потом вернулась и встала рядом со мной. Одна из дам заглянула в корзинку и ахнула:
– Это действительно букетик из иккензора! Признаться, не думала, что ты следишь за модой, Левера. Приятно удивлена. Будто и не уезжала из дома!
«Так это гости из столицы? – несказанно обрадовалась я. – Кажется, мне повезло!»
– Ты же угостишь нас этим соусом? – живо заинтересовалась вторая. – Любопытно проверить, так ли он вкусен, как рассказывает юная барышня.
В этот момент в гостиную вбежал раскрасневшийся Сат и при виде гостей встал, как вкопанный. Внимание присутствующих привлекли пятна на его рукавах. Пахло от молодого человека так же, как и от меня. Наступил момент, когда ничего не нужно было что-то объяснять.
Сделав книксен, я обратилась к дамам:
– Примите угощение с наилучшими пожеланиями от госпожи Лавлейс.
Попрощавшись, мы с Терсой отправились обратно. Я с приятной грустью посматривала на дерево, невольно скучая по брюнету с приятным голосом и отличным телом, а кузина Эстеши многословно высказывалась о том, что после такого унижения Сат и посмотреть в мою сторону не посмеет.
Но никто и подумать не мог, что произойдёт на следующий день.
Глава 21
Утро началось шумно. На рассвете в комнату ворвалась Терса и, обтираясь настоем лаванды, принялась восхвалять меня.
– Моя кожа с каждым днём становиться всё чище! – восхищалась девушка. – Смотри! Я же красивая?
– Угу, – Я пыталась уловить за кончик хвоста сон, в котором таяла от ласк потрясающего мужчины с удивительными глазами и сильными руками. Но Терса плюхнулась на мою кровать так, что я подскочила. Она в пять раз меньше меня, так откуда у неё столько энергии? – Зевнув, я проворчала: – Слушай, где у тебя находится регулятор громкости?
– Ни слова не поняла, – рассмеялась она и крепко обняла меня. – Стеша, ты мне так нравишься!
– Поэтому решила придушить, чтобы я никому не досталась? – сдавленно просипела я, и девушка рассмеялась, но отпустила. Я же обречённо попрощалась с приятным сном и внимательно посмотрела на кузину Эстэши. – Как-как ты меня назвала?
– Стеша! – с удовольствием повторила она и заулыбалась, а капельки настоя на её лице заискрились в первых лучах солнца. – Это имя тебе больше подходит… То есть тебе, которой ты стала.
Я замерла, глядя на девушку с лёгким испугом. Разумеется, Терса заметила, как сильно изменилась Эстэша, но до сих пор все списывали это на шок из-за отказа генерала жениться и отчаянием перед судьбой старой девы. И меня это устраивало!
– Что ты имеешь в виду? – осторожно уточнила я.
– Ты же сама сказала, – Терса пожала плечами и принялась с энтузиазмом помахивать ногами. – Эстэшей, которую все обзывали Тушкой, больше быть не хочешь. Вот мы с мамой и дедушкой решили называть тебя Стешей!
От сердца отлегло, и я выдохнула:
– Спасибо!
– Завтракать будешь? – Она вскочила с кровати. – Мама сегодня приготовила завтрак сама! Представляешь? Ина в панике, думает, что её уволят. Идём?
– Ага-а-а, – снова зевнула я, с нежностью вспоминая приятный сон.
Нетерпеливая Терса помогла мне облачиться в домашнее платье и сделать причёску, а потом мы спустились на первый этаж, ещё на лестнице принюхиваясь к аппетитному аромату.
– Кажется, это будет очень вкусно, – в предвкушении проговорила я и вошла на кухню.
– Разумеется, будет! – заулыбалась госпожа Лавлейс и залихватски взмахнула длинной ложкой для снятия пробы. И ей же начала показывать на блюда, выставленные перед нами. – Каша крупяная с соусом от Стеши! Вареники с ягодами и соусом от Стеши! Пудинг с соусом от Стеши…
– Мама, да это же просто пир! – с придыханием восхитилась Терса.
С некоторыми блюдами, точнее их сочетаниями, я была не согласна. Например, мне показалось, что майонез не очень подходит к сладкие вареникам, но не стала ворчать и портить всеобщее веселье. Даже дедушка уже сидел за столом и за обе щёки уминал как раз эти вареники.
– Вы сегодня просто светитесь, – заметила, глядя на тётушку Эстэши.
– Да, – она заулыбалась и машинально прикоснулась к блестящим щекам кончиками пальцев. – Вчера перед сном я протёрла лицо настоем Терсы, а потом намазалась твоим кремом, и утром не узнала свою кожу. Кажется, я помолодела на десять лет!
– Тебе показалось, – проворчал дедушка и хитро глянул на неё исподлобья: – Только на пять.
– Вот! – Обрадовалась женщина. Похоже, что настроение ей ничто не способно испортить. – Я же говорила!
– Стеша, садись, – позвал дедушка и придвинул мне тарелку пудинга под майонезом. – Для тебя приберёг. А то Вейлин как начала пробовать, так бы и не остановилась, пока всё не съела.
– Да я не голодна, – нервно улыбнулась и предложила тётушке: – Кушайте на здоровье! Я лучше немного прогуляюсь.
– Я с тобой! – вскочив, заявила Терса. На ходу она дожёвывала бутерброд. – Куда пойдём? К Новэрсам?
– Зачем? – удивлённо посмотрела на неё.
– Спросим, понравился ли им твой соус, – предложила девушка.
– Ты всегда бежишь впереди паровоза, – рассмеялась я.
– Впереди чего? – моргнула она, и я прикусила язычок. Терса задумчиво продолжила: – Знаешь, иногда мне кажется, что мы говорим на разных языках…
Я поспешила перевести тему и указала в направлении, обратном тому, где находился дом Новэрсов.
– А давай пройдёмся вон туда!
– К деревне? – уточнила девушка и поспешила следом за мной. – Хочешь посмотреть, как делают масло из ливы?
Догнала и пошагала рядом:
– Я уже сказала, что иногда тебя не понимаю, потому хотела поговорить об этом.
Я настороженно покосилась на Терсу
– Да?
– Может, ты?..
Сглотнув ком, подкативший к горлу, я задалась вопросом, что же ответить на её подозрения? Объяснить всё нервным потрясением или признаться? Терса мне нравилась, к тому же мне не хотелось обманывать.
–…Будешь учить меня? – выпалила девушка.
– Что? – несказанно удивилась я и моргнула: – Чему?
– Всему, что знаешь, – шепнула она и подмигнула. – Я раскусила тебя! Ты же одарённая, дедушка сказал. Твой отец никогда бы не отдал тебя в академию. Поэтому ты решила обучаться тайком, да? Ты сейчас живёшь с нами, и можно уже не скрывать. Мы все с радостью поддержим тебя!
И почему к глазам подкатились
