Нет, ну ты видел⁈ — возмущенно воскликнула Фэн, появившись из воздуха. — Она хотела меня купить! Меня! Купить!
— Не в первый раз, между прочим, — хмыкнул я. — А кто виноват, что ты с ней заговорила, а?
— А чего она меня трогать полезла? — недовольно нахохлилась Фэн. — Пусть спасибо скажет, что цела осталась!
Да, забавно тогда вышло. Впервые увидев нашу птаху Нинг Цзы воскликнула «какая прелесть!» и попыталась ее потискать. И у нее это почти получилось, вот только Фэн была очень недовольна таким исходом и начала громко возмущаться. Было это как раз на первом собрании городского совета. Тот день вообще можно считать своего рода переломным моментом. Ведь по факту, именно тогда я впервые понял — что такое по настоящему быть главой…
Разумеется, Оробай тут же ухватился за идею посетить это мероприятие. Более того, он убедил Фэн пойти с нами, хотя она поначалу сильно отнекивалась. И только обещание, что там будет пир с изысканными закусками смогло ее переубедить. Пир, кстати, там и правда был, правда качество закусок Фэн не впечатлило. По ее словам, я готовил лучше.
— Учитель, а вы уверенны, что вам не стоит придумать какой-то псевдоним или еще чего? — спросил я тогда. — Джао Сун ведь вполне может узнать вас раньше времени. Раз уж он посылает марионеток в город, то и какие-то информаторы у него здесь точно есть.
— Я не боюсь, что он узнает обо мне раньше времени, — с усмешкой ответил он тогда. — Более того, я хочу, чтобы он узнал, что я здесь. Я же говорю, кровавые техники не слишком хорошо влияют на психику, а Джао Сун и сам по себе никогда не отличался кротким нравом. Пусть понервничает. Страх и ненависть — предвестники ошибок. К тому же, как мне искать союзников, если мне нужно будет скрываться?
И, сдается мне, последний аргумент был решающим для него. Все-таки он не оставил свой план по захвату мира, как бы глупо это не звучало со стороны и это собрание он видел первым шагом в исполнении своего плана. Как минимум, там можно посмотреть, с кем придется столкнуться в будущем.
На собрание мы пошли всей нашей дружной компанией. Даже старейшину-алхимика с собой взяли. Он, кстати, и объяснил нам, что из себя на самом представляет это мероприятие и как нам лучше к нему подготовиться.
Для начала, нам пришлось вырядиться в парадную одежду. Оробай и тот сменил свой извечный серый наряд на красивое ханьфу с непонятным узором. Тоже, кстати, серого цвета.
Я с неохотой напялил парадную одежду, полученную еще в туманной обители. А вот Рэй меня удивила. У нее нашлось еще одно парадное платье, но я это даже не сразу понял. Я не знаю, как она это делала, но она будто преобразилась и стала еще красивее, чем обычно. Осанка, взгляд — передо мной будто предстала девушка из высшего общества. На ее фоне мне и самому пришлось вспомнить о манерах. Хотя бы для того, чтобы ей не пришлось за меня краснеть.
И вне всяких сомнений звездой того вечера стал… Оробай. А что вы хотите, он вообще не скрывал свою силу и мощью ауры затмил абсолютно всех. А там, между прочим, собрался весь цвет города. Одних только практиков ядра было больше сотни! И ведь тогда далеко не все пришли…
Вообще, собрание оказалось чем-то средним между деловым ужином и вечеринкой. Любые конфликты там были запрещены. Этакая нейтральная территория, где даже самые лютые враги были вынуждены обходиться словами. Прекрасное место, чтобы заключить новые союзы. Вот с нами и пытались эти самые союзы заключить, а заодно и прощупать, что мы из себя на самом деле представляем.
Десятки могучих практиков подходили к Оробаю, а он отправлял большую их часть ко мне. Ну как же, это ведь я глава, а он всего лишь скромный старейшина. И мне пришлось выкручиваться, хотя и очень хотелось набить рожу каждому второму. Я даже то немногое, что когда-то знал про этикет вспомнил. Ту его часть, которая позволяла послать собеседника, при этом его не оскорбив и на мой взгляд, получалось у меня не так уж и плохо.
Особенно старалась познакомиться с нами сама хозяйка вечера, Нинг Цзы. Она, как глава города, увидела в Оробае серьезную угрозу своей власти. Да она и сейчас своего мнения не изменила, но решила действовать согласно древней мудрости. Друзей держать близко, а врагов еще ближе. Я не обманывался ее милой улыбкой и добрыми словами. Даже без советов Оробая мне было очевидно, что она свою власть просто так не отдаст.
Вот и сегодняшняя встреча была нужна исключительно, чтобы прощупать почву. Половина ее разговоров и вовсе была завуалированным предложением предать учителя и перейти на ее сторону. Как же я устал от такого! А ведь именно такие вот приватные разговоры по сути и были обязанностью главы!
— Ты вытребовал у нее право беспошлинной торговли? Неплохо, — вдруг раздался над ухом голос Оробая. А в следующий миг из ниоткуда появился и сам практик, а затем уселся передо мной.
— Учитель? — удивленно уставился я на практика. Вот наличию Фэн я совсем не удивился — она недолюбливала Нинг Цзы и при каждом ее появлении следила за ней. А вот слежка в исполнении Оробая — это что-то новенькое.
— Я просто хотел лично посмотреть, как ты справляешься, — хмыкнул он. — И я доволен результатом. Ты быстро учишься. Пожалуй, тебя и правда уже можно назвать главой, без всяких скидок.
— Ну так, вашими стараниями, — хмыкнул я в ответ. — То есть, вы не за Нинг Цзы следили, а за вашим скромным учеником? Польщен. А если серьезно, то спасибо вам за ваши уроки.
Потому как да, за прошедшие полгода я в основном только и делал, что учился. И управление сектой в этой учебе занимало совсем немного времени. По сути, после первых двух месяцев все стало довольно легко. Только и знай себе, что свети лицом, грозно хмурься и изредка проверяй, как работают другие.
Да, на второй месяц бессонных ночей до меня наконец-то дошло, что я что-то делаю не так. Что мне не нужно лезть во все лично, а достаточно только наметить общий путь и найти умелых исполнителей. Последнее оказалось на удивление сложным, но кое-как я справился. Правда, пришлось переманивать практиков из других сект, но это уже
