Дион встречает мой взгляд через комнату и, должно быть, видит конфликт на моем лице, потому что через несколько шагов он уже рядом со мной.
— С ней все будет хорошо, — уверяет он меня, оглядываясь через плечо на лестницу. — У нее жар, но сейчас она спит.
— Хорошо. Спасибо, что позаботились о ней, — я переношу вес с ноги на ногу, бросая короткие взгляды на входную дверь.
— Ты же не собираешься уходить? — спрашивает он, нахмурившись.
Я на мгновение встречаюсь с его зелеными глазами, а затем отворачиваюсь, позволяя своему взгляду скользнуть на спящего Данна.
— Я просто хотела убедиться, что Алиса не умрет, но теперь у нее есть вы трое.
— А как же борьба за спасение Страны чудес? Разве это не входит в план? — он наклоняет голову набок. — Если мы собираемся их преследовать, нам понадобятся все.
Я тяжело вздыхаю.
— Я по-прежнему считаю, что это плохая идея, Дион. Люди пострадают. Они умрут, — говорю я, заставляя себя посмотреть ему в глаза.
— Они все равно умрут, Тори. Ты же знаешь это, правда? — он скрещивает руки на груди.
— Но по крайней мере я не буду вынуждена смотреть на это, — мой голос дрожит, и я с трудом сглатываю. — Я видела достаточно смертей, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь, какой бы длинной она ни была.
— Я понимаю, — он понижает голос до мягкого, нежного тона. — Но ты не единственная, кто потерял друзей.
Его глаза темнеют, и я представляю, как он читает в уме список всех, кого потерял из-за тьмы. Я знаю, что он прав, но с самого начала приняла решение. Да, я осталась, потому что беспокоилась об Алисе, и, вероятно, буду беспокоиться даже после того, как уйду, но с каждой секундой, проведенной здесь, я чувствую себя все более задыхающейся. Мне нужно уйти, чтобы дышать свободно.
— Ты хотя бы попрощаешься с ней? — спрашивает он, прерывая мои мысли.
Я колеблюсь на мгновение, прежде чем покачать головой. Я знаю, что произойдет, если поднимусь по лестнице и увижу Алису: я передумаю, но не могу рисковать потерять свою решимость. Я должна уйти сейчас, иначе я застряну здесь еще дольше.
— Нет.
Он опускает подбородок и качает головой.
— Жестоко, не находишь?
— Нет. Я едва ее знаю, — отвечаю я. — Лучше всего просто уйти.
— Когда она упала, было похоже, что ты ее знаешь. — Он снова поднимает глаза и пристально смотрит на меня, как будто ищет какую-то скрытую правду. — На самом деле было похоже, что она тебе очень дорога.
— Конечно, нет, — презрительно говорю я, но даже когда говорю это, то сама не уверена. Когда она упала в лесу, я запаниковала. Мое сердце замерло от боли, и я боялась, что она умирает. Не могу отрицать, как была рада, узнав, что с ней все в порядке.
Может быть, я немного привязалась к этой девчонке.
— Ты передашь ей, что я прощаюсь? — спрашиваю я, зная, что от него это будет не то же самое, но я не могу рисковать, чтобы она повлияла на мое решение уйти. Так должно быть.
— Если я откажусь, ты сама это сделаешь? — он поднимает бровь. — Это может быть твоя последняя возможность сказать ей что-либо, Тори. Не упусти ее. Я отдал бы все, чтобы попрощаться со своими умершими друзьями в последний раз.
Ой. Чувство вины — это низкий удар, но все равно этого недостаточно, чтобы я передумала. На самом деле, это дает мне толчок, необходимый, чтобы дотянуться до невидимой дверной ручки и повернуть ее.
— Нет, не скажу. Защити ее, Дион.
Не говоря ни слова, я проскальзываю в дверной проем и захлопываю дверь за собой. Я делаю неровный вдох, когда поток эмоций заставляет мои глаза заслезиться, прежде чем направиться в лес. Даже когда ухожу, я надеюсь, что это не последний раз, когда я вижу кого-то из них живым, но у меня нет больших надежд. Я, может, и не сказала этого вслух, но это похоже на последнее прощание.
Глава 14
Алиса
Шляпник стоит посреди шахматной дорожки, одетый с ног до головы в черное. Его карие глаза прикованы ко мне, лишенные эмоций, когда я приближаюсь, и мое сердце нервно замирает. Я наконец нашла его после всех своих поисков. Он здесь, и он жив.
— Шляпник! — выдыхаю я, ускоряя шаг, почти переходя на бег, жаждущая обнять его. Облегчение, которое я испытываю в его присутствии, ошеломляет, даже несмотря на то, что он не отвечает и не сдвигается с места. После того, как я искала его и дважды чуть не погибла, он наконец здесь. Теперь все станет на свои места.
Мы составим план, как победить тьму, избавить этот мир от преследующих его монстров. Наверняка у него есть идея, как этого добиться, или, по крайней мере, с чего начать. Но когда я оказываюсь в нескольких метрах от него, я внезапно замедляюсь против своей воли. Я больше не иду быстрым шагом, а двигаюсь мучительно медленно, и Шляпник поворачивается, чтобы уйти.
— Стой! — кричу я, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу. — Подожди!
Я не могу поверить, что он уходит от меня после всего, что я сделала, чтобы найти его. Неужели ему все равно, что я так старалась, чтобы добраться сюда? Неужели ему все равно, что я дважды чуть не умерла, пытаясь выполнить задание, которое он мне поручил? Куда, черт возьми, он уходит?
— Шляпник, пожалуйста, — говорю я, пытаясь идти быстрее, но этого недостаточно, чтобы догнать его, когда он уходит по тропинке.
Уголки глаз начинают щипать, когда все, что произошло со мной с момента моего прибытия в Страну чудес, обрушивается на мои плечи, угрожая раздавить меня. Я могу выглядеть храброй перед всеми, но под слоями масок, которые я ношу, я гораздо более уязвима. Я ранена, я волнуюсь, и мои сомнения по поводу спасения Страны чудес продолжают накапливаться, сколько бы раз я их ни подавляла.
Видя, как Шляпник так легкомысленно уходит, они всплывают на поверхность, и я начинаю сомневаться в своем присутствии здесь. Что я вообще делаю, пытаясь сразиться с армией монстров? Я ничем не особенная. Я не обученный убийца и у меня нет боевого опыта. Я девушка с излишней вспыльчивостью и комплексом бога, я всего лишь Алиса.
И у простой Алисы нет шансов в этой войне, если даже Шляпник не готов помочь.
— Шляпник! — кричу я в последний раз, сердце разрывается, когда его фигура исчезает вдали, а все вокруг меня погружается в темноту.
Я открываю глаза, теплые слезы стекают по моим щекам и собираются в ушах. Я поспешно вытираю их, глядя на куполообразный потолок комнаты, который, похоже, полностью сделан из коры, несмотря на то что мы находимся внутри дерева.
В груди я чувствую тяжесть, от которой не могу избавиться, — это последствие того, что я видела, как Шляпник уходит от меня, несмотря на мои попытки догнать его. Это был всего лишь глупый сон, даже если он казался реальным. Это был не настоящий Шляпник, и он все еще где-то там, ждет, пока я найду его. Правда?
Движение на краю кровати заставляет меня вздрогнуть, и я смотрю в сторону Чеса, который наблюдает за мной, наклонив голову набок. Его золотистые глаза мягко смотрят на меня, под сдвинутыми бровями, а обычная ухмылка исчезла.
— Ты проснулась, — говорит он. — Как себя чувствуешь?
Я задумываюсь, обращая внимание на тупую боль в конечностях. Учитывая, что с момента прибытия меня избили до полусмерти, я ожидала почувствовать большую боль, но она относительно слабая. Даже плечо, разорванное когтями монстра, не болит слишком сильно, когда я им двигаю.
— Хорошо. Сколько я проспала?
— Со вчерашнего дня.
Я широко открываю глаза. Я знала, что долго боролась со сном, но не думала, что проспала всю ночь. На самом деле, я, наверное, могла бы продолжать спать, если бы Шляпник не появился и не встряхнул меня до глубины души.
Чес подходит ближе, садится на край кровати и прикладывает тыльную сторону ладони к моему лбу. Я вздрагиваю, удивленная его внезапной близостью, но в его желании проверить, как я себя чувствую, есть что-то достойное восхищения.
