— Выше, чем королю? — Я едва могла в это поверить.
— Выше, чем кому-либо и чему-либо.
Мое сердце дрогнуло, под кожей вновь разлилось знакомое напряженное покалывание. Но я все же спросила:
— Почему?
Его губы чуть приподнялись в намеке на улыбку, алые глаза медленно пробежались по моему лицу.
— Думаю, тебе стоит принять ванну и поесть. А потом мы поговорим, — кивнул он в сторону ширмы в дальнем углу.
Я раньше не заметила, но за ней мерцал свет свечей.
— Вода согреет тебя и поможет почувствовать себя лучше после долгого перелета. — Его ладонь мягко легла на мою спину.
Я вздрогнула, чувствуя себя несколько напряженно, и поспешно направилась к ширме. Бросив взгляд через плечо, убедилась, что он не идет следом, но Валлон уже отвернулся, подкладывая в камин новое полено.
Любопытно… С момента, как я встретила Валлона, мне ни разу не было так не по себе. Сначала я его боялась, потом насторожилась, затем поддалась очарованию, даже ощущала непреодолимое желание. Но теперь… я нервничала.
Я была почти уверена, что догадалась о том, чего он еще не сказал вслух. О том, что раскаленным жаром зарождалось в моей груди. Но… этого просто не могло быть. Или могло?
За ширмой я с облегчением выдохнула. В большой стальной ванне клубился пар, аромат горячей воды смешивался с запахом душистых масел. На спинке кресла рядом аккуратно лежала белая ночная сорочка с кружевами по лифу и шелковыми завязками на плечах. Ткань была тонкой и прекрасной… но абсолютно прозрачной.
К счастью, рядом с ней я заметила шелковый халат цвета драгоценного изумруда, украшенный вышитыми золотыми цветами. Он был не только красив, но и, что важнее, достаточно плотным, чтобы прикрыть меня.
Я быстро разделась и с жадным удовольствием погрузилась в воду, не удержав тихого стона блаженства.
— Вот, держи, — раздался голос Валлона, и он шагнул за ширму с подносом в руках.
Я ахнула и скрестила руки на груди, подтянув колени к груди.
— Что ты делаешь!
Он лишь ухмыльнулся и поставил поднос с ягодами, хлебом, кусочками сыра и холодной ветчиной на маленький столик возле ванны.
— Валлон! Убирайся отсюда! — прошипела я.
Он полностью проигнорировал меня, опускаясь на корточки за моей спиной.
— Давай вымоем твои волосы?
— Я могу сама.
— Но мне бы хотелось сделать это, — он наклонился, заглядывая мне в глаза через плечо.
Я крепче прижала руки к груди, прекрасно понимая, что он видит мою нижнюю половину, но его взгляд оставался прикован только ко мне.
— Если ты не хочешь… Я уйду. Если это действительно твое желание.
Мурашки побежали по коже от его близости. Я открыла рот, чтобы сказать, что да, хочу, чтобы он ушел. Но слова не сорвались с губ. Потому что я не хотела, чтобы он уходил.
— Ладно, — пробормотала я, опуская взгляд на бледные колени, торчащие из воды.
Он коротко хмыкнул и вновь устроился позади меня.
— Подвинься немного вперед, чтобы можно было опустить голову назад.
Я раздраженно выдохнула, но тут же послушалась. Почти физически ощутила на себе его самодовольную улыбку, хотя упрямо отказывалась смотреть на него. Закрыв глаза, я запрокинула голову, крепче сжимая край ванны, чтобы не соскользнуть под воду, и одновременно стараясь прикрыть грудь одной рукой.
И тогда крупная ладонь Валлона легла мне на затылок, мягко направляя вниз.
— Расслабься, Марга. Я позабочусь о тебе.
— Легко сказать, — огрызнулась я.
Он тихо рассмеялся, но затем его пальцы начали расчесывать мои мокрые волосы. Я не сдержала приглушенного всхлипа от неожиданного удовольствия. Его когтистые пальцы едва касались кожи головы, вызывая странное, непривычное ощущение.
— Приятно? — спросил он.
— Божественно, — призналась я.
Иногда мы с Тессой помогали друг другу мыть волосы. Это всегда было так приятно, так расслабляюще. Но прикосновения Валлона не были расслабляющими. Они были… волнующими. Никто и никогда не касался меня так прежде.
Внимание Деллина было жадным и неуклюжим. И все же, какое-то время я даже радовалась, что мне досталась хотя бы его привязанность… пока не поняла, что он всегда видел во мне лишь любовницу, но никогда — равную, никогда — жену.
Валлон вылил на мои волосы душистое масло, его аромат был мне незнаком. Я сморщила нос.
— Это цветок дикой виндолеки, — голос его прозвучал мягко, почти обволакивающе, пока он втирал масло в мои пряди. — После купания я покажу тебе. Луна уже взошла, небо чистое.
Я не смогла вымолвить ни слова, пока он продолжал втирать масло в волосы, а затем осторожно запрокинул мою голову, смывая его. Долгие минуты я дрейфовала в этом странном, почти эйфорическом блаженстве, пока не почувствовала его губы на своем лбу.
— Одевайся, — прошептал он хриплым голосом. — И я покажу тебе.
Когда я открыла глаза, его уже не было за ширмой. И тогда я осознала, что за это время расслабилась настолько, что моя рука соскользнула, обнажая грудь. Я должна была бы смутиться… но не смутилась. Впервые в жизни я хотела, чтобы мужчина увидел мое тело. Хотела узнать, найдет ли он его красивым.
Я поспешно завершила купание, взяла полотенце с кресла и принялась растираться. Выжав волосы, накинула сорочку — ее ткань приятно шуршала по чувствительной коже, — затем быстро завернулась в халат и, взяв с собой тарелку с едой, вышла из-за ширмы.
Валлон стоял спиной ко мне, глядя в огонь, его руки были сцеплены за спиной.
— Ты поела?
— Еще нет.
Он повернулся, поглощая меня своим жарким взглядом.
— Поешь, пока я умоюсь.
Не могу не признать, я улыбнулась.
— Ты поместишься в этой ванной? Ты слишком велик для нее.
Его высокомерная улыбка вернулась, когда он направился ко мне. Тепло заползло мне на шею. Я вдруг поняла, что он мог неправильно понять мои слова о его большом теле и тесных пространствах.
— Не переживай, дорогая, — сказал он, нежно обхватывая моё лицо, проводя большими пальцами по линии скул, затем прошептал мне на губах. — Я влезу, не переживай.
Он наложил на мои губы медленный, игривый поцелуй и, отпустив меня, направился к ширме для переодевания.
Дорогая? Я судорожно сглотнула, стоя там, дурачась с тарелкой в одной руке. Наконец, я села у огня и, перебирая пальцами свои волосы, начала перекусывать фруктами и сыром.
Когда я услышала всплеск воды, постаралась не представлять, как Валлон стоит за ширмой, совершенно голый. Но я слышала, как вода падает в ванну, и осознавала, что он, вероятно, стоит в этой самой ванне, смывая с себя воду, словно наслаждаясь процессом.
Мне стало интересно, как выглядит его широкая грудь, его мощные ноги, его… всё. Острые волны вожделения заколыхались в животе, влага собралась между бедер. Я сжала их, стараясь не слушать его вздохов удовольствия, пока он мылся в теплой воде.
Боги небесные! Я была почти загипнотизирована звуками воды, шумящей в ванной. Это было нелепо.
Затем я услышала, как он зашуршал за ширмой. Моя рука застыла, едва не дожевав ягоду. Он обвил бедра полотенцем — и больше ничего на нем не было.
Он был гораздо красивее, чем я могла себе представить. Его мускулистая грудь и живот, а также его крылья блестели от влаги. Его длинные черные волосы были мокрыми и свободно спадали на плечи. Его толстые, сильные ноги заканчивались невероятно привлекательными ступнями, с когтями. Мой взгляд снова скользнул вверх, к выпуклости между его ног, которую полотенце не могло скрыть.
Я сглотнула, но рот был сухим, когда он подошел ко мне, его улыбка говорила, что он прекрасно понимает мое состояние. Когда он оказался рядом, он схватил мою руку за запястье и поднял её, нежно обвивая губами ягоду, что я держала между пальцев. Его язык вытащил ягоду, а он неторопливо облизал мои пальцы.
— Ммм, — его глаза сверкнули, когда он жевал ягоду. — Восхитительно.
Затем он отпустил меня и, не спеша, вышел через открытые двустворчатые двери на балкон.
