бы верить, — проговорил Аничков, продолжая сверлить меня взглядом, но теперь уже, скорее, испытующе.
Я не стал ничего отвечать. Как было сказано, если мы хотели оказаться по ту сторону границы, выбор, по сути, отсутствовал.
Через несколько часов мы добрались до Гродно, проехали через город и спустя ещё некоторое время остановились возле леса, за которым тянулись пограничные заслоны.
— Подойдём поближе, — сказал я.
— Вы же не собираетесь просто сломать магией забор? — уточнил Аничков.
— Нет, обойдёмся без вредительства.
— Хорошо, потому что мы не должны оставить следов пересечения границы. Не говоря уж о том, что нас могут просто заметить.
Мы вышли из фургона, и Рапира отогнал его подальше в лес, чтобы не бросался в глаза.
— Идём прямо к заграждениям? — спросил Аничков.
Я кивнул.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете.
Мы двинулись среди деревьев и остановились, только когда в просветах стал виден трёхметровый металлический забор, увитый поверху колючей проволокой.
— Здесь, — сказал я. — Встаньте по двое друг за другом.
Вождю явно хотелось что-то спросить, но он сдержался.
Мои спутники выстроились, как на школьной экскурсии.
— Закройте глаза, — велел я.
— Ну, это уж слишком! — возмутился Аничков. — Что бы вы ни задумали, мы должны это хотя бы видеть!
Я покачал головой.
— Как раз не должны. Вы согласились мне довериться. Время пришло.
Вождь разразился потоком ругательств.
— Мы теряем время, — сказал я спокойно. — Выбора всё равно нет. Делайте, что я прошу, или можем вернуться в Германию. Если получится.
— Вот именно, — обронила Ирма. — Кажется, мы тут застряли, так что придётся подчиниться.
— Ладно! — раздражённо махнул рукой Аничков. — Семи смертям не бывать. Но без фокусов, господин Белозёров! Закрываем глаза!
— И не пытайтесь подсматривать, — сказал я. — Это может стать для вас смертельно.
Тут пришлось соврать, но мне не хотелось раскрывать всех карт. И так уже пришлось пойти на крайние меры. В иных условиях я не стал бы прибегать к этой Скрижали снова.
Убедившись, что все выполнили распоряжение и стоят, зажмурившись, я вытащил вакидзаси и сделал на ладони разрез. Затем открыл астральный портал и вытащил меч из тёмной материи. Вокруг его чёрного лезвия вспыхнуло алое сияние.
Ну, была не была! Если повезёт, отделаюсь больничным.
Призвав Скрижаль Арахнея, я чуть помедлил, с отвращением разглядывая медленно вращающийся в воздухе символ, который не видел вот уже почти двадцать лет — с тех пор, как воспользовался им, чтобы покинуть родной мир. Казалось, даже Скрижаль источает зловоние.
Ладно, раз решил, значит, надо делать.
Клинок поднялся и резко опустился почти до самой земли, рассекая пространство!
Тотчас в воздухе передо мной появились серые края. Они медленно раздвинулись, обнажая розоватую изнанку портала. В нос ударила вонь, так что я машинально задержал дыхание. Кто-то из девушек за моей спиной издал жалобный стон.
— Не смотреть! — крикнул я, не оборачиваясь.
Сочащиеся вязкой жёлтой слизью края реальности разошлись, и послышалось низкое гудение насекомых.
Я убрал ненужный больше клинок обратно в астральный портал.
Так, теперь нужно точно рассчитать количество энергии, которое потребуется для перемещения, скажем, на километр. Большее расстояние я выставлять опасался: это уже могло навлечь на меня более серьёзную болезнь. Ну, и промахнуться не хотелось. Мы ведь должны были остаться в этом мире, а не оказаться в другом. К тому же, наши тела тоже должны были переместиться. Подумав, я на всякий случай уменьшил расстояние до восьмисот метров. Проблема заключалась ещё и в том, что я понятия не имел, что находится по ту сторону. Мы могли попасть в реку или озеро. Но уж придётся рискнуть и надеяться, что с ландшафтом повезёт.
— Идите вперёд, — велел я своим спутникам. — Глаза не открывать! Если будет нужно, я помогу.
— Боже, почему так воняет⁈ — сдавленно проговорила Ирма.
— Не обращайте внимание. Это скоро пройдёт. Чем быстрее вы будете выполнять мои указания, тем раньше всё кончится.
— Ладно, меньше слов! — буркнул стоявший в первой паре с Рапирой Аничков.
Они двинулись вперёд.
— Чуть левее, — сказал я. — Буквально полшага.
Скорректированным курсом Вождь со своим помощником прошёл через портал, даже не задев блестевших слизью краёв.
За ними двинулись Ирма Бреннер и Юшен. Как только они исчезли, к разрезу приблизились Матвей и Джу. Я слегка подвинул их, коснувшись плеча девушки. За ними следовали два телохранителя Аничкова. Когда они скрылись в портале, я взял за руку оставшуюся без пары Мейлин. Девушка слегка дрожала. Не от страха — это было нервное.
— Спокойно, — сказал я негромко. — Всё будет в порядке.
Она невольно стиснула мои пальцы и кивнула.
— Я готова…
Мы переступили границу между мирами.
Всё вокруг залило ослепительным светом, от которого перед глазами заплясали разноцветные мерцающие пятна.
— Вперёд! — шепнул я.
Несколько шагов — и пространство начало приобретать определённые черты. Я выдохнул с облегчением, когда понял, что мы оказались на просеке, с двух сторон ограниченной сосновым лесом.
Мои спутники продолжали медленно идти по направлению к деревьям. Пришлось крикнуть, чтобы остановились. Они замерли на разном расстоянии друг от друга, словно скульптурная инсталляция.
Обернувшись, я убедился, что края реальности сошлись, и в воздухе не осталось ни намёка на портал.
— Открываем глаза, — скомандовал я.
— Где мы⁈ — озираясь, проговорил Аничков. — И как, чёрт побери, сюда попали⁈
Все выглядели ошарашенными. На меня вопросительно уставились несколько пар глаз.
— Неважно, как, — ответил я. — Главное — мы в России.
— Уверены? — отрывисто спросил Вождь.
— Абсолютно. Мы в восьми сотнях метров от границы. Так что нужно убраться подальше.
— И найти транспорт, — деловито добавил Матвей. — Нам ведь в Москву нужно?
— В Петербург, — отозвался Аничков. — Но я хотел бы знать… А! — махнул он вдруг рукой. — Всё равно ведь ни черта не скажете!
Я кивнул.
— Не для того вы глаза закрывали.
— Ладно, допустим, мы, и правда, в России, — проговорил Вождь, меняя тон на деловой. — Куда хоть идти-то?
— Полагаю, нам поможет навигатор. Только давайте разберёмся с направлением в лесу. Здесь могут быть дроны, и у кого-то наверняка возникнут вопросы, что такая пёстрая компания, как наша, делает недалеко от польской границы.
Мы вошли в лес и спустя несколько минут заметили небольшую, полянку, где и расположились. Мои спутники склонились над телефоном Вождя, и началось обсуждение, куда и как добираться. А я сел на землю, прислонившись спиной к толстому стволу старой сосны. В теле уже начинался жар: болезнь неумолимо и быстро вступала в свои права. В прошлый раз моё тело умерло, но тогда я переместился в иной мир. Сейчас же всё было несколько иначе. И всё же, хворь могла существенно затруднить нам передвижение, так что с ней что-то нужно было делать.
— Что с тобой? —
