишнее внимание.
Примерка выбила Амелию из колеи. Платье ей очень понравилось. Глядя в зеркало, девушка чувствовала себя принцессой. Надо научиться и держать себя соответственно.
До бала оставалось несколько дней, и Амелия посветила их тому, чтобы научиться смотреть и двигаться как прирожденная
