— Валлон, ты давно не появляешься при дворе, а твой дом расположена так высоко над Гадлизелем, что ты словно живёшь в ином мире. Никто не сочтёт странным, что ты редко бываешь при короле, ведь так было всегда.
— Я предпочитаю уединение, — ровно ответил я.
Он рассмеялся — звук, который я не слышал уже долгое время. Но вскоре его взгляд вновь стал серьёзным, золотые глаза смотрели на меня с непоколебимой искренностью.
— Ты мне нужен, брат. И я поклянусь защищать твою спутницу. — Он протянул руку, поднимая предплечье вертикально. — К тому же, — добавил он с лукавой улыбкой, — возможно, она появилась в твоей жизни неспроста. Провидица миров, Валлон. Разве это не кажется подозрительным совпадением?
— Я думаю, это воля богов.
— Тогда будем слушать богов. То, что мой отец их отвергает, не значит, что я последую его примеру. — Он разжал ладонь. — Возьми мою руку. Прими мою клятву.
Я коснулся своим предплечьем его руки, сжав его ладонь. Чувство облегчения и правильности охватило меня.
— Я принимаю твою клятву защищать мою спутницу ценою жизни.
Наши взгляды встретились, и я увидел в его глазах лишь преданность моего самого верного друга.
— Ценою жизни, — повторил он.
Я резко выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает меня. Крепко сжав его плечо, сказал:
— Я скучал по тебе, Торвин.
— Прости, что был… — он хмыкнул, подбирая слова, — отстранён. — Затем бросил взгляд вниз и разжал мою руку. — А теперь, как бы мне ни нравилось стоять здесь и беседовать, пока ты голый, тебе стоит вернуться к жене.
Я рассмеялся, отступая назад и подбирая с перил клинок.
— Когда мне ждать тебя дома? — спросил он, расправляя крылья, готовясь к полёту.
— Скоро. У нас есть одно дело, оно займёт несколько дней. Но не жди меня как минимум неделю. Или две. Возможно, три.
Он вновь рассмеялся, тёплым, живым смехом, напоминавшим мне о беспечных днях юности. В Гадлизеле давно не было ни радости, ни смеха. Хорошо было снова слышать это в его голосе.
— Даю тебе полный цикл луны, а потом будь готов к моему визиту.
Он взмахнул крыльями и взлетел на край балюстрады.
— Что будешь делать с матерью? Она может помешать всем тем развлечениям, что ты запланировал с новоиспечённой женой.
— Моя мать будет в восторге и не станет мешать. Она уже давно мечтает о внуках.
Мысль о детях от Марги внезапно ударила в самое сердце, наполнив меня тихим, согревающим теплом.
— Что ж, верно подмечено, — усмехнулся мой друг, принц Гадлизеля. — Увидимся через месяц.
Он оттолкнулся и взмыл в небо. Я заметил большую тень, скользнувшую по облакам над нами. Дракон короля. Патрулирует, скорее всего. Но, сверкнув в лучах солнца, Торвин растворился в воздухе, сливаясь с небом. Дракон мог учуять его запах, но никогда не увидит.
Я вернулся в спальню, где Марга всё ещё спала, её прекрасное лицо повернуто к утреннему свету. Одеяло было прижато к груди её тонкой рукой. Она и не подозревала, что здесь только что происходило. Мне предстояло рассказать ей так много о Гадлизеле. Но не сейчас.
Я откинул покрывало и вновь лёг рядом, притягивая её тёплое тело к себе, наслаждаясь этим коротким мигом счастья, прежде чем мы вернёмся в реальность.
Глава 18
Марга
Я стояла под одиноким деревом посреди равнины, его широкие ветви отбрасывали спасительную тень, укрывая меня от палящего дневного солнца. Мы ждали у границ Ванглозы — главного лагеря крупнейшего клана фейри-зверей в Нортгалле.
— А вдруг это не она? — нервно спросила я.
Валлон стоял за моей спиной, его руки ласково сжимали мои плечи.
— Ты действительно думаешь, что в этом мире есть ещё одна фейри лесов по имени Тесса, которая стала парой фейри-зверю?
— Ты прав, — я тихо рассмеялась собственной глупости. — Это точно она.
Разведчик фейри-зверей, который остановил нас на пути в лагерь, без лишних расспросов признал, что в Ванглозе живёт кто-то, полностью подходящий под описание моей сестры. Нас велели ждать, после чего воин, хмуро посмотрев на Валлона, вскочил на своего мир-волка — громадного серого зверя — и ускакал обратно в лагерь.
Они не строили постоянных жилищ из камня или дерева. Их поселение состояло из шатров, крытых оленьими шкурами. Но всё же оно оказалось куда больше, чем я ожидала.
Два всадника появились из-за палаток, их мир-волки двигались спокойно, но с уверенностью. Ни один из них не был тем самым разведчиком.
Когда всадники приблизились, я непроизвольно напряглась, увидев двух фейри-зверей, едущих верхом на гигантских волках. Один зверь был тёмно-серым, другой — больше и чернее ночи.
О северных волках Нортгалла слышали все. Эти громадные создания были спутниками фейри-зверей — единственных, кто мог приручить диких исполинов.
Но не звери привлекли моё внимание, а их всадники.
Валлон глухо зарычал и прижал меня к себе крепче.
— Кто это?
— Лорд фейри-зверей и его главный воин.
— Почему ты так взволнован? — кроме очевидного, что они самые огромные фейри, каких я когда-либо видела.
— Я не люблю лорда-зверя. Он… сложный.
— У тебя были с ним дела?
Валлон фыркнул.
— Дел — нет. Но мне не раз доводилось слышать его угрозы. Дружелюбием он не отличается.
Мы замолчали, пока всадники приближались. Оба спешились прямо у дерева.
Они были одеты лишь в шкуры, обёрнутые вокруг бёдер, а их мощные груди и руки покрывали тёмные руны. Оба носили по четыре массивных рога, закрученных в спирали. У одного у основания рогов серебряные кольца, у другого, более крупного, — золотые. Их король.
Главный воин был темноволос, с непроницаемым выражением лица. Лишь лёгкая складка между бровями выдавалась в его изучающем взгляде. Его глаза, ярко-жёлтые, почти светились в лучах солнца. Кожа имела тёплый, золотисто-коричневый оттенок.
Лорд-зверь был темнее, его бронзовая кожа отливала медью, а густые каштановые волосы вспыхивали рыжими бликами под солнцем.
Их лица… были необычными. Челюсти широкие, грубые, скулы резкие, нос и рот слегка выдавались вперёд, придавая им хищный вид. Над могучими лбами возвышались самые массивные рога, какие я когда-либо видела.
Но, несмотря на это, было в них нечто… привлекательное. Они выглядели устрашающе, но в то же время — величественно. Сильные, грозные, необузданные.
Конечно, у них не было крыльев, как у фейри теней, но зато за спинами тянулись длинные хвосты, покрытые мягким мехом, с жёсткой кисточкой на конце. Впрочем, меха на их телах было больше, чем у большинства фейри. Я старалась не пялиться. Правда, получалось не очень.
Лорд-зверь скрестил руки на груди, его огромные мышцы напряглись, а хвост мерно качался из стороны в сторону.
— Лорд Редвир, — первым заговорил Валлон. — Главный воин Безалиэль.
— Чего вам нужно? — голос лорда был низким, грубым, обжигающим, словно холодный ветер.
Никаких приветствий, никаких любезностей.
— Моя пара хочет увидеть свою сестру, которая живёт в вашем клане, — произнёс Валлон, так как я до сих пор не могла выдавить из себя ни слова.
Лорд Редвир приподнял голову и втянул воздух, его пронизывающий янтарный взгляд вновь обратился ко мне. Он напоминал огромного хищника, готового к прыжку.
Он хмыкнул.
— Не смог найти себе такую же, жрец? Пришлось украсть у фейри лесов?
Валлон напрягся, его пальцы сжались крепче.
— Боги связали нас друг с другом, — сказала я, наконец обретя голос. — Он не крал меня.
Ну, сначала крал. Но, пожалуй, упоминать об этом я не стану.
Лорд-зверь вновь посмотрел на меня, на его лице появилась едва заметная тень насмешки.
Он действительно выглядел менее цивилизованным, чем большинство фейри, но в его облике ощущалась сила. Настоящая, необоримая.
— Это противоестественно, — произнёс он, его голос был пропитан презрением. — Крошечная фейри лесов в паре с одним из этих тварей.
