что со смеху расколешься пополам на три части и покатишься на все четыре стороны".
- Мы не слабаки, - сказал Сомов.
"Давайте поговорим о более интересном - о рассказе. Мне показалось, что вы кое-чего не заметили", - произнес Камень после некоторой паузы, наверное, приступ смеха закончился.
- Он не был одинок. Я уже об этом сказал, - сказал Сомов.
"Мы получили полезную информацию о Хозяине. Этот Ответчик подсказывал им вопросы, которые они должны задавать".
- Как это?
"Своими ответами. Известная манипуляция. А потом, когда доказал свою власть, разрешил им покончить со своей человеческой жизнью".
- Да. Он сказал: "Проходи", - сказала Нина. - И не только в сне, но и наяву.
"Но у него не вышло. Герой рассказа почувствовал подвох. Значит, Хозяин не всесильный".
- Однако ты ему подчиняешься, - напомнил Сомов.
"Я уже говорил, что вы любите обзываться. Но пусть об этом мне скажет Петров. Давайте, отправимся к нему".
Общее собрание
Петров прочитал рассказы и собрал всю компанию в 25 кабинете седьмого корпуса. Наверное, надеялся, что хотя бы один фантаст из Деревни все-таки придет на Семинар. Сомов в это не верил. Но попытку оценил. Почему бы и не попробовать?
Карпов уселся за стол. Привычки начальника у него так и не атрофировались. Остальные расположились в креслах первого ряда. Петров рядом с Маргаритой, Сомов рядом с Ниной. Маргарита взяла Петрова за руку. Нина подумала и взяла за руку Сомова.
"Ну что, расселись? Начинайте быстрее, очень хочется узнать, до чего вы додумались".
- Приветствую тебя, Камень, - сказал Петров.
"И я рад видеть всех вас в добром здравии".
Карпов поднялся и сказал:
- Наше собрание открыто. Поскольку я ничего не понимаю в фантастических рассказах, пусть Петров расскажет, что он думает о затее Сомова с семинаром. Удалось ли найти ответы на вопросы, которые позволят нам лучше понять наше положение. Что теперь делать, чтобы выбраться из Деревни? Найдем мы, наконец, Хозяина?
- Ответы очевидны, - ответил Петров. - Рано или поздно мы покинем Деревню мертвых космонавтов. И найдем Хозяина. Для этого достаточно, чтобы он вступил с нами в переговоры. Нам даже не придется его уговаривать. Он нам поможет добровольно.
- Но как этого добиться? - спросил Карпов. - Знает ли он о нашем существовании?
- Конечно, знает, - рассмеялся Петров.
- Но мы для него игрушки, шахматные фигуры, - сказал Сомов.
- Любимые игрушки, заметьте, - добавил Петров. - Мы используем слабости Хозяина, которые стали известны после чтения рассказов.
- Вы считаете, что власть Хозяина распространяется только на одиноких?
- Да.
- Но у вас, Петров, теперь есть Маргарита, а у вас, Сомов, Нина. Одинокие здесь только я и Камень.
"Я не одинокий" - возразил Камень.
- Вы все - одинокие, - сказала Нина.
- Почему? - спросил Карпов.
- После стольких приключений и усердной общей работы вы продолжаете обращаться друг к другу на "вы". Не стали друзьями.
- А ведь правда, я как-то не подумал об этом, - сказал Петров.
- Давайте, перейдем на "ты". Вы думаете, что это поможет? - удивился Карпов.
- Попробовать стоит.
- Послушай, Петров, я всегда считал, что твои способности люди переоценивают. Считается, что ты нас спас. Но перемещение в Деревню мертвых космонавтов не спасло нас от Конца Света. Просто это событие выглядит не так, как мы себе его представляли.
- Мы живы.
- Нет. Мы мертвы, потому и попали в Деревню мертвых космонавтов. Мы, как ты сказал, отныне любимые игрушки Хозяина. Ради этого мы жили?
- Мы вернемся на Землю, - твердо сказал Петров.
- Ты знаешь Хозяина?
- Да.
- Расскажи о нем.
- Если скажу сейчас, ситуация станет только хуже. Вы мне все равно не поверите.
- И что ты предлагаешь?
- Подожду, когда и вы догадаетесь, кто в Деревне Хозяин. Информации достаточно.
Карпов изо всех сил треснул кулаком по столу.
- Надоело. Даже у самого терпеливого человека нервы не канаты. Обойдусь без тебя, Петров. Придется мне провести свой эксперимент. Хочу отыскать на Земле человека, который собирается нарушить причинно-следственные связи. Когда его притянет в Деревню, его связь с Хозяином будет легко установить.
- Хорошая идея. Попробуй. Желаю успеха, - сказал Петров.
"А чем займетесь вы, остальные"? - поинтересовался Камень.
- Мы с Маргаритой собираемся посетить одну перспективную планету, поищем проявления жизни, - сказал Петров. - Вернувшись на Землю, мы такую возможность потеряем.
- Сомов напишет свою книгу, - сказала Нина. - А я прослежу, чтобы ему никто не мешал.
- Если понадобимся, вызывай, - сказал Петров Карпову. - Наверняка тебе понадобится наша помощь. Прибуду по первому вызову.
- Конечно, - ответил Карпов.
Ему было неприятно, что он остался один. Но, с другой стороны, задачу найти Хозяина никто не отменял. Карпов подумал, как все удивятся, когда он обнаружит Хозяина. И Петров будет поздравлять и восхищаться. Это будет приятно.
Рассказы
Ярослав Кудлач
ПОСЛЕДНЕЕ СЛОВО ПОДСУДИМОГО
- Высокий суд! Уважаемые присяжные! Дамы и господа!
Меня признали виновным в покушении на убийство, но я не протестую. Тот, кто сидит напротив меня, заслужил смерть. Он - убийца, мерзкий и безжалостный. Я ненавижу эту гнусную тварь, это тупое, агрессивное существо в кожанке. Сейчас вы узнаете, что совершил этот гад, которому я хотел бы выдавить наглые белёсые глаза...
История, разрушившая мою жизнь, произошла семнадцатого мая текущего года... Да, на дворе апрель, и до семнадцатого мая больше месяца, но всё это обязательно произойдёт. Так устроен мир, жестокий и незыблемый...
В тот вечер мы с женой собирались на премьеру очередного блокбастера. Я заранее купил билеты и радовался, что мы станем одними из первых в стране, кто увидит новый фильм прославленного режиссёра. Нет, премьера не состоится семнадцатого мая, она состоялась семнадцатого мая. К слову: если вы не любители подобного направления, не ходите на фильм. Спецэффектами в наше время никого не удивишь, а, по сути, великий режиссёр... ну... исснимался, что ли...
Мы с удовольствием посмотрели эту зрелищную чепуху и решили прогуляться по вечернему парку. В отличном настроении мы дурачились и не обратили внимания на человека, возникшего из боковой аллеи. Проходя мимо, он резко выбросил правую руку, и адская боль вспыхнула у меня в животе. Я осел на землю и
