них.
***
Борис Валентинович шел в указанную бородачами сторону. Начинало заметно темнеть, наставник спешил, пока были видны следы ботинок на снегу. О том, что будет дальше, он не думал.
«Главное, во что бы то ни стало найти девочку, а там что-нибудь придумаем», – крутились мысли в голове мужчины.
Яся смирно шла рядом, чуть позади хозяина. От ног бородачей и лыж наставника снег немного уплотнился, и собачьи лапы не так сильно проваливались.
Борис шел по полю в сторону соседнего села. Туда и отвели мужики Дашу. Галина велела бросить ее в лесу, что в противоположной стороне, но бородачи ослушались, пожалели девочку и отвели в заброшенное поселение в трех километрах. Зомби там никто не видел. Местные жители разбрелись кто куда, прихватив свои вещички. Все остальное разграбили мародеры и просто мимо проходящие выжившие бродяги.
Борис Валентинович прошел минут тридцать и в размышлениях не заметил, как стемнело. Мужчина остановился и вдруг понял, что он не знает, куда идет. Борис снял рюкзак, достал из него бензиновую зажигалку и свой охотничий нож.
Наставник большим пальцем открыл крышку, чиркнул колесиком, и фитиль загорелся, освещая лицо. Опытный выживший нагнулся и осветил вокруг себя снег.
– Вот вы где, – сказал вслух Борис, разглядывая следы. – Не сбился. Как бы мне вас не потерять.
Борис выпрямился и хотел было двигаться дальше, как вдруг его осенило. Яся! Нет, вокруг была не кромешная тьма. Мужчина различал вдалеке одиноко стоящие в поле молодые берёзки, хотя луна спряталась за облаками. Направление запросто можно было потерять. Сделай в таком поле хотя бы шаг в сторону, и через минут десять уже прилично собьёшься с курса.
– Эх, сейчас бы фонарик близнецов мне пригодился, – Борис стал говорить с собой вслух. Так он чувствовал себя спокойнее. – Или компас. Определил азимут и спокоен. Надо будет обязательно заказать челнокам, если доберемся.
Яся смотрела на хозяина и не понимала, с ней он разговаривает или нет. Собака гавкнула на всякий случай, и Борис снова вспомнил про нее.
– Яся! – погладил Борис собаку. – Иди, родная, вперед.
Мужчина взял собаку за кожаный ошейник и подтянул вперед себя. Затем прицепил карабин поводка и скомандовал:
– Вперед!
Яся прижала уши и, увидев, что хозяин начал движение, тоже пошла вперед.
«Как же я раньше не догадался?» – подумал наставник. – «Собака чувствует тропу и никуда с нее не свернет. Тут и запах тебе, и плотность снега, да в темноте собаки лучше человека видят».
Прошло время. Поднялся ветер, и ощутимо похолодало. Человек с собакой шли медленно. Борис Валентинович за целый день сильно измотался. Путь в Миловку, нервные переживания в коммуне и теперь вот новое испытание. По примерным подсчетам, село уже должно было показаться, но его всё не было. Борис снова зажег огонь и посветил вокруг себя. Следов не было. Видимо, ветром перемело. Борис сильно расстроился и сел на корточки. Яся подошла к нему и стала лизать щеки. Мужчина обнял собаку и закрыл глаза.
– Думай… – произнес вслух хозяин собаки. – Неужели ты позволишь себе вот так вот глупо замерзнуть? Нельзя сидеть на месте… Нужно двигаться. Тебе, Яся, вижу, без разницы. Ну да, в такой шкуре, конечно, не холодно. И огонь не развести, как нарочно, ни одного деревца поблизости, когда надо.
Борис открыл свой рюкзак, достал термос и налил себе половину крышки чая. Напиток уже был чуть теплым. Мужчина выпил его залпом, налил еще и протянул собаке. Яся понюхала и, несколько раз макнув в крышку язык, только всё расплескала.
Наставник сунул термос обратно в рюкзак и увидел сверху пакет. Тот самый, с вещами Даши, что отдала Галина. Сердце заколотилось быстрей, огонёк надежды загорелся в груди опытного выжившего.
Яся не тренированная собака. Хотя элементарные команды она знала. Такие как «Сидеть», «Лежать», «Место» и «Голос» и с удовольствием их выполняла без всяких поощрений. Даже лапу давала. Видимо, самый первый хозяин ею всё-таки занимался. Хотя кто знает, сколько у нее их было больше чем за три года.
Борис достал вещи и дал понюхать собаке. Яся запах узнала. Долго фыркала носом, чихала и снова нюхала, виляя хвостом. Наставник встал, торопливо надел рюкзак и, дав еще раз понюхать одежду девочки, громко скомандовал:
– Вперед! Быстро вперед! Кому сказал? Где Даша? Ищи! Ищи, давай, родненькая.
Собака залаяла и, виляя хвостом, потянула за поводок Бориса Валентиновича.
***
Напарники прошли еще около часа. Может, и меньше, но Борису так показалось. Мужчина время от времени останавливался и давал Ясе нюхать одежду девочки. Собака тянула уверенно, будто ищейка взяла след, но деревня так и не появлялась. Наставник начинал уже расстраиваться, стал подозревать, что заблудились они еще сильнее и теперь даже днем не смогут найти обратную дорогу.
Яся остановилась и виновато посмотрела на хозяина. Борис подошел и потрепал ее по голове.
– Ничего, этому собак с детства учат, – успокоил мужчина прежде всего себя. – Будем идти. Стоять нельзя, иначе можно замёрзнуть. Двигаемся вперёд, пока не увидим деревья или кустарники. Надо же, закон подлости. Всю дорогу попадались одинокие тонкие берёзки, а когда надо – ни одной.
Напарники прошли еще минут пятнадцать. Вдруг Яся встрепенулась. Подняла уши и уставилась вдаль. Посмотрела на хозяина, громко гавкнула и, скуля, начала вырываться с поводка.
Борис Валентинович не пожелал ее отпускать. Неизвестно, что там впереди. Может, какое опасное животное. Волки, например. Да или просто лось. Борис где-то читал, что лоси могут специально уводить собак в лес, там их ранят и оставляют умирать. Могут быть люди или зомби. Голодные выжившие могут запросто пустить собаку на еду, тем более такую спокойную, как Яся. Наставник намотал конец поводка на кулак и приказал псине:
– Рядом!
Яся не слушалась, продолжала скулить и дергать поводок. Один из таких рывков оказался сильным. Борис не удержался и упал на снег. Яся освободилась и рванула вперед.
– Дура! – тихо сказал мужчина. – Я же для тебя держал.
Прошло еще минут десять.
Наставник расстроился, сидел на рюкзаке и смотрел на свои ботинки.
– «Как же я устал», – думал Борис Валентинович. – «Сейчас бы горячего борща со сметаной и салом с чесноком, да завалиться спать. Сутки бы продрых не меньше».
Глаза мужчины начинали медленно слипаться. Борис приходил в себя, резко мотал головой и снова клевал носом.
Вдали послышался лай. Яся радостная мчалась к своему хозяину. Лапы местами проваливались в снег. Собака смешно падала, вставала и бежала дальше. Подбежав к Борису, она схватила его за рукав зубами и начала мотать головой из стороны в сторону, пока
