заметила небольшой участок бурого цвета наверху склона. А от него вниз до самой воды шла группа редких деревьев, — всё это создавало очень опасный для спуска участок.
Зорро свернул влево на хорошо утрамбованную тропу, ведущую вверх по течению, в противоположную сторону от маршрута их прогулки по реке. Идя за ним на приличном расстоянии, Сэм со страхом поглядывала вправо. До обрыва было не меньше двух футов, но, сидя на лошади, ей казалось, что она вот-вот сорвётся и полетит вниз.
Её подруги только шагнули на тропу, когда Солнцепляска вдруг решила опять пойти своим путём. Но на этот раз её привлёк не перекус. С возрастающим ужасом Сэм натянула поводья: лошадь шла прямо к обрыву!
15 Маска Зорро
Солнцепляска продолжала уходить вбок, несмотря на все ухищрения Сэм, и девочка испуганно вскрикнула, уверенная, что они обе вскоре упадут прямо навстречу смерти. Элли стала звать на помощь, и в этот момент Сэм заметила узкую оленью тропу. Именно туда и направлялась лошадь.
— Эй, тпру! — крикнул Ковбой.
Сэм слышала приближающийся топот копыт. Ей всё никак не удавалось взять Солнцепляску под контроль, но, по крайней мере, она знала, что падение им не грозит, и страх немного унялся. Отклонившись в седле назад, она натянула поводья, возвращая лошадь на тропу. Та протестующе заржала и затрясла головой, но в итоге отступила на два шага назад, а затем бросилась вперёд, прямо на Зорро!
Обрадованная, что они вновь оказались на твёрдой земле, Сэм опять немного сместилась в седле, только теперь вперёд. Уперев колени в бока испуганной Солнцепляски, она наклонилась к её шее.
— Тпру, девочка, тпру! — твёрдо сказала Сэм, натянув поводья и заставляя лошадь повернуть влево и описать круг.
Это был полезный трюк, помогающий остановить скачущую лощадь. Сэм научилась ему пару лет назад.
К счастью, он сработал. Солнцепляска замерла в паре футов от нервного чёрного жеребца. Но этого оказалось достаточно — конь забился, и у Зорро ушло несколько минут, чтобы его успокоить.
Тем временем Ковбой нагнал Сэм. Остальные наездницы выстроились на тропе в плотную линию и с любопытством выглядывали из-за спин друг друга.
— Что там случилось? — громко спросил Рейнджер, заблокированный позади всех собравшихся.
— Я скажу тебе, что случилось! — взревел Зорро, спрыгивая на землю. Громко топая, он подошёл к Сэм и ткнул в неё толстым пальцем. — Кое-кто не обучен безопасной езде верхом! Слезай с лошади! — рявкнул он, не скрывая злости.
Уже в который раз за последние несколько дней Сэм несправедливо обвинили. Но разъярённый мужчина так сильно её напугал, что у неё и мысли не возникло спорить. Едва сдерживая слёзы, она молча соскользнула из седла.
— Пойдёшь пешком и поведёшь лошадь за собой, раз наездница из тебя никудышная! — объявил Зорро, всё так же указывая на неё пальцем.
— Минуточку! — вмешался Ковбой. — Ты не можешь винить во всём девочку! Насколько мне известно, у нас лагерь для юных леди! Нельзя сажать их на лошадей, которые не способны идти прямо по тропе!
— А не надо давать лошади свободу! — повысив голос, возразил Зорро. — Нужно было крепко держать поводья! Я её предупреждал! И, насколько мне известно, это моё имя стоит на вагончике для лошадей, а не твоё! Если мне будет нужно твоё мнение, я спрошу!
Лицо Ковбоя побагровело. Он легко спешился и отдал поводья Сэм, после чего с угрожающим видом пошёл на Зорро, но, не дойдя до него, свернул в лес и мотнул головой, призывая молодого человека последовать за ним.
Сэм посмотрела на Элли и увидела на её лице отражение собственного смятения.
— Ты как? — сглотнув, спросила Элли. — Я была уверена, что ты сорвёшься!
— Всё нормально, — выдавила Сэм. Стоя между двух лошадей, она перевела взгляд с Элли на Лекси. — Что всё это значит? — спросила она, подбородком указав в сторону спорящих мужчин.
— Ковбой всегда тут работал, — объяснила Лекси, — но в этом году ответственным за лошадей назначили Зорро. Я не знаю деталей, но ещё во время прошлой смены было понятно, что они не ладят.
— Ну этот парень и придурок, — прошептала Сэнди. — Ты ни в чём не виновата, Сэм. Он наверняка боится, что твои родители его засудят, если он не будет вести себя так, будто это ты сама во всём виновата!
— Эй, из-за чего стоим? — спросил подъехавший Рейнджер, которому, очевидно, надоело ждать.
— Не из-за чего, возвращайся на своё место! — рявкнул вернувшийся Ковбой.
Его лицо всё ещё оставалось красным, но и лицо Зорро теперь пылало. Не сказав ни слова, молодой человек взобрался на коня и повел его вверх по тропе.
— Поедешь на Счастливчике, — сказал Ковбой, забирая у Сэм поводья Солнцепляски. — Думаю, будет лучше, если мы поменяемся. Он немного норовистый, но умный. Сможешь поехать позади Бекки и приглядывать за остальными девочками?
Сэм так обрадовалась, что готова была его обнять, но ей не хотелось устраивать новых сцен. Она всё бы отдала, только бы узнать, о чём они говорили с Зорро.
— Спасибо, — просто сказала она.
— Не за что.
Подмигнув Сэм, Ковбой мастерски взлетел в седло и уверенно отправился вперёд.
После всего случившегося Сэм поначалу немного волновалась, но быстро убедилась, что Счастливчик был очень спокойным жеребцом и знал, куда надо идти, так что ей даже не нужно было его направлять.
К счастью, остаток пути они преодолели без происшествий. К тому моменту, как группа достигла места ночёвки, Сэм успела окончательно расслабиться, и к ней вернулось хорошее настроение. Когда все лошади собрались на лугу рядом с палатками, наездницы спешились и помогли их расседлать.
Старательно избегая Зорро, Сэм и Элли отнесли снаряжение к брёвнам (проводники сказали всем девочкам складывать вещи именно там). Расправляя попону, Сэм скользнула взглядом по другим сёдлам и замерла. На соседнем бревне лежали знакомые желтовато-коричневые седельные сумки. Сэм успела насмотреться на них за пару часов езды позади Зорро. Теперь же, вблизи, она ясно видела, что они были сшиты из оленьей кожи!
— Элли, — дрожащим от возбуждения голосом прошептала она.
Элли закончила раскладывать вещи и подошла к Сэм.
— Что? — спросила она и посмотрела, куда указывала подруга. У неё ушла минута, но она уловила связь. — Улика из леса! Но, Сэм, из оленьей кожи делают массу всего. Мы не можем быть уверены, что в этом замешан именно Зорро.
Сэм схватила Элли за плечи, даже немного напугав подругу, и заставила её присесть на корточки. Девочки оказались на уровне попоны, в паре футах от сумок.
— Даже если
