ее выпить получившееся лекарство. Берта закапризничала, но мне удалось уговорить ее выпить все до дна.
— И еще, пожалуйста, порекомендуйте моей матери не кутать Берту. Она постоянно велит служанке накрыть ее еще одним одеялом, — попросила я лекаря.
— Непременно, — улыбнулся он мне.
Лекарь мне показался довольно разумным человеком. С опытом. Я все боялась встретить какого-нибудь коновала, практикующего кровопускание или другие варварские методы.
В этот момент в комнату сунулась баронесса, обеспокоенно нахмурив брови.
— Ну что, доктор? Как моя Берточка? — баронесса, не дожидаясь ответа, подлетела к кровати и принялась ощупывать лоб дочери. — Горит! Я же говорила, нужно было сразу позвать лекаря, а не слушать твоих советов! — гневно взглянула она в мою сторону.
Я вздохнула. Наверное, слишком громко, потому что лекарь сочувствующе посмотрел на меня.
— Баронесса Файнштейн, я понимаю ваше беспокойство, но у Берты огненная хворь. Ей нужен покой, свежий воздух и… — он запнулся, бросив на меня быстрый взгляд, — … достаточно одного легкого одеяла.
Баронесса нахмурилась еще сильнее.
— Одного одеяла? Да она же замерзнет!
— Матушка, поверьте, ей будет только хуже, если ее перегреть, — вмешалась я. — Лекарь прав.
Маменька, не привыкла, чтобы ей перечили. Она бросила на меня испепеляющий взгляд, но, к моему удивлению, промолчала. Возможно, присутствие лекаря ее немного сдерживало.
— Хорошо, — произнесла она сквозь зубы, — Марика, спустись вниз. К гостю. Я думаю, ты понимаешь, что вам нужно поговорить. Только не наделай глупостей!
Кажется, мое время для передышки истекло. Я на прощание кивнула лекарю и с тяжелым сердцем побрела к гостиной. Пальцы нащупали коробочку с кольцом в кармане.
Надо отдать. Фредерик кажется хорошим парнем. Но он не для меня. Вот с Эмилией они стали бы чудесной парой. Как бы ему намекнуть обратить внимание на мою младшую сестру?
Я зашла в гостиную. Эмилия щебетала, заваливая Фредерика новостями. А вот он явно скучал. Натянул на губы любезную улыбку, но смотрел на Эмилию абсолютно пустым взглядом.
Эмилия замолкла, увидев меня. Недовольно скривила рот.
— Что ж, наверное, мне нужно оставить вас. Надеюсь на скорую встречу… Фредерик.
Она томно посмотрела на него, надеясь на толику внимания. А вот Фредерик смотрел только на меня.
Эмилия вскочила с места и, демонстративно хлопнув дверью, выбежала из комнаты.
Я глубоко вздохнула. Пора.
— Фредерик… нам нужно поговорить, — набравшись решимости, произнесла я.
Напомнила себе, что я хирург. Если уж резать, то разом. Вырывать с корнем. А не кромсать частями, делая больнее.
— Да… мне нужно так много тебе сказать, Марика. Я выжил только благодаря тебе. Вот… твой локон. Он всегда со мной… как талисман.
Фредерик нырнул в нагрудный карман и достал скрученный локон.
— Жаль, что ты остригла волосы. Они успеют отрасти к нашей свадьбе? Но и так ты все равно красивая.
— Фредерик, по поводу свадьбы… — попыталась я вставить хоть слово.
Но Фредерик, словно не слыша меня, продолжал говорить, захлебываясь от переполнявших его чувств.
— Я столько думал о тебе, Марика! Представлял нашу жизнь вместе, наш дом, наших детей… Ты даже не представляешь, как я счастлив, что мы снова вместе. Я люблю тебя!
Я открыла рот и тут же захлопнула его. Восторженный взгляд Фредерика больно бил в самое живое.
Крепко сжала в ладони коробочку, так, что ее острый бок впился в кожу.
Нет. Не получалось разом. Вот так рубить… глядя в его влюбленные глаза.
23
Я потом корила себя за малодушие. Нужно было сразу сказать категоричное — «Нет!» и вернуть коробочку с кольцом. А теперь все больше запутывалась, как муха в паутине.
Как-то все быстро завертелось. Баронесса быстро взяла Фредерика в оборот. Устраивала вечерние чаепития с пирогами, на которых он был частым гостем. Нас не оставляли вдвоем. Чтобы все было пристойно и баронессе Кранберг не в чем было упрекнуть нашу семью.
Иногда, в моменты слабости, я думала: а может, стоит просто все принять как есть? Фредерик, в конце концов, не так уж и плох. Симпатичный, кажется добрым, хотя и немного хвастливый. Он любит рассказывать о своих подвигах на службе, приукрашивая их, чтобы казаться героем в моих глазах. Но в целом… он просто мальчишка, только-только отрастивший усы.
Может быть, я смогу его полюбить. Со временем. Выйти за него замуж. Стать баронессой Кранберг. Да, придется научиться уживаться со свекровью, подстраиваться под ее капризы. Но у меня будет семья. Муж. Дети.
При мыслях об этом больно щемило сердце. Я же всегда мечтала о детях. О своих. О маленьком теплом комочке, который будет смотреть на меня доверчивыми глазами и шептать — «Мама».
Что у меня было в жизни? Только работа. После смерти меня и оплакать было некому.
А мечта о лекарской школе… она казалась такой далекой, такой недостижимой. В этом мире, где женщины должны быть женами и матерями, а не лекарями, моя мечта казалась несбыточной фантазией.
Но однажды матушка решила отправиться в город. Она любила изредка совершать поездки, делать вид, что ходит по магазинам, приценивается. Но на самом деле лишь бросала пыль в глаза.
Приходила прицениться в лавку готового платья или к кожевнику и всегда находила к чему придраться. В итоге уходила, капризно поджав губы со словами, что качество стало не то и выбрать совершенно нечего.
Но баронесса держалась за эти поездки, как утопающий за соломинку. Надевала свое лучшее платье и прогуливалась по торговой площади от лавки к лавке.
Все повторяла, что после моей свадьбы с Фредериком наша семья начнет жить по-другому. Уж непременно барон Кранберг по-родственному введет нашего отца в свое дело. И тогда мы позволим себе купить все, что душе угодно.
Мы ехали по улице, когда я заметила на воротах одного из домов черный крест.
— Что это такое? — спросила я баронессу.
Она пожала плечами.
— Наверняка какая-нибудь зараза в этом доме.
Меня это встревожило. Я не сразу обратила внимание, так как редко выезжала в город с маменькой, но сейчас это бросилось в глаза. На улице было мало людей. Некоторые лавки были заколочены.
Я увидела лавку с вывеской «Аптека» и попросила остановиться. Баронесса недоуменно посмотрела на меня.
— Что тебе здесь нужно?
Я что-то пробормотала в ответ. На самом деле мне просто хотелось узнать, что происходит в городе. Да и в местной аптеке я еще ни разу не была.
Я вошла внутрь. Баронесса не захотела идти со мной, что меня только обрадовало. Теперь я могла спокойно поговорить с аптекарем и узнать, что за зараза пришла в город.
Внутри аптеки
