ласково. Еще бы! Они выросли у нее на глазах, а уж сколько раз Белла получила за ворованные пирожки — не счесть.
Встретившись взглядом с пышной женщиной, Белла почувствовала, что не все в этом зале ее не любят.
— Ваш батюшка все тянул на себе, не доверял даже своему милому секретарю, — Камилла кокетливо подмигнула Райнеру. — Не дело это. Если кто не в курсе, то я всегда перепоручаю часть дел, и все работает, а я живу прекрасно.
Она обвела взглядом стол, ожидая, что они станут спорить, что ее образ жизни не лучший. Белла хотела бы чувствовать ту же уверенность и спокойствие, что звучали в словах Камиллы.
Ее не удивило, что Камилла на стороне отца. Он был справедлив и щедр к слугам, и спокойно принимал их желание покинуть замок. Хотя после ухода Камиллы он еще долго вздыхал по ее умению готовить.
— Истории известно несколько дуумвиратов и триумвиратов, — накручивая черный ус, заявил барон Квил, — но были ли они успешны? Не все…
— И все же, — не дослушав его, заговорил лорд Аммел, еще один сухой старик, — если мы примем волю короля, нам придется пересмотреть всю систему власти. Я наслышан о том, как блестяще с обязанностями судьи справлялась госпожа Эстелита в Граде у Башни. Но как королева она останется здесь, и какие функции она возьмет на себя исходя из своих умений?
— Вот истинная суть сухопутных! — хмыкнул моряк Хэм, — вы просто боитесь за свои места. Да будет тебе известно достопочтимый Аммел, с судейством может справиться любой, кто знает закон.
Бывший пират, а ныне уважаемый представитель гильдии мореходов, вальяжно развалился в кресле, и, похоже, искренне забавлялся реакцией судьи. С виду прямо таки добрый дядечка. Только именно такие, чуть зазеваешься, срежут твой кошелек.
— Нет, Аммел прав, — резко вскрикнул Марк, чем вызвал смех Хэма. Старый военачальник покосился на пирата и, пытаясь перекрыть его хохот, продолжил: — Если. Подчеркиваю: если! Если мы примем волю короля. Нам нужно понимать, кто на себя какие обязанности возьмет и как это отразится на всех нас.
Белла была готова согласиться с Хэмом. Это старичье из кожи выпрыгнет, но свое не упустит. И, кажется, она ошиблась в Марке. Не будет он на стороне Литы, если придется поссориться с Аммелом и остальными.
— И как, мой дорогой Аммел, вы можете говорить о блестящем исполнении обязанностей судьи прекрасной Эстелитой, если некоторые ее решения вызывают недоумение? — вклинилась леди Тулья. — Она казнила человека! Титулованного лорда! Осудила на смерть за насилие, по навету уличной девки.
Старуха неодобрительно надула губы. Судя по выпяченной вперед челюсти, она готовилась к нападению.
— Та женщина не была уличной девкой, — спокойно ответила Лита. — Не богатая горожанка, но у меня не возникло сомнений в ее свидетельствах. И она не единственная жертва. Но единственная нашла в себе смелость выступить против насильника. За ней последовали другие, хоть и просили сохранить свои имена втайне. Сомнений в его преступлениях нет.
— И все же за подобное следовало назначить десяток плетей и отправить на каторгу! Он мог заплатить в казну приличный штраф! Он не заслуживал свободы, но он не заслуживал и смерти!
Тулья говорила с такой горячностью, что еще чуть-чуть и вместе со словами выплюнула бы челюсть. Белла представила, как зубы клацают по столешнице, а Тулья пытается их поймать трясущимися руками, и с трудом подавила улыбку.
— Никто из нас там не присутствовал. Мы не вправе осуждать решение нашей королевы, — заметил Аммел. Судья, похоже, уже сам был не рад, что поднял этот вопрос.
— Она не была на тот момент нашей королевой, — перебил Жак. Белла никак не могла вспомнить, за какие заслуги этот реликт оказался в совете, да и не сильно пыталась.
Все что они говорили, лишь разжигало внутри нее пламя.
— Господа, если вы рассчитываете принизить нашу сестру в глазах почтенного собрания, то должна сказать, что на ее месте я поступила бы так же, — процедила Белла. — Не считайте одну из нас жестокой. Каждая принимала сложные решения. Мне доводилось решать, кому жить, а кому умирать, и не раз.
Хэм одобрительно хмыкнул. Райнер склонил голову. Но Тулья и Жак воинственно выпрямились.
Белла продолжила:
— Мне доводилось приводить свой приговор в исполнение. Чего не скажешь о многих присутствующих. Делает ли это вас менее или более достойными?
— Что касается меня, — отстраненно заметила Дэйва. — Мне не приходилось принимать подобных решений, а значит, я не вправе соглашаться или спорить по этому вопросу. Но мы здесь собрались не для того, чтобы судить моих сестер и меня.
Губы Литы сжались в тонкую полоску, но она молчала. А слова Дэйвы наводили на мысли, что она здесь подготовлена лучше всех. Использует обтекаемые формулировки, прямо как Райнер. По кончикам пальцев Беллы пробежали искры. Неужели сестры не собираются драться за себя?
— А мне кажется, все здесь собрались именно для этого, — хмыкнул Хэм. — Если спросить меня, так я бы ток обрадовался, если бы мне было на кого положиться, кроме себя. Но на корабле может быть лишь один капитан. С другой стороны, что такой старый пират, как я может понимать в управлении государством?
— Вот именно, — пробормотала Тулья.
— Я скажу вот что, — продолжил моряк, — Я шел в бой за Эстелитой, и готов пойти снова. Я видел объятую огнем Изабеллу, и боялся ее. Я много раз видел крошку Эдейвиту у трона Роальда, внимающую каждому слову. Уверен, вместе они явят нам нечто удивительное. Но если надо выбирать, — он притворно нахмурился, а потом подмигнул Лите: — Я бы выбрал госпожу Эстелиту, — сделал паузу, — себе в жены.
У Беллы перехватило дыхание от такой наглости. И не у нее одной.
Но Лита легко перекрыла поднявшийся гомон:
— Перед вами, капитан, такой выбор никогда не встанет.
В этой спокойной фразе прозвучала угроза. Пират ее уловил, но улыбка его не погасла, а стала еще хитрее. А вот другие члены совета, мгновенно замолкли.
Белла же моргнула, и сделала, то чего давно не делала. Посмотрела на стихии Литы, пытаясь уловить ее настроение.
Вот чего она не учла, в желании посадить на трон Литу и сбежать куда подальше! Саму Литу. Она не спросила у сестры, чего та хочет. И сейчас словно в зеркало смотрелась.
Стихии Литы были тусклыми. Она все еще горевала и держала эмоции под замком. Она не пыталась защитить себя от совета, потому что не хотела ни сражаться, ни брать на себя эту ношу. Только в отличие от Беллы, Лита сделает все в точности как
