сейчас это точно не стоило того. Один разбор их сложного символьно-буквенного языка с очень необычной системой счисления занял полтора месяца, что уж говорить про полноценный серьёзный шифр?
И да, найденные мной механические скелеты обладали некой формой сознания. Разобрав нескольких на части, и сверив их с разрушенными останками других машин, я был абсолютно уверен, что эти мыслящие машины могли не только саморазвиваться и мыслить подобно людям, но и даже эмулировать нечто, отдалённо похожее на эмоции. Причём вся система столь сложна, что те же Люди Железа казались жалкой подделкой на их фоне.
И с этим фактом куда больший вес приобрела теория, что эти Предтечи в далёком прошлом являлись как раз биологическими существами, ибо вся их вторичная структура была не столь эффективной, как у созданных с нуля автоматонов. Эти существа решили сохранить примерный внешний вид, пожертвовав потенциальной эффективностью. Причём, судя по их месту жительства, они вообще довольно часто поступали подобным образом.
Чем дольше я погружался в эту пирамиду, тем лучше понимал логику и ход мышления Предтеч. Тёмные металлические коридоры только на первый взгляд казались мёртвой гробницей, но если присмотреться и начать подмечать детали, то становилось ясно, что это место являлось домом и особенно усыпальницей для спящих машин. Уйдя в некую форму стазиса миллионы лет назад, они соорудили вокруг себя крепость, наполненную ритуальными знаками, знаками собственных достижений и ещё целой кучей геральдики, рассказывающей про великие свершения своих домов.
Психология Предтеч оказалась удивительно человеческой, ведь если я правильно разобрался в целой сети фресок и манускриптов, украшающих стены внутри Чёрной пирамиды и рассказывающих историю древнего народа. Все имена были стёрты или повреждены неизвестным мне оружием, просто стёршим пласты реальности, однако кое-что всё-таки удалось разобрать.
Согласно им, Предтечи являлись невероятно технически развитой расой, расселившейся среди звёзд и даже целых галактик.* Бесчисленный народ расселился по сотням тысяч и даже миллионам миров, полностью подчинив себе законы материальной вселенной и проводя вечность в поисках то ли лекарства от какой-то смертельной болезни, то ли пытаясь обрести истинное бессмертие. В их языке это были примерно одинаковые термины.
Очевидно, что они были очень развиты, так не только могли без проблем странствовать между звёздами, но также умели передвигать эти самые сгустки горящей плазмы, порой создавая целые новые скопления и тем самым преобразуя вселенную под своё видение.
Конечно же, «мудрые» Предтечи писали о том, что не пользовались этой силой во зло, и лишь хранили порядок, при этом не давая злостным соперникам уничтожить все их труды. Однако к этой части сказаний я относился с особым скепсисом.
Дальше часть надписей была разрушена вместе со стенами, отчего следующий кусок информации пришлось сразу рассказывал о каком-то конфликте с Великим и Ужасным Соперником, что наслал ожившие кошмары на «достойных сынов Умирающих звёзд».
Шли рассказы про войну галактических масштабов, где «добрые и честные» Предтечи героически сражались с бесчисленными легионами ужаса, посланными самыми худшими существами во всей видимой вселенной, и уже давно бы победили, если бы противник имел хоть каплю здравомыслия и вёл себя подобно «честным воинам».
Весь рассказ заканчивался историей какого-то представителя вида Предтеч, что собирался сойтись в финальном сражении с заклятым врагом. Имелись десятки сообщений о храбрости и величии защитника крепости, но ни одно из них не было завершено из-за масштабных разрушений внутри пирамиды. Что-то словно бы прошло все уровни защиты и уничтожило любое сопротивление…
Неплохая история, однако слишком уж однобоко поданная и явно лишённая нескольких ключевых деталей. Их легенды рассказывали про мифических воителей и учёных, но в то же время весь остальной народ считался чуть ли не простым имуществом, и посредственным оружием в лучшем случае. А потому у меня есть очень большие вопросы к виду, что смог покорить галактику, но при этом не избавился от рабства и своего аналога феодального права.
Однако подобные культурно-археологические вопросы и забавляли, принося разнообразие в мои размышления, но не на них делал основной акцент. Пусть осознание работы психологии создателей всего этого места могло принести пользу, но чем дальше я шёл, тем отчётливее становилось, что угроза этого места не столь велика, как мне сперва казалось.
Нет, конечно, когда-то это место являлось настоящей вооружённой крепостью, в которую я никогда бы не смог пробраться не привлекая внимание целых механических армий, а любая попытка хоть что-то вызнать изнутри была бы остановлена целой кучей оружий и ловушек, но те времена давно прошли. После давнего сражения, здесь почти не осталось рабочих систем защиты, и лишь похожие на скарабеев роботы без самосознания продолжили выполнять запрограммированные задачи.
За прошедшие месяцы мне удавалось избегать их внимания, ограниченного простой уборкой пирамиды и тщетных попыток восстановить её, но никаких больше ловушек или встреч не было, если не считать спящих вечным сном Предтеч. И то, лишь один из десяти остался в рабочем состоянии, пока остальные грудами валялись на полу в тех отделах, куда из-за разрухи и прочих неизвестных мне феноменов не могли попасть скарабеи.
Единственной всё ещё не проверенной частью пирамиды был её самый центр, вместе с несколькими разрушенными коридорами, которые обвалились, вероятно, после разрушения одной из основных стен. Сам феномен, способный каким-то образом блокировать наномашины и мешать их работе, меня также очень сильно интересовал, но тут даже не знал, с какой стороны подступиться. Скорее всего это именно последствия оружия Древних Врагов, которых боялись даже Предтечи, отчего и размышлять над ними стоит в будущем.
А потому мне следовало заняться тем, что могло принести пользу уже сейчас. Пробраться под тонны нанитов, чтобы достичь заброшенных коридоров, у меня вряд ли получится, отчего неиследованным осталось только сердце всей крепости. Место, наименее пострадавшее от прошедшей битвы, отчего для одного проникновения внутрь придётся исхитриться.
Однако это и есть лучшая для меня ситуация — имея в запасе время и ресурсы, можно подготовиться к любому препятствию или врагу.
...
Выжидая за кучей мёртвых металлических тел, я мысленно считал секунды, готовясь к приходу моего «пропуска» в сердце пирамиды. Толстые стены и ворота были оснащены генераторами зеленого поля, сводящих практически любые силовые попытки попасть внутрь к нулю, однако кое-какой вариант имелся. Чёрная крепость мертва, но в неё всё ещё имелся обслуживающий персонал, работающий с совершенной точностью.
Три… Два… Один… Вот и они.
Стоило мне досчитать, как стена впереди мигом слегка задрожала, рой нанитов раскрылся, создав метровую дыру, из которой сразу же выбрались десятки мелких металлических скарабеев с блестящими изумрудными глазами, начавших распространятся по
