было и легко от того, что Гарт не нарушил договор, и в то же время как-то обидно что ли. Вернее, не обидно, а досадно. Где-то в тайниках своей души она желала его натиска. Хотя, он прав: зачем им это? И без того проблем хватает.
Оба уснули не сразу, чутко прислушиваясь к звукам из другой спальни. И оба увидели сон – один на двоих. Им обоим снился Брамбер, личные покои герцога Гартнера, и… они сами, сплетённые в жарком танце соития. Брачные браслеты Брамбера, появившиеся на их запястьях после обряда, начали своё действие. Теперь в разных вариациях эта тема будет сниться им каждую ночь, пока они на самом деле не сойдутся в одной постели и не вступят в супружескую связь. Магия рода.
Наутро Лена не знала куда девать глаза. Старалась не смотреть на мужа и краснела всякий раз, когда он обращался к ней. Окружающие, решившие, что это последствия их первой ночи, тактично помалкивали. Гарт тоже никак не намекал на особенный сон, и Лена решила, что такое безобразие приснилось ей одной.
Справиться с волнением Лене помогли многочисленные букеты, доставленные и доставляемые в их гостиную с самого раннего утра. Букеты для герцогини Эстелены. Особенно выделялся букет градоначальника. Записка, вложенная в него, была составлена в свободном тоне и гласила: «Прекраснейшая и несравненная, леди Эстелена! Молю о встрече и надеюсь! Ваш преданный слуга, барон Алан Кокрин». Как поступить и с бароном, и с его посланием Лена решила посоветоваться с мужем, который удобно устроился на диване в гостиной и наблюдал, как Лена рассматривает букеты и записки.
– Гартнер, – повернулась она к нему, вертя в руках открытку. – Здешний градоначальник настойчиво просит о встрече…
– А ты, судя по всему, этой встречи не желаешь? – догадался муж. – У вас была связь? Вы были любовниками?
– Гарт?! – возмутилась Лена. – Нет, мы не были любовниками, но барон пытался добиться этого. Однако, его жена обвинила в домогательствах меня и мне пришлось бежать из Урги.
– Ах, вот, как… А я почему-то думал, что ты уехала добровольно.
– Нет, мне нравилось здесь. Нравилась работа и люди. Прошлого градоначальника все любили и уважали, но он уже был стар и хотел покоя. А новый…
– А новый, присланный из столицы, местным не понравился, – сделал вывод Гарт. – Хорошо, спасибо, что рассказала. Сегодня я буду в магистрате и посмотрю, что там к чему. Придётся взять с собой Алишу, иначе опросы и выяснения займут много времени. Придётся проверить город более тщательно. Обычно народ мало ошибается в своих начальниках. И, если барона не любят, то этому должны быть причины. Разберёмся. Что касается тебя Эсти… Ваш экипаж будет готов через час. Сразу после завтрака можете выезжать. Командиром вашего отряда едет Кристиан. Ему пора взрослеть. Будьте осторожны и постарайтесь вернуться до вечера.
– Конечно, лорд Гартнер. Спасибо вам.
– «Тебе, Гарт», – поправил её герцог. – Я всё-таки твой муж, Эсти, привыкай.
– Хорошо, Гарт. Мы постараемся не доставлять лишних хлопот твоим людям.
– Ты моя жена, Эсти, и твои просьбы мне не в тягость. Кстати, если хочешь, можешь предложить своей наставнице перебраться в Брамбер.
– Вряд ли она согласится, но ещё раз спасибо за заботу.
Неожиданно для Лены Гарт нагнулся к ней и мягко поцеловал в щёку.
– Привыкай, жена, – улыбнулся он. – Поцелуи и объятья будут входить в наш ежедневный рацион.
Лена покраснела, приложила руки к щекам и с негодованием посмотрела на герцога. А тот только подмигнул ей и вышел из покоев. «Наглец!» – оценила про себя Лена, но её губы почему-то расплывались в улыбке.
После завтрака Гарт с Алишей и своими людьми уехал в магистрат. Девушка расстроилась, что не получилось познакомиться с настоящей знахаркой, но просьба дяди о помощи была важнее.
Лена же, наоборот, была рада, что Алиши с ними не будет. Не то чтобы она боялась за Эсту, та умела защищаться от ментального воздействия, просто Лена вообще опасалась дочь Алистера. В девушке чувствовалась сильнейшая магия, и Лена не знала на что вообще способна наследница Ромеров.
Поэтому получилось так, что с Леной поехала леди Ника, Стефан, Мартин и Кристиан с отрядом в десять человек. И это был первый раз, когда Лена осталась практически наедине с леди Никой – известным изобретателем, королевским артефактором и создателем стационарных порталов.
Недолгий путь до домика знахарки они преодолели в вежливых разговорах о погоде и предстоящем пути через горы. Приглядываясь и исподволь изучая друг друга, незаметно добрались до места. За год Лениного отсутствия у дома знахарки произошли изменения. Появился неглубокий, но широкий ров, который не позволял подъехать экипажам прямо к избушке, а за рвом ещё и плетёный забор, теперь уже останавливающий и всадников.
Подойти к дому можно было только ногами и без оружия, потому что вокруг чувствовался серьёзный магический щит.
«Ого! Что тут происходило, что наставнице пришлось так защищаться?» – удивилась Лена. В плетне пряталась узкая калитка. Все мужчины преодолели её без проблем, но женщины в длинных платьях и шляпках невольно цеплялись за торчащие прутья. Ника, которая шла впереди, зацепилась кружевной манжетой и, резко дёрнув его, оторвала её часть.
– Чёрт возьми! – тихо, но экспрессивно выразилась леди Ника.
Лена, шедшая следом за ней, замерла. Буквально застыла на месте.
– Кк-ак вы сказали? – переспросила она.
– Не обращайте внимания, Эсти, это старинное ругательство я случайно услышала от нашего лесника.
Но Лена уже пришла в себя. Уже соотнесла известные ей факты и уже предположила, кто находится сейчас рядом с ней.
– Ага, – с видимой безмятежностью согласилась она. – А ещё тот лесник временами говорит: «блин», «заколебали», «обалдеть» и «пошли вы все».
Обе уставились друг на друга. И хорошо, что они шли последними. Никто не видел и не слышал этой сцены. Лена с надеждой смотрела на Нику. Если эти слова, которые сейчас произнесла Лена, ей о чём-то говорят, то перед Леной – свой человек, землянка. А если нет, то она просто извинится.
– Очуметь! – прикрыла рот рукой Ника. – Из России? Давно? Какой год был? – и вдруг со всхлипом упала на руки Лене. – Своя! Родная! Сестра-а!!
У Лены и самой слёзы накатили на глаза, но она была моложе Ники, может, не так давно, по сравнению с ней, покинула Землю, поэтому она удержалась от рыданий и просто обняла старшую попаданку, бережно поддерживая её.
На звуки плача сбежались Стефан и Мартин с Кристианом.
– Мама!
– Ника! – наперебой восклицали они. Что случилось?
– Ничего, ничего, дети мои! Всё хорошо! Всё очень хорошо! Просто я обнаружила сейчас, что
