коллег в козлов отпущения. Это же так удобно.
— Мне тоже нужен мир. А ещё компенсация и точная уверенность, что ты со своими головорезами больше не сунешься ко мне.
— Клянусь! — быстро сказал Зван.
— Это не всё, не спеши, — продолжил я. — Мне нужна компенсация за всё случившееся. Мои заведения разрушены, слуги в них напуганы, идут убытки каждый день из-за простоя.
— Чего тебе нужно? — хмуро взглянул на меня гость. Кукла не кукла, а все эмоции Короля она передавала идеально точно.
В ответ я усмехнулся, а собеседник ещё сильнее помрачнел…
Глава 9
ОТСТУПЛЕНИЕ. Неизвестно когда
— Это где-то здесь. С этого холма исходят проклятые невидимые волны, — тихим голосом сообщил высокий крепкий мужчина своим спутникам. Всего в группе было восемь человек. В неё входили семь мужчин и одна женщина. Разномастное вооружение, снаряжение и одежда сообщали, что это отряд, собранный по общему интересу или миссии. Но имелось кое-что у этих людей говорящее, что не всё так просто. На левой или правой щеке, а также на тыльных сторонах ладоней у восьмёрки красовалась искусная татуировка человеческого сердца с каплями крови.
— Кари́, Ташша́н и Жжэс, — скомандовал один из них, явно командир отряда. — На вершину. Ищите вход или любой странный знак. Вы знаете, на что нужно обращать внимание.
— Да, мессир, — чуть наклонила голову женщина. Надо сказать, что слабой представительницей своего пола она не была. Статью она не сильно отличалась от своих товарищей. Ростом была не ниже мужчин и лишь немногим уже в плечах и стройнее. Но в походной одежде, с рюкзаком за плечами и с широким поясом, на котором висело множество мелких предметов, от ножа до кинжала, эту худобу мог приметить только очень внимательный взгляд. — За мной.
Троица быстрым шагом стала подниматься на вершину, разойдясь в стороны и держа дистанцию в три-четыре метра друг между другом.
— Мирт, ты со мной. А вы, — он обвел взглядом оставшихся спутников, — идёте на другую сторону холма.
— Да, мессир, — повторил за женщиной один из мужчин.
Несколько часов ушло у отряда на то, чтобы внимательно исследовать весь холм и найти нужное место.
— Здесь чую металл, пронизанный проклятой энергией машин, — сказал Жжэс и слегка топнул ногой по земле. — Возможно, проход в подземелье.
— Молодец, — скупо похвалил его командир и посмотрел на другого бойца. — Има́нт, приступай.
Названный мужчина шагнул вперед, а все прочие разошлись в стороны, давая ему простор. Направив руки на место, где несколько секунд назад стоял Жжэс, он медленно стал разворачивать ладони так, будто зачерпывал что-то сыпучее из невидимой кучи. Одновременно с этим от склона холма оторвался внушительный ком земли с мелкими кустиками. Возвышенный приподнял кусок грунта на метр от поверхности, отвёл в сторону на десяток шагов и скинул. После чего вновь повторил предыдущее действие. И ещё раз, и ещё, пока в холме не появился внушительный котлован. В одной из его стенок проглянула ровная тёмная плита мощной двери.
Командир отряда первым спрыгнул в яму и оказался рядом с дверью. Секунд десять он рассматривал её, потом сделал несколько резких пассов правой ладонью. После каждого в преграду бил сильный воздушный поток, сметающий остатки грунта. Через минуту глазам людей предстала полностью очищенная дверь и небольшая часть стены из особого материала древних, который крайне сложно было разбить.
После него к двери подступил вновь Жжэс. Часть его способностей была связана с металлами. Он мог ощущать их на большой глубине, а также воздействовать на большую часть и металлов, и их сплавов. Вот и сейчас он приблизил к двери ладони. Затем скрючил пальцы, как когтистую птичью лапу и что-то пробормотал. На поверхности металлической плиты появился горб. Он медленно рос, выгибаясь в сторону одарённого, пока с громким треском не лопнул. Из прорехи вылетели несколько фонтанов белых, голубых и красных искр. Ими обдало Жжэса, но он даже не вздрогнул, сосредоточившись на работе. А вот пара его товарищей, стоящих поблизости, отшатнулись и выругалась.
Дверь оказалась состоящей из нескольких слоёв. Трёх, если быть точнее. Между двух тонких наружных пластин, толщиной порядка трёх миллиметров, расположилась третья. Она была втрое толще и состояла из особого сплава, с которым Жжэсу пришлось изрядно повозиться. В тонких пустотах промеж пластин древние мастера расположили сложную электронную начинку. Её люди без всякого уважения к возрасту и тонкой работе уничтожили. И сделали это с фанатичной ненавистью.
— Металл отличный, на обратном пути его заберём, — произнёс командир, когда на землю рухнула окончательно вырванная из проёма и петель дверь. Перевёл взгляд на хорошо поработавшего подчинённого. — Тебе нужен отдых, Жжэс?
— Пять минут, мессир, — тяжело выдохнув, ответил ему боец.
— Хорошо. У тебя есть пять минут.
Вскоре группа по одному вошла в подземелье. Их глазам предстал ровный, просторный коридор с высоким потолком. Стоило первой двойке отойти на несколько метров от входа, как под ногами и над головой зажглись широкие линии. Сначала их свечение было тусклым, но за десяток секунд светильники разгорелись достаточно, чтобы залить ярким, но комфортным светом коридор.
— Проклятые технологии машин, — громко выкрикнул командир. — Уничтожьте эту мерзость, жалкое подобие истинного солнечного света.
И первым ударил по световой линии под ногами воздушной боевой техникой. В ответ вновь сверкнули искры короткого замыкания и сгорающей электроники. Но в отличие от дверной начинки видимых эффектов было значительно меньше. Его товарищи пылко присоединились к акту разрушения. Только двое из группы продолжали внимательно следить по сторонам. Они и увидели первыми женскую фигуру, возникшую у одной из стен чуть впереди по коридору. Высокая, стройная и фигуристая она была одета в облегающий белый комбинезон с красными и синими вставками. Её волосы лежали завитыми светлыми локонами на плечах и спускались на спину. Никаких предметов и иного снаряжения кроме одежды и узких коротких красных сапожек на ней не было.
— Враг! — громко крикнул один из них и от бедра выстрелил в неизвестную из двухзарядного компактного арбалета.
Короткий толстый болт с гранённым бронебойным наконечником ударил в женщину и… свободно пролетел сквозь нее, не оставив на теле ни следа. Только едва заметное пятнышко света вспыхнуло в точке попадания.
— Прошу меня простить за то, что невольно напугала вас, — мелодичным и приятным голосом произнесла неизвестная.
Одновременно с её речью арбалетчик выпустил
