У Юсты боли не было, зато было неистовое желание и тот же поток, уносивший ее в неведомые дали. Гай в мыслях ласкал ее грудь, целовал, помогал двигаться, пока они вместе не прорвались в какой-то океан страсти.
Когда все закончилось, она долго лежала без сил, чувствуя, как постепенно остывает, и браслет тоже. Но почему же Гай, такой горячий в фантазиях, не делает ничего, чтобы они стали явью?
Чего не стоит делать ни патрициям, ни рабам
Клодии не сиделось дома. Пока Кален отсутствовал, она решила вволю походить по форуму, прицениться к красивым безделушкам, кое-что купить, чтобы потом муж все это оплатил. Вот потому-то Кален и не любил оставлять Клодию одну, обычно это вылетало ему в круглую сумму.
Но в тот день он не был склонен считать деньги. Сделка с Порцием заключена, получен немалый аванс, как только он заплатит остальное, Кален вообще может начать новое дело. Для отвода глаз он отправился с Гаем в Капую присмотреть гладиаторов. Пусть думают, что он все еще намерен держать свою школу. Ланиста прекрасно понимал, что без Гая да со сплошными новобранцами школе не выжить. Плохо обученные новички проиграют все бои на своей арене, и статус будет утерян навсегда.
Но Кален не намерен всю жизнь быть ланистой, эта профессия сродни сводничеству и уважаема только в своих кругах. Попробуй где-то вне арены или стен школы сказать, что ты ланиста, — в лучшем случае поморщатся, вежливые постараются отойти подальше, а невежливые попросту отвернутся.
Нет, он свое дело сделал, деньги заработал, пора заняться другим. Пусть гладиаторов готовят другие, пусть они рискуют всем из-за каприза зрителей или трусости бойцов на арене. На трусость своих гладиаторов Кален пожаловаться не мог, как и на пристрастие зрителей, особенно после того, как гладиаторов стал готовить Гай, зрители любили его бойцов, причем любили настолько, что… трижды отпускали их на волю прямо с арены. Конечно, спонсоры игр выплачивали Калену стоимость отпущенного гладиатора, но приходилось же взамен готовить нового, а это время, пропущенные бои, в которых отпущенный мог заработать хозяину немало денег.
Конечно, в Капуе сердце ланисты дрогнуло, он почти передумал и едва действительно не купил троих прекрасно подготовленных гладиаторов, но потом опомнился и закрутил носом:
— Дорого… Вот получу деньги от Порция, тогда и куплю.
Гай не поверил его уловке, он хорошо понимал, что за гладиаторов просили совсем немного, знал, что деньги у Калена есть. Если он не желает покупать хороший товар, значит, хочет бросить школу. Зачем тогда весь этот розыгрыш?
В Капуе они смотрели и бои, и гладиаторов с удовольствием. Этот город прославился первой настоящей гладиаторской школой, устроенной Лентуллом Батиатом. Но эту же школу вспоминали с содроганием, потому что с нее начался бунт Спартака и рабов вокруг. Говорят, Батиат сам подготовил и обучил себе такого гладиатора, а потом погиб от его руки.
Но традиции подготовки гладиаторов и хороший форум в Капуе остались. Интересно, что местный ланиста быстро уловил хватку Гая и тут же предложил ему стать наставником в своей школе.
В другое время Кален уже полез бы в драку, он мгновенно выходил из себя, стоило только заподозрить желание увести у него наставника, а сейчас только посмеялся:
— Его уже у меня переманили в Рим.
Пока Кален с Гаем осматривали гладиаторские школы и самих гладиаторов, Клодия изучала содержимое лавок.
Там ее и встретила давняя подруга Лидия. Эта подруга была из заклятых, они соперничали всегда. Дружили еще девчонками, потом Клодия удачно, как она считала, вышла замуж за Калена, сразу упрочив свое положение, а Лидия немного погодя — за вольноотпущенника. Тогда Клодия смеялась:
— Лучше уж быть женой ланисты, чем вольноотпущенника.
Но Лидия вскоре стала вдовой, причем вдовой богатой. И любовник у нее был под стать — Порций Постумий. А жизнь супруги ланисты вовсе не была такой привлекательной…
Но потом Порций бросил свою любовницу, а ведь Лидия мечтала выйти за него замуж. Сам Порций считал иначе: быть любовницей патриция, причем любовницей скрываемой, вдова вольноотпущенника еще может, но только не женой! Каждая курица должна знать свое место в курятнике и не пытаться взлететь выше перелетных птиц.
Клодия сочувствовала подруге. Правда, длилось это недолго, на ней женился овдовевший друг прежнего мужа и быстро отправился вслед за приятелем, оставив Лидии еще одно немалое состояние.
Возможно, для Рима это не только не богатство, но и вообще не слишком заметные деньги, но Помпеи не Рим, здесь Лидия очень состоятельная вдова.
Именно поэтому подруги в последнее время не общались. Клодии нечего было противопоставить двум наследствам, Кален хоть и небеден, но большой щедростью не отличался, все деньги уходили на покупку рабов и обучение их гладиаторскому искусству.
— Клодия! — казалось, Лидия искренне рада встрече. — Как хорошо, что я тебя встретила. Пойдем поговорим. Или ты с мужем и он ограничил тебя во времени?
— Нет, я одна. Кален уехал в Капую подбирать новых гладиаторов.
— Ах, меня мало интересуют дела твоего мужа и куда больше сами гладиаторы, — махнула красивой ручкой Лидия. — Поехали ко мне, я угощу тебя хорошим вином, и мы обсудим один вопрос, который поможет тебе заработать деньги независимо от мужа.
Вопреки своей воле Клодия села в лектику Лидии, которую несли четверо дюжих черных рабов. Они подняли носилки так высоко, что Клодия невольно ахнула. Подруга рассмеялась:
— Я всегда приказываю нести лектику на плечах, а не в руках. Сидишь и смотришь на всех сверху, словно царица.
Клодия вообще редко пользовалась лектикой. Где в Помпеях это применить, если от школы до форума два шага, да и остальное недалеко. Но сейчас они направлялись в дом Лидии, который находился вне городских стен. Конечно, тут нужна лектика, не будешь же месить дорожную пыль нежными ножками!
— Мои рабы доставят тебя обратно. Нет, не сюда, прямо в школу.
Клодия распорядилась пришедшему с ней Марию возвращаться в школу.
Хорошо обученные рабы Лидии двигались слаженно, лектика на их плечах лишь чуть покачивалась, словно плывя над головами прохожих. Вслед, конечно, оборачивались, кто-то окликал, кто-то выкрикивал насмешки. Заметив, что они задевают Клодию, Лидия чуть приподняла бровь:
— Закрыть занавески? Люди часто из зависти говорят гадости.
Дом Лидии, конечно, невелик, но ухожен и уютен. Прекрасные фрески на стенах, уютный перистиль с очаровательным бассейном, правда, совершенно пустым. Неудивительно, ведь дождей давно не было, вода из Августы едва сочится, да и пахнет серой, а покупать ее для бассейнов могут позволить себе только очень состоятельные люди.
