смотрел на Сани, едва различимую в лучах лунного света, пробивавшегося сквозь окно. Она почувствовала мой взгляд, потому что открыла глаза и обернулась.
– Что-то не так? – спросила еле слышно.
– Все в порядке. Спи.
– Тогда почему ты на меня смотришь?
– Тебе показалось.
– Нет!
– Показалось, я говорю.
Сани повернулась на бок и уставилась на меня. Сейчас, посреди ночи, она не была для меня добычей, которую хотелось поймать и приручить. Скорее просто девушкой, которой не повезло попасть в мой дом. Почему она не пытается сбежать? Понимает, что это бессмысленно? Переживает за брата? Я не знал. Не понимал ее до конца, хотя всегда прекрасно разбирался в людях.
– Откуда у тебя шрам?
Вопрос поставил меня в тупик. Наверное, я ожидал чего-то иного.
– Подарок на память из детдома, – ответил после минутной паузы. – Подрался со старшими, один из них ударил меня бутылкой по лицу. Хорошо, что глаз остался цел.
– А как ты очутился в детдоме?
– У нас вечер откровений? – фыркнул насмешливо. – Так я тебе и рассказал! Не забывай, то, что ты лежишь в моей постели, еще не дает тебе права на расспросы. Хотя, если бы мы не просто лежали, я бы, возможно, подумал.
– Ральф! – перебила Сандра обиженно. – Я же серьезно.
– Я тоже. Прости, солнце, но меня никогда не тянет на откровенность. Но если тебе так любопытно, то я понятия не имею, как там оказался. Нянька говорила, оставили в корзине на пороге.
– Не понимаю, как так можно…
– А что там понимать? Либо тебе нужен ребенок, либо нет. Если нет – зачем рожать?
Вопросы Сандры были неприятны. Не то чтобы меня беспокоило прошлое. Я смирился с ним очень давно. Но мне не хотелось об этом говорить. Та тема, которой лучше оставаться закрытой.
– Мои родители живут на берегу моря, – тихо сказала Сани. – Я редко к ним езжу из-за работы, но когда приезжаю, они оставляют все дела, чтобы провести со мной хотя бы день.
– Потому что ты – хорошая дочь.
– Нет, потому что они – хорошие родители. Они не всегда понимали мой выбор, но не ограничивали меня в нем. Тебе повезло, что у тебя есть Алекс. Он, конечно, ершистый, но добрый мальчик. И ему все равно, какой ты.
– Он знает меня меньше недели. – Этот разговор начинал надоедать, но я почему-то не оборвал его на корню.
– Ты не прав. Раз он пришел, значит, знал тебя всю жизнь. Тебе надо поговорить с ним.
– Нам не о чем разговаривать.
– Ральф!
– Спи или отправишься на пол в гостиной, клянусь.
Сандра послушно закрыла глаза. Да, ей самое место – за кафедрой в университете. Давит, давит. Она бы хорошо поладила с Дэном Скайденом. Тот тоже любит разглагольствовать на пустом месте. И не заметишь, как влезет в мозг. Страшный тип людей. Страшнее только такие, как я сам. Но Сани права, с Алексом надо что-то решать. Точнее, для себя я и так все решил, но те проблемы, которые у меня накопились, не давали довести начатое до конца. А надо, пока я действительно ему нужен.
Глава 9
Кристалл завибрировал ближе к часу ночи. Я уже начал засыпать, когда сияние разлилось по комнате и раздался тихий звук. Осторожно поднялся, стараясь не разбудить Сандру, подхватил кристалл и вышел в коридор.
– Кому там неймется? – спросил негромко.
– Господин Колден, это я, Пит.
– Какого демона, Пит? Я говорил, до утра не беспокоить.
– Так тут это, жених Каринки пришел, деньги принес. Просит с вами поговорить. Я его в приемную запустил, сидит, трясется.
– Скажи, пусть приходит завтра.
– Так это, он твердит, что завтра уезжает, надолго. Говорит, что с места не сдвинется, и работать мешает. Выкинуть его, да?
– Ладно, сейчас приду. Пусть сидит.
Тут идти-то всего ничего. Пусть забирает свою Карину и едет, куда хочет. Я быстро оделся и уже почти дошел до двери в прихожую, когда Алекс открыл глаза.
– Ты куда? – сонно спросил он.
– На работу. Через час приду, спи.
Он кивнул и снова опустил голову на подушку. Ничего, я справлюсь быстро. Заберу деньги, выдам Каринке документы и пойду домой. Увы, иногда судьба любит совать нос в наши планы, но в тот момент я как-то об этом забыл. Из своего арсенала захватил только пистолет и защитный амулет. Хватит, чтобы дойти до борделя и вернуться обратно.
Жених Каринки и правда меня ждал. Он сидел на стуле в так называемой приемной – там я предпочитал разговаривать с малознакомыми людьми. Обычный такой парнишка, высокий, как жердь. Не из наших постоянных. Скорее всего, познакомился с Кариной где-нибудь в городе. Что удивительного? Девчонка видная. При виде меня парень густо покраснел, но поднялся и протянул руку:
– Здравствуйте, господин Колден.
– Здравствуйте. – Я не подал ему руки, и он замер, словно не зная, куда ее деть, а затем медленно опустил. – С кем имею честь?
– Билли меня зовут. Можно просто Билли. Господин Колден, я люблю Карину, и…
– Двадцать тысяч, – перебил его. – Платишь деньги, получаешь документы и девушку. Она согласна с тобой уйти.
– В том-то и дело, господин Колден. Я – строитель, и нашу бригаду завтра отправляют далеко на север. Надолго отправляют, на полгода минимум. И я как подумаю, что Карина останется здесь, а я – там…
– Хватит! Ближе к делу.
Ненавижу, когда мямлят.
– У меня только десять тысяч. Я донесу еще десять, когда вернусь. Честно! Могу дать расписку, переслать что угодно, только отпустите Карину.
– Я и так назначил тебе минимальную цену. Бизнес есть бизнес, приятель. Двадцать тысяч – или девушка остается здесь, пока ты их не соберешь. Либо я могу дать тебе десять тысяч в долг, но под двадцать процентов в месяц. Получается, когда ты приедешь, тебе надо будет выплатить двадцать две тысячи.
– Я столько не заработаю.
– Тогда рано еще заводить постоянную пассию. Приедешь через полгода, придешь. Точка.
Я поднялся и пошел к двери. Ходят тут всякие. Думают, что пожалею? Не пожалею. Это бизнес, только и всего. В нем нет места жалости.
– Хорошо, я согласен на проценты, – донеслось в спину.
– Тогда подпишем договор.
Пит быстро приготовил необходимые бумаги. Мы поставили подписи, и договор исчез в недрах моего сейфа, а Билли получил тонкий конверт, подготовленный для Карины. В нем были ее документы. Вскоре на пороге появилась сама Карина с большой сумкой.
– Билли! – она бросилась к парню. – Зачем? Я же тебе говорила! Я подожду!
– Зато я не могу ждать, Карина. – Он поймал ее в объятия. – Предлагаешь каждую
