были довольно странные. Не плохие, нет, просто непривычные. Будто в обычный духовный фон примешивалось что-то еще, но что именно разобрать было сложно. А еще сам фон был заметно слабее, чем снаружи Башни. Не на уровне мира Гоболо, но довольно близко.
Да, мы наконец-то оказались внутри Башни. Более того, мы были одними из первых, кто вообще вошел внутрь в этом Цикле. Во-первых, мне не очень хотелось чего-то ждать, а во-вторых — так практиков внутри будет поменьше. Потому как начало цикла — самая опасная пора. Разведчики еще не составили карты, опасности новых миров еще неизведанны… В такое время в Башню суются либо самые сильные и опытные, либо самые авантюрные. Потому как новый Цикл означал, и новые миры, чьи ценности еще никто не успел разграбить, а значит несмотря на повышенный риск и шанс найти что-то полезное намного выше.
Сам вход в Башню ничего интересного из себя не представлял. Мы просто почувствовали импульс Ци, что исходил от циклопического строения, нашли Оробая и все вместе полетели ко входу. Тридцать тысяч камней духа исчезли в стенах Башни в одно мгновение, а дальше был шаг в открывшийся проход, секунда дезориентации, и вот мы здесь. В странной, немного психоделической, но очень красивой пустыне с фиолетовым песком.
Что касается Оробая, то с нами он не пошел. Лишь пожелал успехов напоследок и посоветовал нам не лезть на рожон. Правда, последнюю фразу он говорил с такой ухмылкой, будто сам особо не верил в свои слова. Впрочем, у нас по плану не столько покорение Башни, сколько ознакомительная экскурсия до третьего, максимум четвертого этажа. Что может пойти не так? Даже без помощи Оробая мы без проблем должны справиться.
— Учитель, а почему бы вам самому до вершины Башни не дойти? С вашими навыками, не думаю, что это будет сложно, — спросил я во время одного из наших уроков.
На самом деле меня уже давненько волновал этот вопрос. Вроде как он и Джао Суна хочет поймать, но самый быстрый и очевидный вариант — взять шкатулку и сделать все самому — он почему-то даже не рассматривал. Подозрительно…
— Я бы и рад, но это невозможно, — вздохнул он. — Я буквально не могу войти внутрь Башни. Она меня просто не пропустит.
— Почему? — удивился я. — Вы там что, защиту от самих себя поставили, когда ее создавали? —
— Вообще, да, поставили, — усмехнулся он. — Но это еще полбеды. Видишь ли ученик, основная проблема в том, что я не совсем человек. Я — Тень, лишь крохотный осколок души. Дело даже не в защите самой Башни, а в особенностях техники, что за ней стоит. Хотя, в этой ситуации есть и плюсы. Джао Сун тоже не сможет найти обходных путей и ему в любом случае придется прийти в Башню лично.
— То есть, это не очередное испытание для меня? — подозрительно посмотрел я на него.
В ответ он лишь довольно улыбнулся, но отвечать не стал. Впрочем, за это время я уже достаточно хорошо изучил его и понимал — скорее всего старик умудрился совместить приятное с полезным. В смысле, это и правда своеобразное испытание, но в то же время он не врал.
Да, за эти полгода он периодически устраивал мне небольшие проверки. К чести старика это действительно было очень похоже на этакие практические экзамены — то провести сложные переговоры, то помочь взломать защиту одной не самой праведной секты… Я прекрасно понимал, что и сам Оробай с таким может справиться как бы не лучше меня, но для него это будет мелочь, а для меня — ценный опыт. Вот я и не жаловался… В основном.
— Эти штуки на небе меня напрягают, — нахмурилась Фэн, глядя на застывшие алые молнии. — Кай, тебе не кажется, что они… Ну…
— Через них из этого мира утекает Ци, — закончил я мысль за птаху. — Оробай ведь говорил, по какому принципу Башня выбирает миры. Повреждённые, находящиеся на грани уничтожения. Не удивительно, что здесь есть такие вот… Разрывы. Но согласитесь, выглядит по своему, завораживающе, разве нет?
— Угу, только если к духовному чувству не прислушиваться, — поежилась Фэн.
— Здесь и правда довольно красиво, — чуть помедлив, согласилась Рэй. — Но немного жутко. Кстати, вы заметили, сколько духовной силы содержится в этом песке?
— Песок, как песок, — недовольно буркнула Фэн. — Только фиолетовый.
— Не скажи, — покачала головой Рэй. — На самом деле, Ци в нем достаточно, чтобы он сам по себе представлял некоторую ценность для артефакторов. Думаю, я бы могла сделать из него артефакт земного ранга. Слабенький, правда, но если использовать присадки…
На последней фразе Рэй резко оборвала мысль, немного смутившись. За последние полгода я успел еще раз убедиться, насколько она увлекающаяся натура. Пекло, да я ее несколько раз чуть ли не силой из мастерской вытаскивал. Она могла там неделю провести без отдыха!
Нет, поначалу все было в пределах разумного. Прямо скажем, без поддержки Рэй, я бы с сектой просто не справился. Но после пары месяцев тяжелого и изнурительного труда, работы в секте поубавилось, да и артефакторная мастерская была полностью перестроена. Что называется, Рэй дорвалась…
Башня сама по себе была источником кучи редких ингредиентов и артефактов, так что материалов для исследований у Рэй было много. И это я молчу про наши артефакты небесного ранга, на изучение которых девушка и делала упор. Короче, из мастерской ее могло выманить либо очень срочное дело, либо урок от Оробая, либо… Я.
Ну, я просто беспокоился о ней, вот и пытался хоть как-то ее растормошить. А то она очень переживала из-за того разговора о возможности прорыва на уровень ядра. Я-то тогда обрадовался, а вот она… Она очень серьезно относилась к Путешествию к Небу. Да что говорить, если она со своего острова сбежала, чтобы это путешествие пройти! И вот теперь Оробай заявляет, что никакое путешествие нам и не нужно и в Башне прорваться будет даже лучше… Естественно Рэй после такого, мягко говоря, была в раздрае, вот я и решил ее немного отвлечь.
Все началось с заколки. Да, я все-таки вспомнил про нее. Почти сам. Оробай точно не интересовался судьбой этой безделушки и потом не смотрел на меня как на дурака. Не было такого. Так вот отдал я Рэй заколку, и предложил немного прогуляться… Все-таки
