— Мы уходим прямо сейчас. Догоним тебя ненамного позже. Но ты летаешь быстрее, а нам нужно заранее предупредить короля-призрака, что фейри теней стоит у его порога. Я не хочу, чтобы его лучники сбили нас с неба. Или его дракон сожрал нас.
— У него есть дракон? — Её глаза загорелись, губы расплылись в широкой улыбке.
— Не флиртуй с его драконом, Гвенда. Просто передай ему весть и возвращайся.
Она исчезла в небе голубой вспышкой, уносясь на юго-запад.
Я наконец снова повернулся к Марге. Её брови сошлись в глубокой складке.
— Разве тёмные фейри ладят друг с другом?
— Нет.
— Тогда зачем мы идём к королю-призраку?
— Мы встречались прежде. Он… — я запнулся, не зная, как объяснить, — он другой. Возможно, поможет. Мы когда-то помогли ему, когда он в этом нуждался.
Я не хотел признаваться в истинной причине, по которой был уверен, что король-призрак мне не откажет. Он знал, что значит найти свою пару и не желал бы никому утратить её.
— Объясни, что происходит, — потребовала Марга, скрестив руки на груди и задрав подбородок. — Я никуда с тобой не пойду, пока не услышу ответа.
Я сократил расстояние между нами, разглядывая её плащ. Теперь мне стало ясно, что моя находка была не такой удачной, как казалась. Он сидел на ней хорошо, но у него не было пуговиц, чтобы застегнуть его. Грязный, испачканный в логове гадюк, с разорванным рукавом.
Она не должна была носить одежду другой женщины, не должна была оставаться в тонком холщовом платье, в котором я нашел ее. Она заслуживала лучшего. Но я не мог всё предусмотреть. Да и как мог? Я ведь и представить не мог, что эта фейри станет моей парой.
— Боги любят шутить, — пробормотал я, пытаясь хоть как-то скрепить её испорченный плащ.
— Это не ответ, — огрызнулась она.
Как ни странно, её раздражение вызвало у меня улыбку. Огонь в ней пылал ярко. А он ей понадобится — и чтобы справиться со мной, и чтобы пережить то, что ждёт впереди.
Я скользнул руками по её талии, притягивая ближе. Она прижала ладони к моей груди, будто хотела отстраниться, но почти не сопротивлялась, когда я опустил голову и провёл губами по её шее, чуть ниже уха.
— Мы не идём в Гадлизель, потому что там для тебя опасно, — сказал я.
— В каком смысле? — спросила она, едва заметно склонив голову набок, позволяя мне легче целовать её.
Я усмехнулся, прижимаясь губами к её горлу.
— В Гадлизеле запрещены прорицатели. Король считает их ведьмами. Он либо изгоняет их, либо убивает.
Она резко втянула воздух.
— Они убили бы меня?
Я замер. В её голосе слышался страх — неподдельный, острый. И я не мог этого допустить.
Я приподнял голову и взял её лицо в ладони.
— Слушай меня, Марга. Ты — моя. И я убью любого, кто осмелится причинить тебе вред.
Её брови дрогнули.
— Даже твоего короля?
— Любого, — твёрдо ответил я.
Даже принца.
Истина резанула меня, как клинок. Мы не могли больше оставаться здесь.
— Собираемся. Быстро. Мы должны уйти до того, как ночной дозор спустится в предгорья. После заката они патрулируют шире.
Я шагнул к кострищу и нахмурился, глядя на рассыпанный завтрак. Не слишком-то я годился в заботливого спутника. Надеюсь, король-призрак окажется гостеприимным и предложит нам крышу и пищу, пока я буду решать, что делать дальше. Марга выглядела усталой — сказались долгий путь и встреча со змеем.
— Почему ночью патрулируют ниже? — спросила она.
— Чтобы защищать мир от тех, кто спускается с гор в темноте.
— Значит, фейри теней не столько не пускают чужаков в свою гору, сколько защищают их от того, что там скрывается?
— И то, и другое.
Мы быстро собрали вещи. Я закинул сумки на плечо, затем подхватил её на руки. Она обвила меня за шею, её лицо было спокойным, взгляд — доверчивым.
— Ты смотришь на меня иначе, — заметил я.
— Как именно?
— Не так, как раньше.
Она тихо рассмеялась, её глаза встретились с моими.
— Ну… теперь всё иначе, не так ли?
— В этом ты права.
Я согнул колени, ударил крыльями и взмыл в небо, направляясь вслед за заходящим солнцем.
Глава 14
Марга
К тому времени, как мы добрались до замка Виндолек, было уже темно. Или, возможно, слишком рано.
Я задремала. Ритмичный взмах его крыльев, мерное биение сердца под моей щекой и тепло его рук убаюкали меня. Я не знала, сколько мы пролетели, прежде чем почувствовала внезапный толчок при его приземлении, но ни в одном окне, которое я могла разглядеть за ажурной кованой оградой, не горело ни свечи, ни факела.
— Ты не спишь? — спросил он.
— Нет, — пробормотала я, всё ещё наполовину во власти сна.
Он бережно поставил меня на землю и, взяв за руку, подвёл ближе к воротам, мягко пряча меня за собой.
— Вы лорд Валлон? — раздался грубый голос с другой стороны ограды.
— Да. Король ждёт нас.
— Ждёт? — тихо переспросила я.
Валлон обернулся, улыбаясь, и отблески факела заострили линии его лица.
— Гвенда встретилась с нами, пока ты спала.
Я огляделась, но её нигде не было видно. Эта древесная фейри всегда появлялась и исчезала по своему желанию.
В воротах приоткрылась боковая дверь.
— Следуйте за мной, — сказал стражник своим хриплым голосом.
Валлон слегка потянул меня вперёд.
— Всё в порядке, — заверил он.
Когда мы оказались во внутреннем дворе замка, я ахнула. Вся наша деревня легко бы уместилась здесь, на этом вымощенном булыжником плаце. По обе стороны ряда факелов, ведущих к ступеням замка, простирались конюшни и хлева.
Впереди нас шёл фейри-призрак. Высокий, с четырьмя рогами, сложённый массивно, хоть и не больше Валлона, он внушал мне страх. Большинство мужчин внушали. Кроме Валлона. Как странно.
Он провёл нас вверх по лестнице и внутрь, где ещё один страж патрулировал коридор. Тот лишь коротко кивнул нам и продолжил обход, а нас повели не в тронный зал и не в большую приёмную, а в небольшую гостиную у подножия закрученной винтовой лестницы.
Комната была уютной: у очага потрескивал настоящий огонь, горящее дерево, а не синий уголь. Вокруг камина стояли несколько мягких кресел, а в дальнем углу высился резной письменный стол с аккуратно сложенными стопками пергамента.
— Присаживайтесь. Король скоро придёт, — объявил стражник.
Он вышел, закрыв за собой дверь, и с другой стороны щёлкнул замок.
— О нет, — прошептала я, сжав пальцы Валлона. Только теперь заметила, что всё это время держала его за руку. — Они заперли нас.
— Я этого ожидал, — отозвался он спокойно. — Король не стал бы рисковать, позволив незнакомцам свободно разгуливать по замку, где находятся его жена и новорожденный ребёнок.
Я выпустила его ладонь и подошла ближе к огню, протягивая руки, чтобы согреть их.
— Что тебя развеселило? — спросил он, теперь уже рядом, внимательно вглядываясь в меня.
— Я подумала о принцессе Уне. Когда я встретила её, только начиналась война с фейри-призраками. Она изо всех сил пыталась убедить людей, что всё будет хорошо. Никто тогда не знал, даже она сама, насколько близка была к смерти. — Я пожала плечами, глядя в пляшущие языки пламени. — А теперь она мать, любима и защищена.
Ком встал в горле, тяжёлым камнем осел в груди.
Я вздрогнула, когда пальцы Валлона скользнули под мой подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть на него.
— Это делает тебя грустной.
— Не из-за неё, — я с трудом сглотнула. — Я очень за неё рада.
— Но боишься, что сама никогда не узнаешь такого счастья?
Как он мог так легко видеть меня насквозь, заглядывать прямо в мысли, угадывать то, что я даже не осмеливалась озвучить?
— Я ведь ясновидящая, Валлон, — только и смогла сказать я.
Его рука, всё ещё лежавшая на моём подбородке, мягко скользнула вверх, пока он не коснулся моей щеки, обхватывая её ладонью.
