угроза. Смешная она все-таки. А вот Сани выглядела недовольной. Хотя я бы тоже не был доволен, если бы пришлось куда-то лететь посреди ночи. Вдруг она взяла меня под руку. Я оперся на ее локоть – хороший маневр, потому что впереди снова ждала лестница. Но с помощью Сани спуск проходил куда веселее, чем подъем.
– Если что, я на связи, – сказал Элис на прощание.
– И я тоже, Ральф. Я тоже на связи, – упрямо ответила она. Неужели я выгляжу настолько жалким? Ничего, дома еще раз применю магию, посплю – и проснусь совершенно здоровым. Пустяки. Самые обычные пустяки.
Сани уверенно отправила мобиль в обратный путь. Я закрыл глаза, почти проваливаясь в сон. И наверное, уснул бы, если бы Сани не заговорила:
– А среди друзей ты кажешься совсем другим человеком, Ральф.
Я даже вздрогнул и открыл глаза:
– Что ты имеешь в виду?
– Я почти неделю живу с тобой, – продолжила моя спутница. – И за это время казалось, что ты будто из железа сделан. Думала, ты даже улыбаться не умеешь. А оказалось, что умеешь.
– И что с того?
– Да ничего. – Сандра пожала плечами, будто ей стало холодно. – Ты – хороший актер, это уж точно.
– Ошибаешься, я никогда не играю. Просто не считаю нужным…
С чего это меня потянуло на возвышенные беседы? Закрыл рот, пока не наговорил лишнего. Это точно ранение и перерасход магии. Да, именно они.
– Не считаешь нужным – что? – обернулась Сани.
– На дорогу смотри, – буркнул я, снова закрывая глаза. Сейчас не стоит ни с кем разговаривать. Могу сказать что-нибудь не то. Пока добрались до дома, небо начало сереть – близился рассвет.
Я выбрался из мобиля и зашагал к двери, снимая защиту. Ничего постороннего, никакого вмешательства. Открыл замок. Стоило войти в гостиную, как навстречу тут же сорвался Алекс.
– Где вы были? – испуганно спросил он.
Лицо сына в тусклом свете казалось белым как мел. Чего он испугался? До этого ведь оставался один, и ничего.
– Ездили к друзьям, им нужна была помощь. – Потрепал его по голове, чтобы успокоить. – А ты почему не спишь?
– Сон дурной приснился. Проснулся – вас нет. – Алекс, казалось, еле сдерживается, чтоб не броситься нам на шею – сначала мне, потом Сани.
– Это всего лишь сон, – ответил я. – Ложись и ничего не бойся. Пока ты здесь, тебе ничто не угрожает.
– Сон был о тебе. – Сын отвел взгляд. Но перечить не стал. Послушно забрался обратно под одеяло и закрыл глаза. Мы с Сани переглянулись.
– Идем. – Она потянула меня к двери. – Тебе тоже нужен отдых.
Я не сопротивлялся. Постепенно переставал понимать, где нахожусь. Знал только, что дома, и хотел добраться до кровати. Но Сани снова взяла на себя роль личного палача – с тем же упорством помогла раздеться, проверила повязку на боку и уложила в постель. Стыдоба…
Сама она, кажется, спать не собиралась, потому что села на край кровати.
– А ты? – спросил я.
– Что?
– Ложиться не будешь?
– Все равно не усну. – Сани качнула головой. – Уже светает, и…
– Ложись. Ночка была та еще.
Сани пожала плечами, подумала минуту – и, не снимая платья, легла. Это было странно – ощущать ее рядом. Но почему-то именно сейчас не хотелось оставаться одному. Сквозь подступающий сон я слышал, как в гостиной ходит Алекс, как тихо дышит Сани – звуки, посторонние в моем жилище. Что ж, пусть будет так, пока не решу, что делать дальше.
Пробуждение выдалось еще более неприятным. Во рту пересохло так, что я едва ворочал языком – последствия магического истощения. Конечно, чтобы вылечить Эша, понадобилось не так много магии, а вот самолечение – чревато. Глаза и те отказывались открываться. Чувствовал себя древней развалиной, в которую по какой-то ошибке вдохнули жизнь.
Нет, надо подниматься. Иначе так можно пролежать всю жизнь. План действий был прост – узнать, нет ли новостей о моем заказчике. Для этого нужно было считать с кристалла, кто мне звонил за утро. Оказалось, что только Элис. Значит, уже не утро, обещала ведь позвонить днем. А еще это означало, что мой неведомый враг продолжает оставаться неведомым. Затем нужно было дотащиться до ванной. С этой задачей я справился. Прохладная вода помогла мыслям проясниться, и я чуть не взвыл. Хорошо хоть, свидетелей вчерашнего позора всего двое – Элис и Сани. Сани никому не скажет, а Элис… ее попрошу молчать. Иначе, если узнает Эберт, он от меня так просто не отцепится. Скайден упрям как осел.
Зато я сделал выводы. И главный из них – никуда не выходить без защиты. В мой дом и так не попадешь, а вот за его пределами и я, и даже Алекс – уязвимы. Значит, надо сделать так, чтобы к нам приблизиться мог только самоубийца. Этим сегодня и займусь. Или завтра… Да, лучше, пожалуй, завтра.
Я умылся, переоделся и вышел в гостиную. Там было пусто, а на кухне нашелся только чуть остывший завтрак. Где же Сани и Алекс? Уже подумал было, что они ушли куда-то, наплевав на защиту, но выглянул в окно – и увидел обоих на заднем дворе. Сани что-то втолковывала Алексу, он кивал. Затем попытался воспроизвести какое-то заклинание. Кажется, они с Сани ладят все больше и больше. Вот и хорошо.
Я вышел из дома и тихонько подкрался к этой парочке. Алекс как раз пытался выставить защиту. Плетение заклинания создавал медленно, шаг за шагом – пока вдруг в последний момент щит не сорвался с пальцев и не отрикошетил в меня. На этот раз защита сработала как надо – заклинание развеяло в воздухе. Алекс побледнел и сделал шаг назад.
– Прости, – пробормотал он. – Я случайно…
Сани тоже осторожно встала между нами. Думает, что я устрою сцену? Или что накажу его?
– Ничего страшного, – ответил сыну. – Учись, защитная магия полезна. Однажды она может спасти тебе жизнь.
Алекс просиял. Надо же, прошло каких-то дней пять, а он уже пообвыкся и перестал казаться собственной тенью. Хороший мальчишка, не чета мне.
– Ральф, а я как раз хотела с тобой поговорить. – Сани сделала вид, что случайно оказалась между нами. – Буквально на пару минут.
И потащила меня обратно к дому. Вот кто точно страх потерял! Припугнуть ее, что ли? Но не хотелось. И так чувствовал себя больше мертвым, чем живым. Поэтому без возражений прошел за Сани на кухню. Не удивился, когда мне под нос опустили тарелку с завтраком. Сани прекрасно играла роль домработницы, как и сказала Элис. Кстати, интересно зачем?
– О чем
